Audrey Hepburn: Von Tulpenzwiebeln zu Tiffany's

Während der niederländischen Hungersnot im Winter 1944 mahlte ihre Familie Tulpenzwiebeln zu Mehl, um Brot zu backen. Sie litt unter Gelbsucht, Anämie, Ödemen und einer Atemwegsinfektion und wurde durch Penicillin gerettet, das mit auf dem Schwarzmarkt verkauften Zigaretten bezahlt wurde. Neun Jahre später gewann sie einen Oscar. Vierundvierzig Jahre später erklärte sie gegenüber UNICEF, warum sie den Job angenommen hatte: „Ich kann bezeugen, was UNICEF für Kinder bedeutet, denn ich war unter denen, die nach dem Zweiten Weltkrieg Lebensmittel und medizinische Hilfe erhielten.“

Tochter einer Baronin, Tochter eines Faschisten

Sie wurde am 4. Mai 1929 als Audrey Kathleen Ruston in Ixelles, Brüssel, geboren. Ihre Mutter war Baronin Ella van Heemstra, Tochter eines Barons, der Bürgermeister von Arnheim und Gouverneur von Niederländisch-Guayana gewesen war. Ihr Vater, Joseph Ruston, war ein britischer Staatsangehöriger, der die Familie 1935 verließ – „das traumatischste Ereignis meines Lebens“, sagte sie später.

Der Teil, der im Märchen meist weggelassen wird, ist, wofür er sie verlassen hat. Mitte der 1930er Jahre sammelten beide Elternteile Spenden für die British Union of Fascists; ihre Mutter traf Hitler und schrieb wohlwollend über ihn; ihr Vater stieg tief in die faschistische Politik in London ein und besuchte seine Tochter im Ausland kein einziges Mal. Die beliebteste Humanitäre des Kinos des zwanzigsten Jahrhunderts wuchs kurzzeitig in einem Haushalt auf, der mit dem Feind geflirtet hatte, vor dem sie sich später während des Krieges verstecken musste.

Arnheim

Nach der deutschen Invasion 1940 zog die Familie nach Arnheim und sie nahm den Decknamen Edda van Heemstra an, da ein englisch klingender Name gefährlich war. Was sie sah, beschrieb sie ohne Ausschmückung: „Wir sahen junge Männer, die an die Wand gestellt und erschossen wurden, und dann machten sie die Straße zu und dann wieder auf, und man konnte wieder vorbeigehen.“ Ihr Onkel Otto van Limburg Stirum wurde 1942 als Vergeltung für Sabotageakte der Widerstandsbewegung hingerichtet. Ein Halbbruder wurde in ein deutsches Arbeitslager deportiert; der andere tauchte unter.

Die Ballerina, der man Nein sagte

Während des Krieges trainierte sie Ballett am Konservatorium in Arnheim, dann ab 1948 bei Sonia Gaskell in Amsterdam und Marie Rambert in London, wo sie ein Stipendium beim Ballet Rambert gewann. Dann sagte man ihr die Wahrheit: Ihre Körpergröße und die durch die kriegsbedingte Mangelernährung geschwächte Konstitution bedeuteten, dass sie nie eine Primaballerina werden würde. Die Schauspielerei war der Ausweichplan. Es lohnt sich, das Ausmaß dieser Enttäuschung festzuhalten – die Karriere, die die Welt kennt, war Plan B, aufgezwungen durch den Hunger.

Colette

1951 sah die Romanschriftstellerin Colette, die im Hôtel de Paris in Monte Carlo wohnte, sie in einer kleinen Rolle und besetzte sie in der Broadway-Produktion von Gigi.

William Wyler besetzte sie dann für Ein Herz und eine Krone (1953) gegenüber Elizabeth Taylor aufgrund eines Probeaufnahmen. „Sie hatte alles, was ich suchte: Charme, Unschuld und Talent“, sagte er. Sie gewann den Oscar, den BAFTA und den Golden Globe als beste Hauptdarstellerin – die erste Schauspielerin, die alle drei für eine einzige Leistung erhielt – und gewann im selben Jahr einen Tony für Ondine.

Dann Sabrina (1954) mit Bogart und Holden, eine Nominierung und ein BAFTA; Ein süßer Fratz (1957) mit Astaire, wobei sie selbst sang; Geschichte einer Nonne (1959), von dem Variety urteilte, dass „Hepburn ihre anspruchsvollste Filmrolle hat und ihre beste Leistung zeigt“; und Frühstück bei Tiffany (1961), die prägende Rolle, die sie als qualvoll empfand – „Ich bin introvertiert. Das extrovertierte Mädchen zu spielen, war das Schwierigste, was ich je getan habe.“ My Fair Lady (1964) kam mit der Synchronisationskontroverse auf, Marni Nixon sang für sie, und Bosley Crowther schrieb dennoch, dass „Audrey Hepburn die Entscheidung von Jack Warner, sie für die Titelrolle zu besetzen, hervorragend rechtfertigt.“ Warte, bis es dunkel ist (1967), als terrorisierte blinde Frau, brachte ihr die fünfte und letzte Oscar-Nominierung ein.

