Ashima Shiraishi: Die Tänzerin an der Wand

Mit vierzehn Jahren gelang Ashima Shiraishi an einem Felsblock in den Bergen nahe Kyoto die Begehung eines V15-Boulders, das bis dahin höchste offiziell bestätigte Schwierigkeitslevel für eine Kletterin weltweit. Der New Yorker nannte sie die „Gretzky des Granits“. Bis zur Volljährigkeit waren es damals noch Jahre.

Klettern, bevor sie die Griffe erreichen konnte

Ashima Shiraishi wurde am 3. April 2001 in New York City als einziges Kind von Tsuya und Hisatoshi Shiraishi geboren, die 1978 aus Japan in die Vereinigten Staaten eingewandert waren. Ihr Vater war ausgebildeter Butoh-Tänzer, bevor er ihr Klettertrainer wurde, und die Familie zog sie in Chelsea, Manhattan, auf. Sie begann im Alter von sechs Jahren am Rat Rock, einem Felsblock im Central Park, unter der Begleitung ihres Vaters mit dem Klettern, bevor die Familie im Brooklyn Boulders in Gowanus, Brooklyn, ernstere Trainingsmöglichkeiten fand. Mit sieben Jahren, im Jahr 2008, begann sie unter Trainer Obe Carrion mit dem Wettkampfklettern; diese Zusammenarbeit endete 2012 aufgrund von Spannungen zwischen Carrion und ihrem Vater, der daraufhin selbst die Rolle des Trainers übernahm.

Ein Aufstieg in Schwierigkeitsgraden gemessen

Was folgte, war eine der schnellsten technischen Entwicklungen in der Geschichte des Sports. Mit acht Jahren kletterte sie 2009 den V10-Boulder Power of Silence in Hueco Tanks. Mit neun fügte sie Chablanke (V11/12) und Roger in the Shower (V11) hinzu. Mit zehn Jahren, 2011, kletterte sie Crown of Aragorn im Grad V13 und wurde damit die jüngste Person, die diesen Schwierigkeitsgrad erreichte. Mit elf Jahren, im Oktober 2012, kletterte sie Southern Smoke, bewertet mit 5.14c/8c+, in der Red River Gorge, erneut als jüngste Kletterin, die dieses Schwierigkeitsniveau beim Sportklettern erreichte.

Die Meilensteine häuften sich während ihrer frühen Jugend. Mit dreizehn Jahren kletterte sie im März 2015 Open Your Mind Direct R1, bewertet mit 5.14d/9a, in Santa Linya, Spanien, als erst zweite Frau überhaupt, und im selben Monat kletterte sie Ciudad de Dios im Grad 5.14d/5.15a, womit sie die jüngste Person war, die dieses Schwierigkeitsniveau erreichte. 2014, im Alter von dreizehn, kletterte sie außerdem den V14-Boulder Golden Shadow, und 2015 wurde sie die erste Frau, die The Swarm (V13/V14) bezwang. Im März 2016, mit vierzehn Jahren, kletterte sie dann Horizon, einen 8C/V15-Boulder am Mount Hiei bei Kyoto, Japan, und wurde damit die erste Kletterin, die den Schwierigkeitsgrad V15 erreichte, und die zweite Person überhaupt, die diese spezifische Route erfolgreich absolvierte.

Meisterschaftserfolge

Shiraishi gewann die IFSC Jugend-Weltmeisterschaften sowohl im Lead als auch im Bouldern in der Kategorie Female Youth B in drei aufeinanderfolgenden Jahren: 2015, 2016 und 2017. 2017 gewann sie zudem die USA Climbing Sport & Speed Open National Championships in der Frauenkategorie und belegte im selben Jahr den zweiten Platz bei den USA Climbing Bouldering Nationals.

Jenseits des Felsens

Ihr Profil wuchs weit über die Kletterwelt hinaus. Die New York Times nannte sie ein „Bouldering-Phänomen“, und der New Yorker veröffentlichte 2016 ein Porträt von Nick Paumgarten mit dem Titel „The Wall Dancer: Ashima Shiraishi's Route to the Top“. Sie trat 2012 in dem Dokumentarkurzfilm Return to the Red auf, und 2020 schrieb sie ein Kinderbuch, How To Solve A Problem, illustriert von Yao Xiao. Zu ihren Sponsoren zählten Evolv, Arc'teryx, Clif Bar, Petzl, Coca-Cola Japan, All Nippon Airways und Nikon – ein ungewöhnlich breites kommerzielles Portfolio für eine jugendliche Athletin in einer Nischensportart. 2021 schrieb sie sich an der UCLA ein, um Neurowissenschaften und Umweltwissenschaften zu studieren, und trat damit von der einseitigen Konzentration auf das Wettkampfklettern zurück, die ihre Jugend geprägt hatte.

Warum Ashima ein Genie genannt wird

Die Sprache, die Ashima Shiraishi umgibt – Phänomen, Wunderkind, sogar Genie –, beschreibt eher eine physische und Problemlösungsfähigkeit als intellektuelle Brillanz im herkömmlichen Sinne: Elite-Bouldern erfordert das Lesen einer Abfolge von Griffen und Körperpositionen an einer Wand, oft die Improvisation einer Lösung in Echtzeit, kombiniert mit außergewöhnlicher Fingerkraft, Gleichgewicht und Körperbeherrschung, die durch jahrelanges Training aufgebaut wurden. Dass sie Probleme auf dem höchsten bestätigten Schwierigkeitsgrad für Frauen löste, während sie noch weit davon entfernt war, volljährig zu sein, spiegelt eine seltene Konvergenz von körperlicher Entwicklung, räumlicher Problemlösung unter Druck und anhaltender Disziplin wider – ähnlich wie bei jungen Schachspielern, jedoch ausgedrückt durch den Körper statt durch abstrakte Berechnungen. Das ehrliche Gegenargument ist, dass es sich hierbei grundlegend um eine athletische und kinästhetische Leistung handelt, die eng mit intensivem, anhaltendem elterlichem Coaching ab dem sechsten Lebensjahr sowie einem Zugang zu Trainingshallen und einer familiären Unterstützung verbunden ist, den die meisten Kinder nie haben, anstatt als Beweis für eine außergewöhnliche allgemeine kognitive Begabung zu dienen; nichts in ihrem Rekord deutet auf Frühreife außerhalb des spezifischen, hochgradig trainierten Bereichs des Kletterns hin.

Vermächtnis

Vom Felsblock im Central Park zu einigen der schwierigsten jemals von einer Frau bestätigten Kletterrouten in der Sportgeschichte und anschließend zum Universitätsstudium in Neurowissenschaften: Shiraishis Laufbahn deutet auf ein Wunderkind hin, das seine kindliche Intensität erfolgreich in ein Erwachsenenleben übertragen hat, das sie nach eigenen Bedingungen gestaltet, statt sich nur durch die Rekorde zu definieren, die sie als junge Teenagerin aufstellte.