Antony Gormley: Ein Körperabguss gegen den Himmel

Eine geflügelte Figur steht in Low Fell außerhalb von Gateshead und überblickt den Verkehr auf der A1 und der A167. Sie wurde 1994 in Auftrag gegeben, im Februar 1998 errichtet und ist seitdem das Stück öffentlicher Skulptur geworden, das die meisten Menschen in Großbritannien benennen können. Wie fast alles, was Antony Gormley in fünfundvierzig Jahren geschaffen hat, begann der Angel of the North mit dem eigenen Körper des Künstlers – ein Instrument, das er seitdem benutzt, abgießt, versiegelt, vervielfältigt und an Stränden und auf Dächern zurückgelassen hat.

Hampstead, Ampleforth, Indien

Sir Antony Mark David Gormley wurde am 30. August 1950 in Hampstead, London, als jüngstes von sieben Kindern einer deutschen Mutter und eines Vaters irischer Abstammung geboren. Der Haushalt war wohlhabend und römisch-katholisch, mit Koch und Chauffeur, und seine Initialen wurden so gewählt, dass sie AMDG ergaben – ad maiorem Dei gloriam, zur größeren Ehre Gottes. Er wurde auf das Ampleforth College geschickt, das Benediktiner-Internat in Yorkshire, und dann auf das Trinity College in Cambridge, wo er von 1968 bis 1971 Archäologie, Anthropologie und Kunstgeschichte studierte.

Schlafplatz

Er ging nicht direkt an die Kunsthochschule. Zwischen 1971 und 1974 reiste er durch Indien und Sri Lanka, um Buddhismus zu studieren, und kehrte mit dem Beginn von allem zurück, was er seitdem getan hat. Sein erstes Werk, Sleeping Place, war ein in Gips getränktes Laken, das über einen Freund drapiert wurde – eine Form, die er bei Figuren gesehen hatte, die in Saris und Dhotis gehüllt auf indischen Straßen schliefen. Erst danach absolvierte er eine Ausbildung, ab 1974 an der Saint Martin's und Goldsmiths, und von 1977 bis 1979 an der Slade School of Fine Art. An der Slade lernte er die Künstlerin Vicken Parsons kennen, die seine Assistentin und 1980 seine Frau wurde; sie haben drei Kinder und leben in einem umgebauten Gasometer in King's Cross.

Blei, dann Eisen

Sein Debüt in der Whitechapel Gallery im Jahr 1981 umfasste Natural Selection, zehn Meter Alltagsgegenstände, die in Blei eingeschlossen waren. Die Bleikörperabgüsse der 1980er Jahre – Land Sea and Air II, Three Ways: Mould Hole and Passage – waren hohle, versiegelte Behälter, die aus seiner eigenen Form hergestellt wurden. Der Punkt war nie die Ähnlichkeit. Gormley beschreibt seine Praxis so, dass er den Körper nicht als Objekt, sondern als Ort behandelt, und fragt: „Wie macht man Körper zu Gefäßen, die den Raum sowohl enthalten als auch einnehmen?“ Die Werke sind eher indexikalisch als symbolisch – eine Spur eines realen Ereignisses eines realen Körpers in der Zeit. In den 1990er Jahren wurden die hohlen Formen zu massivem Gusseisen, Massen, die den Raum verdrängen, anstatt ihn zu umschließen.

Das Feld

Dann machte er etwas, in dem überhaupt keine Körper waren. Field for the British Isles (1991) ist ein Boden voller kleiner, handgefertigter Tonfiguren, die alle dem Betrachter zugewandt sind, und es brachte ihm 1994 den Turner Prize ein. Er gestaltete es als Asian Field für die Sydney Biennale 2006 mit etwa 200.000 Figuren neu, die von etwa 300 chinesischen Dorfbewohnern hergestellt wurden, die in fünf Tagen 100 Tonnen roten Ton verarbeiteten.