Givenchy

Hubert de Givenchy kleidete sie erstmals 1954 für Sabrina ein, nachdem er zunächst enttäuscht war, dass die Hepburn, die ihn besuchte, nicht Katharine war. Er entwarf weiter für sieben ihrer Filme, darunter Frühstück bei Tiffany, dessen kleines Schwarzes wohl das berühmteste Kleidungsstück der Kinogeschichte ist; eines ihrer schwarzen Kleider wurde 2006 bei Christie's für 467.200 Pfund verkauft. Sie war 1957 das Gesicht seines ersten Parfüms, L'Interdit. Cecil Beaton bezeichnete sie 1954 in der Vogue als „die öffentliche Verkörperung unseres neuen weiblichen Ideals“ – schlank, gamine, nahbar, eine Alternative zur damals dominierenden Sanduhr-Silhouette.

Die letzten vier Jahre

Sie heiratete 1954 Mel Ferrer; sie hatten einen Sohn, Sean, nach zwei Fehlgeburten, und ließen sich nach vierzehn Jahren scheiden. Sie heiratete 1969 den italienischen Psychiater Andrea Dotti, bekam einen zweiten Sohn, Luca, und ließ sich nach zwölf Jahren scheiden. Ihre letzten neun Jahre, mit dem niederländischen Schauspieler Robert Wolders, nannte sie die glücklichsten ihres Lebens.

1988 wurde sie UNICEF-Sonderbotschafterin, und die Arbeit war nicht zeremoniell. Äthiopien, Türkei, Venezuela, Ecuador, Guatemala, Honduras, El Salvador, Bangladesch, Thailand, Vietnam, Sudan. Sie sagte vor dem US-Kongress aus, nahm am Weltkindergipfel teil, startete die Berichte zur Lage der Kinder in der Welt und hielt unzählige Reden. In Äthiopien 1988, nachdem sie ein Waisenhaus mit fünfhundert hungernden Kindern besucht hatte: „Ich habe ein gebrochenes Herz. Ich fühle mich verzweifelt. Ich halte den Gedanken nicht aus, dass zwei Millionen Menschen unmittelbar vom Hungertod bedroht sind.“ Im Sudan 1989: „Dies sind keine Naturkatastrophen, sondern von Menschen verursachte Tragödien, für die es nur eine menschengemachte Lösung gibt – Frieden.“ Über Somalia 1992, das sie als apokalyptisch bezeichnete: „Ich habe nichts Vergleichbares gesehen – so viel schlimmer, als ich es mir jemals hätte vorstellen können.“ In diesem Jahr, bereits an Krebs erkrankt, reiste sie nach Frankreich, Kenia, Somalia, in die Schweiz, nach Großbritannien und in die USA.

Warum Audrey als Genie bezeichnet wird

Die Behauptung, wo sie überhaupt aufgestellt wird, ist keine Behauptung über den Intellekt, und es wäre unredlich, etwas anderes vorzugeben. Nichts in den Unterlagen – weder der Bericht von UNICEF noch zeitgenössische Kritiken – beschreibt sie als Genie, und ihre eigene Einschätzung ihrer Schauspielerei war bescheiden bis zur Selbstherabsetzung. Sie galt nie als Technikerin ersten Ranges. My Fair Lady erforderte jemanden, der für sie sang. Sie gewann einen Oscar für ihre erste Hauptrolle und gewann nie wieder einen bei vier weiteren Nominierungen.

Was sie hatte, war seltener, als es aussieht, und schwerer zu fälschen: eine Leinwandpräsenz, die völlig unbewacht wirkte. Wyler nannte die Komponenten – „Charme, Unschuld und Talent“ – und die Reihenfolge ist bezeichnend, mit Talent an dritter Stelle. Das Handwerk besteht darin, sehr wenig zu tun und völlig lesbar zu bleiben, und es funktionierte an beiden Enden des Spektrums: Komödie in Ein Herz und eine Krone, Strenge in Geschichte einer Nonne, Terror in Warte, bis es dunkel ist. Ihre Schwierigkeit mit Holly Golightly ist der Hinweis. Sie spielte nicht sich selbst; sie konstruierte ein Gegenstück, und die Mühelosigkeit war künstlich.

Das stärkere Argument ist, dass ihr Genie, wenn das Wort Anwendung findet, darin bestand, den Ruhm zu nutzen, anstatt ihn zu besitzen. Die meisten Stars leihen ihren Namen einer guten Sache. Hepburn verbrachte die letzten fünf Jahre ihres Lebens in Hungerlagern und reiste auch nach einer Krebsdiagnose weiter, wobei sie Prominenz in Logistik umwandelte – Impfkampagnen, Wassersysteme, Aussagen vor dem Kongress – mit einer Präzision, die die meisten professionellen Fürsprecher nie erreichen. Das ist ein Talent, und es ist kein schauspielerisches Talent.

Vermächtnis

Sie kehrte im September 1992 aus Somalia mit Bauchschmerzen zurück, die sich als Pseudomyxoma peritonei herausstellten, ein seltener Krebs, der sich bereits auf ihren Dünndarm ausgebreitet hatte. Sie starb im Schlaf am 20. Januar 1993 in ihrem Zuhause in Tolochenaz, Schweiz, im Alter von dreiundsechzig Jahren. Sie hatte Wochen zuvor die Presidential Medal of Freedom von George H. W. Bush erhalten und wurde posthum mit dem Jean Hersholt Humanitarian Award ausgezeichnet. Posthume Grammy- und Emmy-Auszeichnungen vervollständigten einen EGOT. Das American Film Institute führt sie als drittgrößte weibliche Filmlegende des amerikanischen Kinos. Ihr Sohn Sean gründete den Audrey Hepburn Children's Fund; ihr Sohn Luca wurde Schirmherr einer Wohltätigkeitsorganisation für den seltenen Krebs, an dem sie starb.