Avicenna (Ibn Sina): Der Fürst der Ärzte und Architekt der mittelalterlichen Wissenschaft

Avicenna — in der islamischen Welt als Ibn Sina bekannt — war der einflussreichste Arzt und Philosoph des Mittelalters, ein Universalgelehrter, der die antike griechische Medizin mit dem islamischen Denken synthetisierte und diese Synthese an die islamischen und europäischen intellektuellen Traditionen weitergab. Sein Kanon der Medizin diente über sechs Jahrhunderte lang als medizinisches Standardlehrbuch in Europa und im Nahen Osten. Er verfasste etwa 450 Werke, von denen rund 240 erhalten geblieben sind.

Frühes Leben und frühreife Meisterschaft

Abu Ali Hussain Ibn Abdullah Ibn Sina wurde im August 980 in der Nähe von Buchara, im heutigen Usbekistan, als Sohn eines Vaters geboren, der unter der Samaniden-Dynastie als Gouverneur diente. Der junge Ibn Sina zeigte schon in der Kindheit eine außergewöhnliche intellektuelle Frühreife. Mit zehn Jahren hatte er den Koran und einen Großteil der klassischen arabischen Poesie auswendig gelernt. Mit sechzehn Jahren hatte er seine Lehrer in Rechtswissenschaft und Medizin übertroffen und behandelte bereits Patienten. Er berichtete in seiner Autobiografie, dass er mit achtzehn Jahren die Logik, die Naturwissenschaft und die Mathematik beherrschte. Die Philosophie blieb ihm verschlossen, bis er den kurzen Kommentar von al-Farabi zu Aristoteles' Metaphysik las, der sie ihm erschloss; zuvor hatte er die Metaphysik vierzigmal gelesen, ohne sie vollständig zu verstehen.

Der Kanon der Medizin: Ein medizinisches Meisterwerk

Avicennas Al-Qanun fi al-Tibb (Der Kanon der Medizin), fertiggestellt um 1025, ist eines der bedeutendsten medizinischen Texte, die je geschrieben wurden. Mit etwa einer Million Wörtern in fünf Bänden synthetisierte er das medizinische Wissen von Hippokrates, Galen und früheren islamischen Ärzten in einem systematischen Rahmen, der allgemeine medizinische Prinzipien, einfache Arzneimittel, nach Organsystemen geordnete Krankheiten, nicht organspezifische Leiden und zusammengesetzte Arzneimittel abdeckte. Der Kanon führte das Konzept der Quarantäne für ansteckende Krankheiten ein, erkannte Boden und Wasser als Übertragungswege für Krankheiten, beschrieb klinische Studien für neue Medikamente und bot eine gründliche Diskussion psychologischer Zustände. Im 12. Jahrhundert ins Lateinische übersetzt, wurde er bis ins 17. Jahrhundert an europäischen medizinischen Fakultäten verwendet.

Philosophie: Das Buch der Heilung und das Argument des schwebenden Menschen

Avicennas philosophisches Meisterwerk, Kitab al-Shifa (Das Buch der Heilung), ist eine enzyklopädische Abhandlung der aristotelischen Philosophie, gefiltert durch den Neoplatonismus und das islamische Denken, und deckt Logik, Naturwissenschaft, Mathematik und Metaphysik ab. Es enthält eines der eindrucksvollsten Gedankenexperimente der Philosophie — den „fliegenden Menschen“ (manchmal auch „schwebender Mensch“ genannt): Stellen Sie sich eine Person vor, die in der Luft schwebt, mit verbundenen Augen und ohne jegliche sensorische Wahrnehmung. Hätte diese Person trotzdem ein Selbstbewusstsein? Avicenna argumentierte: Ja, und demonstrierte damit, dass das Selbstbewusstsein der Seele unabhängig vom Körper und von der sensorischen Erfahrung ist. Dieses Argument nahm Descartes' cogito ergo sum um sechs Jahrhunderte vorweg.

Ein Leben in ständiger Bewegung

Avicennas Erwachsenenleben verlief in ständiger Bewegung zwischen den Höfen und Städten des islamischen Ostens, wo er als Arzt und Berater für verschiedene Herrscher tätig war, während er gleichzeitig weiter schrieb, Vorlesungen hielt und debattierte. Er wurde mindestens einmal von einem Herrscher inhaftiert, der seine politischen Verbindungen fürchtete; er entkam und nahm seine Arbeit wieder auf. Er diktierte bedeutende Werke, während er zu Pferd reiste. Er starb im Juni 1037 in Hamadan, Iran, im Alter von etwa sechsundfünfzig Jahren, angeblich an Koliken — die er selbst behandelt hatte, vielleicht zu aggressiv. Er soll am Ende gesagt haben: „Der Hüter meiner selbst ist müde geworden, auf mich aufzupassen.“

Vermächtnis: Die Brücke zwischen antiker und moderner Medizin

Avicennas Einfluss auf die Geschichte der Medizin und Philosophie lässt sich kaum überschätzen. In der Medizin bildete seine Synthese galenischer Theorie mit klinischer Praxis und systematischer Organisation ein halbes Jahrtausend lang das Rückgrat der professionellen medizinischen Ausbildung in der islamischen Welt und später in Europa. In der Philosophie half sein arabischer Aristotelismus, die scholastische Tradition von Thomas von Aquin zu formen. Dante platzierte ihn im Limbus, neben Aristoteles, Sokrates und den großen heidnischen Philosophen — die höchste Ehre, die die mittelalterliche christliche Vorstellungswelt einem muslimischen Denker erweisen konnte. Er bleibt eine überragende Figur in der Geschichte des menschlichen Denkens.