B. Adhiban: Der Mann, der alle angriff

Im Januar 2017, beim Tata Steel Masters in Wijk aan Zee, belegte ein indischer Großmeister, der sich im Vorjahr aus dem zweitklassigen Feld qualifiziert hatte, mit 7,5 aus 13 den dritten Platz. Auf dem Weg dorthin besiegte er Sergey Karjakin, der zwei Monate zuvor nur durch einen Tiebreak den Weltmeistertitel verpasst hatte, sowie Dmitry Andreikin, Richard Rapport und Radoslaw Wojtaszek. Es war die Art von zwei Wochen, die eine Karriere neu ausrichtet, und sie gehörte einem Spieler, auf den fast niemand gesetzt hatte.

Der Junior, der alles gewann

Adhiban Baskaran wurde am 15. August 1992, dem Unabhängigkeitstag Indiens, geboren. Seine Bilanz als Junior liest sich wie eine Checkliste, die jemand zu unterbrechen vergaß. 2007 gewann er die asiatische U16-Meisterschaft in Taschkent. In den Jahren 2007 und 2008 spielte er am ersten Brett für indische Teams, die bei der U16-Schacholympiade Gold holten — nicht nur als Mitglied siegreicher Mannschaften, sondern als der Spieler, der das Spitzenbrett in beiden Turnieren anführte. 2008 wurde er U16-Weltmeister. Bis 2009, noch immer ein Teenager, war er souveräner indischer Schachmeister und schlug ein Feld von Erwachsenen, die schon Profis waren, bevor er überhaupt eine Partieaufzeichnung lesen konnte.

Wijk aan Zee, erster Kontakt

Das niederländische Küstendorf Wijk aan Zee veranstaltet ein Turnier mit drei Klassen, und Adhiban hat sie alle langsam erklommen. 2011 gewann er den Cultural Village-Event, die unterste Stufe. 2012 teilte er sich mit Daan Brandenburg im Tata Steel C-Turnier mit 8,5 aus 13 den dritten und vierten Platz. 2016 teilte er sich den ersten Platz im Challengers-Turnier mit 9 aus 13 in einem Dreier-Gleichstand und schlug dabei Alexei Dreev und Eltaj Safarli, was ihm den Aufstieg ins Masters einbrachte, den er ein Jahr später so spektakulär nutzen würde. Fast niemand steigt diese Leiter Stufe für Stufe empor. Die meisten Spieler kommen entweder direkt ins Masters oder nie.

Der Riesen-Töter

Bevor ihn Wijk aan Zee respektabel machte, machte ihn das K.-o.-Schach gefährlich. Beim Schach-Weltpokal 2013 schaltete er in der ersten Runde Evgeny Alekseev (Elo 2710) aus, dann im zweiten Alexandr Fier – eine Abfolge, die einen Ruf festigte, den er nie ganz loswurde: der eines Spielers, dessen Elo-Zahl bei weitem unterschätzte, was er auf dem Brett anrichten konnte. Im selben Jahr gewann er das Sants Open in Barcelona mit 8,5 aus 10 in einem Feld mit dreiundzwanzig Großmeistern und achtundzwanzig internationalen Meistern. 2014 gewann er das Biel Chess Festival Masters. Nicht jede K.-o.-Runde lief für ihn: Beim Weltpokal 2015 schied er in der ersten Runde gegen Vladimir Fedoseev nach Schnellschach-Tiebreaks aus.

Brett vier und die Bronzemedaillen

Adhibans Team-Bilanz ist ein Studium der Nützlichkeit. Bei der 41. Schacholympiade in Tromsø im Jahr 2014 erzielte er 7 aus 11 am vierten Brett und trug zur Bronzemedaille für Indien bei. Acht Jahre später, bei der Olympiade 2022 in Chennai, war er erneut Teil eines indischen Teams, das Bronze holte, diesmal vor einem heimischen Publikum, das begonnen hatte, Schachspieler wie Cricketspieler zu behandeln. 2015 gewann er die spanische Liga mit dem Solvay-Team. 2018 gewann er das Reykjavik Open mit 7,5 aus 9 und das Tournament of Peace in Zagreb, womit er die produktivste Phase seines Berufslebens abschloss.

Warum Adhiban als Genie bezeichnet wird

Die enzyklopädische Aufzeichnung zitiert niemanden, der das Wort auf ihn anwendet, und ein aufmerksamer Leser sollte diese Abwesenheit bemerken, anstatt sie zu überspielen. Was die Aufzeichnung jedoch dokumentiert, ist eine spezifische und ungewöhnliche Wettbewerbsfähigkeit: Adhiban ist dann am besten, wenn der Gegner am stärksten ist, und messbar schlechter, wenn er es nicht ist. Das Muster ist über ein Jahrzehnt hinweg konsistent. Er schaltete einen Spieler mit 2710 Elo in einem Weltpokal aus. Er besiegte vier etablierte Elite-Großmeister innerhalb eines einzigen Superturniers im Jahr 2017, einer davon der amtierende Herausforderer um den Weltmeistertitel. Die Elo-Theorie besagt, dass ein Spieler um seine Zahl herum mit Rauschen in beide Richtungen agiert; Adhibans Rauschen hat eine Richtung und weist gegen bessere Spieler nach oben. Das deutet auf etwas Reales über sein Denken hin – die Bereitschaft, sich auf unausgewogene, scharfe Positionen einzulassen, bei denen die Last der Genauigkeit auf beiden Seiten gleich ist, was eine rationale Strategie gegen einen stärkeren Gegner und eine gefährliche gegen einen schwächeren ist.

Der Gegenfall ist nicht subtil. Er hat nie ein Superturnier souverän gewonnen, nie ein Kandidatenturnier gespielt und war nie der bestbewertete Spieler seines eigenen Landes. Er ist derzeit der einundzwanzigstbestbewertete Spieler in Indien, in einer Nation, deren Top Ten seit seinen eigenen Juniorentiteln von Teenagern neu geordnet wurde. Seine prägenden Ergebnisse – Sants, Reykjavik, Biel, die Challengers – sind Open-Turniere und zweitklassige Events, und das Masters von 2017 bleibt eine einzelne erstaunliche zweiwöchige Phase und kein Plateau, das er gehalten hat. Wenn Genie anhaltende Überlegenheit bedeutet, passt das Wort nicht. Wenn es einen Geist bedeutet, der an seinen besten Tagen Schach produziert, auf das Weltklasse-Profis keine Antwort haben, dann ist die Kreuztabelle von 2017 das Argument, und es ist ein starkes.

Was er hinterlässt

Adhibans Karriere ist die Brücke zwischen zwei indischen Schach-Ären. Er wurde in die Generation hineingeboren, die beweisen musste, dass Viswanathan Anand kein Zufall war, und er spielt immer noch in der Generation, die mehrere Teenager in den Top Ten der Welt hervorgebracht hat. Seine Juniorentitel 2007 und 2008 kamen zu einer Zeit, als indische Junioren, die Weltmeisterschaften gewannen, noch bemerkenswert und nicht erwartet waren, und seine Olympiade-Bronzemedaillen 2014 und 2022 rahmen die Jahre ein, in denen Indien eine echte Team-Macht wurde. Die Spieler, die jetzt Elite-Felder demontieren, lernten teilweise dadurch, jemanden mit einer niedrigeren Elo-Zahl zu beobachten, wie er nach Wijk aan Zee ging und sich weigerte, sich einschüchtern zu lassen. Diese Weigerung war schon immer sein eigentliches Thema.