Avishai Cohen: Der Bassist, der zum Bandleader der Welt wurde

Der Kontrabass ist das Instrument, das normalerweise im Hintergrund bleibt – das Fundament unter den Solisten, selten der Star. Avishai Cohen verbrachte seine Karriere damit, diese Annahme zu widerlegen. Als hochbegabter israelischer Musiker, der die Jazzwelt als junger Mann in Chick Coreas Band erstmals auf sich aufmerksam machte, machte Cohen den Bass zu einer führenden Stimme und baute eine der profiliertesten Karrieren als Bandleader und Komponist im modernen Jazz auf.

Vom Klavier zum Bass

Avishai Cohen wurde am 20. April 1970 in Kabri in Westgaliläa geboren. Mit neun Jahren begann er mit dem Klavierspiel, aber mit vierzehn – nachdem seine Familie einige Zeit in St. Louis verbracht hatte, wo ihm ein Lehrer die Aufnahmen des E-Bass-Revolutionärs Jaco Pastorius vorstellte – wechselte er zum Bass und fand sein Instrument. Die Umstellung war total. Er tauchte tief in den Jazz ein, in die Traditionen des Kontrabasses und des E-Basses sowie in die reiche mediterrane und nahöstliche Musikwelt, in der er aufgewachsen war.

New York und Chick Corea

In den 1990er Jahren zog Cohen nach New York, dem Prüfstein für jeden ernsthaften Jazzmusiker, und innerhalb weniger Jahre erreichte er das, worauf jeder junge Spieler hofft: die Anerkennung durch einen Meister. Der Pianist Chick Corea, eine der überragenden Figuren des modernen Jazz, holte Cohen in seine Bands – darunter die Gruppe Origin und das New Trio – und setzte ihn als zentrale Stimme ein. Corea bezeichnete Cohen öffentlich als eines der größten Basstalente, denen er je begegnet war, und die Zusammenarbeit machte den noch jungen Cohen international in der Jazzszene bekannt.

Eine eigene Stimme

Cohen blieb nicht der Begleitmusiker für andere. Er startete seine eigene Karriere als Bandleader und veröffentlichte eine lange und gefeierte Reihe von Alben, die die Sprache des Post-Bop-Jazz mit den Melodien und Rhythmen israelischer, ladinischer und nahöstlicher Musik verbanden. Er entwickelte sich ungewöhnlicherweise auch als Sänger, webte seine Stimme in seine Kompositionen ein, und seine Trios und größeren Ensembles tourten um die Welt. Für viele Hörer außerhalb der Vereinigten Staaten wurde er zu einem der Gesichter einer florierenden israelischen Jazzbewegung, die in New York Fuß gefasst hatte und sich in seine Heimat zurückverbreitete.

Warum das wichtig ist

Cohen ist wichtig, weil er erweiterte, was sein Instrument sein konnte. Indem er den Kontrabass zu einer melodischen, singenden Hauptstimme und zum Zentrum seiner eigenen Musik machte, veränderte er die Art und Weise, wie eine Generation jüngerer Bassisten die Rolle des Instruments betrachtete.

Er ist auch als Pionier der israelischen Jazzwelle wichtig. Er gehörte zu der kleinen Gruppe israelischer Musiker, die nach New York gingen, sich den Respekt der amerikanischen Meister verdienten und dann Karrieren aufbauten, die den Klang ihrer Heimat in das Zentrum der Jazzwelt trugen. Der Junge, der mit vierzehn wegen einer Jaco-Pastorius-Platte vom Klavier zum Bass wechselte, wurde der Musiker, dessen eigene Platten die nächste Generation israelischer Spieler zum Bass führten.