Antonio Vivaldi: Der rote Priester, der aufhörte die Messe zu lesen

Er wurde 1703 zum katholischen Priester geweiht und hatte innerhalb weniger Monate den Altar so gut wie verlassen, wobei er ein Brustleiden anführte, das so schwerwiegend war, dass er die Messe manchmal mitten im Gottesdienst verlassen musste. Was Venedigs „roter Priester“ stattdessen tat — den verwaisten und unehelichen Mädchen einer Wohltätigkeitseinrichtung Geige beizubringen — produzierte mehr als fünfhundert Konzerte, definierte den Klang des Barock neu und verschwand dann so vollständig aus dem öffentlichen Gedächtnis, dass er in einem Armengrab starb und erst im zwanzigsten Jahrhundert durch den zufälligen Fund seiner Manuskripte wiederentdeckt wurde.

Geboren unter einer Nottaufe

Antonio Lucio Vivaldi wurde am 4. März 1678 in Venedig geboren, als ältester von sechs Kindern von Giovanni Battista Vivaldi, einem Mann, der zunächst als Bäcker und Barbier arbeitete, bevor er um 1685 Geiger an der Kathedrale von San Marco wurde. Der spätere Familienname „Rossi“ bezog sich auf das rote Haar des Vaters, ein Merkmal, das Antonio erbte und das ihm schließlich seinen Spitznamen einbringen sollte. Seine Geburt war schwerwiegend genug, um eine Nottaufe zu veranlassen, und er litt den Rest seines Lebens unter chronischen Atembeschwerden, ein Zustand, den er als strettezza di petto — „Enge in der Brust“ — beschrieb, von dem moderne Ärzte annehmen, dass es sich um Asthma oder Angina handelte.

Priesterweihe und ein stiller Abschied vom Altar

Vivaldi ließ sich etwa ein Jahrzehnt lang zum Priester ausbilden, ein Weg, der in Venedig ebenso ein Weg zum sozialen Aufstieg wie eine geistliche Berufung war, und wurde 1703 geweiht. Fast sofort erhielt er eine Anstellung als Geigenlehrer am Pio Ospedale della Pietà, einer renommierten venezianischen Einrichtung, die Waisenhaus, Kloster und Konservatorium für Mädchen kombinierte, von denen viele uneheliche Töchter venezianischer Adliger waren. Innerhalb kurzer Zeit hatte er die Feier der Messe weitgehend eingestellt und formell sein Brustleiden zitiert, was ihm die Freiheit gab, sich auf die Position zu konzentrieren, die seine Karriere definieren und ihm unter den Venezianern einen rothaarigen Spitznamen geben würde: il Prete Rosso, der rote Priester.

Ein Orchester aus Waisen

Das Ospedale della Pietà gab Vivaldi etwas, das kein anderer Komponist seiner Zeit hatte: ein festes, rein weibliches Ensemble von bemerkenswerter Fertigkeit, für das er kontinuierlich schreiben, experimentieren und das er fast so schnell wie er komponierte, hören konnte. Während fast vier Jahrzehnten intermittierender Verbindung mit der Einrichtung produzierte er ein kompositorisches Werk, das Britannica und andere Quellen selbst nach Barockstandards als außergewöhnlich beschreiben — mehr als fünfhundert Konzerte und Sinfonien sowie über neunzig Sonaten. Seine Sammlung L'estro armonico aus dem Jahr 1711 erwies sich in ganz Europa als enorm einflussreich und erreichte Komponisten wie Johann Sebastian Bach, der mehrere von Vivaldis Konzerten für Tasteninstrumente transkribierte, ein seltenes Kompliment von einem Meister zum anderen.

Die vier Jahreszeiten

Vivaldis bekanntestes Werk, eine Reihe von vier Violinkonzerten, die als Teil einer größeren Sammlung von 1725 veröffentlicht wurden, stellt Frühling, Sommer, Herbst und Winter durch Musik dar, gepaart mit beschreibenden Sonaten — wahrscheinlich von Vivaldi selbst verfasst —, die Stürme, Vogelgesang und gefrorene Landschaften auf bestimmte musikalische Passagen abbilden. Es steht, in den Worten eines Standardnachschlagewerks, als „wahrscheinlich die am klarsten artikulierte Programmmusik der Barockzeit“, ein frühes und ungewöhnlich wörtliches Experiment bei der Verwendung von Instrumentalmusik zur Erzählung konkreter Szenen statt abstrakter Stimmungen.

