Béla Bartók: Der Komponist, der mit einem Phonographen loszog

Im Sommer 1904 hörte Béla Bartók zufällig eine Nanny aus Siebenbürgen, Lidi Dósa, vor sich hin singen. Was er hörte, hatte keinerlei Ähnlichkeit mit der „ungarischen“ Musik der Konzertsäle – dem Zigeunerkapellen-Idiom, das Liszt und Brahms übernommen hatten und das jeder für authentisch gehalten hatte. Es war älter, modal und völlig unbekannt. Er verbrachte die nächsten drei Jahrzehnte damit, einen Wachswalzen-Phonographen durch die Karpaten zu schleppen, um diese Musik zu finden, und baute aus dem, was er mit nach Hause brachte, die westliche Harmonik neu auf.

Das Wunderkind aus dem Banat

Béla Viktor János Bartók wurde am 25. März 1881 in Nagyszentmiklós in der Region Banat in Österreich-Ungarn geboren, dem heutigen Sânnicolau Mare in Rumänien. Sein Vater, ebenfalls Béla, leitete eine landwirtschaftliche Schule und starb plötzlich 1888, als der Junge sieben Jahre alt war. Seine Mutter, Paula Voit (1857–1939), stammte aus gemischter deutscher, ungarischer, slowakischer und polnischer Abstammung, und sie war es, die ihn unterrichtete. Ihrer Aussage nach konnte er verschiedene Tanzrhythmen am Klavier unterscheiden, bevor er in vollständigen Sätzen sprechen konnte; mit vier Jahren beherrschte er vierzig Stücke auswendig. Er gab sein erstes öffentliches Konzert im Alter von elf Jahren in Nagyszőlős und spielte unter anderem seine eigene Komposition „Der Lauf der Donau“, die er mit neun Jahren geschrieben hatte.

Budapest und Kodály

Von 1899 bis 1903 studierte er an der Königlichen Musikakademie in Budapest – Klavier bei István Thomán, der bei Liszt studiert hatte, und Komposition bei János Koessler. Dort lernte er Zoltán Kodály kennen, der sein lebenslanger Mitarbeiter und Freund wurde. Sein erster öffentlicher Erfolg war Kossuth (1903), eine sinfonische Dichtung für den Helden der ungarischen Revolution.

Der Phonograph in den Karpaten

Ab 1908 zogen Bartók und Kodály gemeinsam ins Feld, sammelten magyarische, slowakische, rumänische und bulgarische Melodien und nahmen sie auf Edison-Phonographen auf, anstatt sich auf die Notation zu verlassen, die alles Fremde geglättet hätte. Sie fanden pentatonische Skalen mit engen Entsprechungen in asiatischen Traditionen. Bartóks Anspruch an den Wert dieser Arbeit war unverblümt: Volksidiome könnten Komponisten „von der Tyrannei der Dur- und Moll-Tonarten“ befreien. Der Folklorist Charles Seeger, kein Mann, der zu Schmeicheleien neigte, nannte ihn „einen der größten Feldforscher der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts“.

Die Bühnenwerke, die niemand wollte

Herzog Blaubarts Burg (1911), seine einzige Oper, wurde von der ungarischen Kunstkommission als für die Bühne ungeeignet abgelehnt und wartete bis 1918 auf eine Premiere. Das Ballett Der holzgeschnitzte Prinz folgte 1914–16. Der wunderbare Mandarin, geschrieben zwischen 1918 und 1926 unter dem sichtbaren Einfluss von Strawinsky und Schönberg, wurde aufgrund seines sexuellen Inhalts zurückgehalten.

Achsen, Messerklingen und Nachtmusik

Die reifen Werke sind strukturell durchdacht: symmetrische Achsen und Proportionen des Goldenen Schnitts organisieren Musik für Saiteninstrumente, Schlagzeug und Celesta (1936) und das Divertimento für Streichorchester (1939). Die sechs Streichquartette – 1909, 1917, 1927, 1928, 1934, 1939 – belebten ein Genre, das geschlafen hatte, und bilden das Rückgrat seines Rufs. Cantata Profana (1930) nannte er sein persönliches Credo. Er behauptete, seine Musik sei tonal, während er fast nie gewöhnliche Dur- und Moll-Harmonik verwendete, sondern stattdessen mit pentatonischen Skalen, Tonclustern und polymodaler Schreibweise arbeitete. Er ließ Becken mit Messerklingen anschlagen. Seine „Nachtmusik“-Manier legte unheimliche Dissonanzen unter Naturklänge und einsame Melodien. Mikrokosmos, sechs abgestufte Bände für Klavier, wurde zum Standardlehrtext des Jahrhunderts, und Für Kinder setzte achtzig authentische Volksmelodien für kleine Hände.