Die öffentlichen Werke

Iron:Man wurde 1993 auf dem Victoria Square in Birmingham aufgestellt. Another Place (1997) platzierte hundert gusseiserne Figuren entlang des Crosby Beach in Merseyside, die dem Meer zugewandt sind und bei Flut untertauchen; es ist jetzt permanent. Angel of the North wurde 1994 in Auftrag gegeben und 1998 errichtet. Quantum Cloud erhob sich 1999 über der Themse in Greenwich. Inside Australia (2003) stellte Figuren über die Salzpfanne des Lake Ballard in Westaustralien. Event Horizon (2007) platzierte einunddreißig lebensgroße Abgüsse auf den Dächern und Gehwegen der Londoner South Bank und reiste später nach New York, São Paulo und Hongkong; der Kritiker Howard Halle nannte es „eine Metapher für das städtische Leben und all die widersprüchlichen Assoziationen – Entfremdung, Ehrgeiz, Anonymität, Ruhm“. Blind Light füllte im selben Jahr die Hayward Gallery.

Im Jahr 2009 nahm er den vierten Sockel auf dem Trafalgar Square und gab ihn ab. One & Other lief vom 6. Juli bis zum 14. Oktober und stellte Mitglieder der Öffentlichkeit, die per Los ausgewählt wurden, jeweils für eine Stunde auf den Sockel. 2019 genehmigte der griechische Archäologische Rat einstimmig Sight auf Delos – die erste zeitgenössische Kunst, die jemals auf dieser Welterbestätte erlaubt wurde.

Das Establishment

Er wurde 2003 zum Royal Academician gewählt, 1998 zum OBE ernannt und 2014 zum Ritter geschlagen. Er hält den South Bank Prize (1999), den Obayashi Prize (2012) und den Praemium Imperiale für Bildhauerei (2013). Er war von 2007 bis 2015 Treuhänder des British Museum, füllte 2019 dreizehn Galerien der Royal Academy und wurde 2023 der erste lebende Künstler, der eingeladen wurde, im gesamten Musée Rodin auszustellen. A Case for an Angel I wurde 2017 bei Christie's für 5.296.250 £ verkauft.

Warum Antony ein Genie genannt wird

Die Behauptung wird selten mit diesen Worten aufgestellt. Was die Institutionen sagen, ist enger und besser: Die Royal Academy beschreibt einen Künstler, dessen Thema „die Beziehung des menschlichen Körpers zum Raum“ ist, und stellt „grundlegende Fragen, wo der Mensch in Bezug auf die Natur und den Kosmos steht“.

Die Originalität liegt in der Beschränkung. Gormley wählte ein Instrument – einen Abguss eines einzigen, unauffälligen Körpers, meist seines eigenen – und hat daraus vier Jahrzehnte lang eine außergewöhnliche Bandbreite an Bedeutungen extrahiert, indem er nur änderte, wo er steht und worunter er steht. Auf einem Dach ist es gleichzeitig ein Selbstmörder, ein Wächter und ein Fremder. In der Flut bei Crosby ist es Auswanderung und Ertrinken. Über der A1 ist es das Argument einer Region für sich selbst. Die archäologische Ausbildung in Cambridge ist sichtbar: Er behandelt die menschliche Figur so, wie ein Feldarchäologe eine Spur im Boden behandelt.

Das Gegenargument ist, dass die Beschränkung auch eine Grenze ist. Vierzig Jahre lang eine Figur zu machen, riskiert, eher zu einer Marke als zu einer Untersuchung zu werden, und die standortübergreifenden Rollouts von Event Horizon und Field können als Franchising gelesen werden. Die Bedeutung des Werks hängt stark vom Standort und vom Wandtext ab, der den Standort erklärt; das Objekt selbst ist oft träge. Er belegte den vierten Platz im Ranking der mächtigsten Menschen der britischen Kultur des Telegraph von 2008, das Reichweite misst, nicht Tiefe. Er ist ein hervorragender Bildhauer mit einer sehr guten Idee, die mit seltener Strenge verfolgt wird. Genie ist ein größeres Wort, als die Beweise stützen.

Vermächtnis

Gormley stellte zeitgenössische Skulpturen vor Menschen, die nicht danach gefragt hatten – an einem Strand, auf einem Autobahndamm, auf einem Salzsee, auf Dächern – und brachte sie dazu, darüber zu streiten. Der Angel of the North ist jetzt für den größten Teil des Landes das, was Gateshead bedeutet. Das ist eine schwierigere Leistung als eine Galeriekarriere.