Oper und internationale Ambitionen

Ab 1713 expandierte Vivaldi in die Oper, komponierte Dutzende von Werken und reiste ausgiebig, um Produktionen in Mantua, Rom und anderen italienischen Zentren zu beaufsichtigen, wobei er eine Karriere als Impresario ebenso wie als Komponist aufbaute. Sein Ruf brachte ihm eine Anstellung am Hof und die Anerkennung des Heiligen Römischen Kaisers ein, ein Beweis dafür, dass seine Ambitionen und sein Ruhm weit über Venedig und die Mauern des Ospedale hinausgingen.

Skandal, Niedergang und der Tod eines Armen

Vivaldis spätere Karriere konnte den Schwung seiner mittleren Jahre nicht aufrechterhalten. Eine Zensur im Jahr 1737 in Ferrara, die mit Anschuldigungen bezüglich seines Verhaltens und seiner anhaltenden Weigerung, die Messe zu lesen, verbunden war, schadete seinem Ansehen und kostete ihn berufliche Möglichkeiten. Bis 1741, in finanziellen Schwierigkeiten und da sein einst modischer Stil bei sich wandelndem Musikgeschmack an Beliebtheit verlor, reiste er nach Wien, wahrscheinlich in der Hoffnung auf kaiserliche Schirmherrschaft. Er starb dort am 28. Juli 1741 und wurde in einem Armengrab beigesetzt — ein schmachvolles Ende, das, wie Historiker angemerkt haben, das Schicksal, das Mozart Jahrzehnte später in derselben Stadt ereilen sollte, eng vorwegnahm.

Dunkelheit, dann Wiederentdeckung

Fast zwei Jahrhunderte nach seinem Tod brach Vivaldis Ruf fast vollständig zusammen; seine Manuskripte verstreuten sich und sein Name überlebte hauptsächlich als historische Fußnote zu Bachs Transkriptionen. Die Wende kam in den 1920er Jahren und erneut 1930, als umfangreiche Bestände seiner Manuskripte entdeckt und von italienischen Bibliotheken erworben wurden, was Gelehrten einen weitaus größeren Werkbestand lieferte, als jemand geahnt hatte. Die Veröffentlichung seiner Gesamtwerke im Jahr 1947, kombiniert mit der einflussreichen Forschung des Gelehrten Marc Pincherle, trieb das voran, was Quellen als eine vollständige Rehabilitierung seines Rufes beschreiben — ein Prozess, der Die vier Jahreszeiten schließlich zu einem der meistaufgenommenen und lizenziertesten Musikstücke im klassischen Repertoire machte, allgegenwärtig in Film und Werbung Jahrhunderte nachdem es für ein venezianisches Waisenhaus geschrieben wurde.

Warum Antonio ein Genie genannt wird

Vivaldis Anspruch auf Genialität beruht auf einer spezifischen, überprüfbaren Leistung: einer unübertroffenen Geläufigkeit bei der Generierung frischer musikalischer Ideen innerhalb einer Form, des Konzerts, die er im Wesentlichen für das folgende Jahrhundert standardisierte. Mehr als fünfhundert Konzerte zu produzieren, ohne in Formeln zu verfallen — so viele, dass Bach einige für wert hielt, transkribiert zu werden —, erforderte eine kombinatorische Erfindungsgabe innerhalb enger Grenzen, die Historiker als Beweis für echte strukturelle Intelligenz betrachten, nicht nur für Leichtigkeit. Die vier Jahreszeiten zeigt zudem einen konzeptionellen Sprung: die Verwendung rein instrumentaler Musik zur Darstellung spezifischer, benennbarer Ereignisse (ein Gewitter, eine Jagd, Eis unter den Füßen), Jahre bevor „Programmmusik“ ein anerkanntes Genre wurde. Das ehrliche Gegenargument, das von Kritikern schon zu seinen Lebzeiten geäußert wurde, ist, dass sein produktives Schaffen eine echte Unebenheit hervorbrachte und dass seine Unbekanntheit für fast zweihundert Jahre nach seinem Tod nicht rein der Mode geschuldet war — einige Zeitgenossen fanden seine Formeln repetitiv, selbst als sie sein bestes Werk bewunderten. Sein Genie ist mit anderen Worten erfinderisch und strukturell statt universell konsistent.

Vermächtnis

Der Komponist, der beinahe aus der Geschichte verschwunden wäre, verankert sie nun: Die vier Jahreszeiten allein gelten als eines der am häufigsten aufgeführten und aufgenommenen Stücke klassischer Musik überhaupt, und die im zwanzigsten Jahrhundert durch Zufall geborgenen Manuskripte machten aus einem vergessenen venezianischen Priester einen der beständigsten Namen der Barockzeit.