Lehre, Ehen und eine Verweigerung

Er unterrichtete ab 1907 Klavier an der Liszt-Akademie, was ihm den Konzerttournee-Betrieb ersparte; Fritz Reiner, Georg Solti, György Sándor und Lili Kraus gingen durch sein Studio. 1909 heiratete er im Alter von achtundzwanzig Jahren die sechzehnjährige Márta Ziegler; ihr Sohn Béla III wurde 1910 geboren. Er ließ sich im Juni 1923 scheiden und heiratete zwei Monate später seine neunzehnjährige Klavierschülerin Ditta Pásztory, die 1924 Péter zur Welt brachte. Katholisch erzogen, wurde er im frühen Erwachsenenalter Atheist und konvertierte 1916 zum Unitarismus. Er sammelte Insekten.

Nachdem Hitler 1933 an die Macht kam, weigerte sich Bartók, in Deutschland aufzutreten, und brach die Beziehungen zu seinem deutschen Verleger ab. In seinem Testament vom Oktober 1940 bat er darum, dass keine Straße in Ungarn seinen Namen tragen solle, solange eine noch Mussolinis oder Hitlers trüge.

New York

Er und Ditta wanderten im Oktober 1940 aus und ließen sich in New York nieder. Die Columbia University gab ihm ein Stipendium von 3.000 Dollar pro Jahr für Volksmusikforschung, und das Paar katalogisierte serbische und kroatische Lieder in den Universitätsbibliotheken. Er war als Pianist und Gelehrter respektiert und als Komponist weitgehend ignoriert. Seine Schulter begann Ende 1940 steif zu werden; 1942 folgten Fieber; im April 1944 kam die Diagnose Leukämie. Angestachelt von dem Geiger Joseph Szigeti und dem Dirigenten Fritz Reiner produzierte er das Konzert für Orchester (1943), die Sonate für Solovioline (1944) und das Dritte Klavierkonzert (1945), das letzte als Geburtstagsüberraschung für Ditta geschrieben. Das Bratschenkonzert blieb unvollendet und wurde von seinem Schüler Tibor Serly fertiggestellt. Er starb am 26. September 1945 im Alter von vierundsechzig Jahren. Zehn Menschen kamen zur Beerdigung.

Warum Béla ein Genie genannt wird

Zwei unterschiedliche Fähigkeiten, die selten in einer Person vereint sind. Die erste ist wissenschaftlich. Bartók half, das zu begründen, was zur Musikethnologie als Fachdisziplin wurde, und Charles Seegers Einstufung seiner Person unter die größten Sammler des halben Jahrhunderts ist eine technische Einschätzung eines Spezialisten, keine Höflichkeit. Die zweite ist kompositorische Synthese. Anthony Tommasini drückt es am klarsten aus: Bartók „befähigte Generationen nachfolgender Komponisten, Volksmusik und klassische Traditionen aus jeder Kultur in ihre Werke einzubauen“. Er zitierte Bauernlieder nicht dekorativ, wie es das neunzehnte Jahrhundert getan hatte. Er nahm deren Skalen, Rhythmen und intervallischen Gewohnheiten auseinander und baute daraus die harmonische Sprache neu auf, was Musik hervorbrachte, die weder im lehrbuchmäßigen Sinne tonal noch atonal ist.

Das Gegenargument liegt im Erfolg selbst. Milton Babbitt kritisierte genau diese Mischung – dass Bartók tonale und nicht-tonale Methoden in einzelnen Stücken kombinierte – und kam zu dem Schluss, dass „Bartóks Lösung eine spezifische war, sie kann nicht dupliziert werden“. Eine Methode, die niemand sonst nutzen kann, ist eine begrenzte Art von Durchbruch, und er gründete keine Schule. Die Anerkennung zu seinen Lebzeiten war so gering, dass er in einem fremden Land mit zehn Trauergästen starb, und die heute am meisten gespielten Werke, allen voran das Konzert für Orchester, sind die zugänglichsten und nicht die radikalsten. Das Wort ist hier vertretbar, aber es gehört zum Doppelleben von Sammler und Komponist, nicht zu einer der beiden Hälften für sich allein.

Vermächtnis

Er wurde 1988 vom Ferncliff-Friedhof in New York exhumiert und nach einem Staatsbegräbnis auf dem Farkasréti-Friedhof in Budapest neben Ditta beigesetzt, die 1982 gestorben war. Statuen stehen in Budapest, Paris, London, Brüssel, Toronto, Timișoara und Wien. Er wurde 1999 in die American Classical Music Hall of Fame aufgenommen, und seine Werke gingen am 1. Januar 2016 in der Europäischen Union in die Public Domain über.