Antonio Salieri: Die erfundene Rivalitätsgeschichte

Im November 1823 beschuldigte ein hospitalisierter und geistig verwirrter alter Mann in Wien sich selbst, Mozart vergiftet zu haben, nahm dies jedoch jedes Mal zurück, wenn sein Geist klar wurde. Das Geständnis war wertlos — Mozarts Symptome deuten auf keinerlei Vergiftung hin —, aber es reichte aus. Puschkin schrieb ein Theaterstück, Rimski-Korsakow machte daraus eine Oper, Peter Shaffer verwandelte es in einen Hit und Miloš Forman in einen Oscar-prämierten Film. Antonio Salieri, kaiserlicher Kapellmeister und Lehrer von Beethoven, Schubert und Liszt, wurde zum dauerhaften Symbol der Mittelmäßigkeit in der europäischen Kultur.

Ein Waisenkind aus Legnago

Salieri wurde am 18. August 1750 in Legnago, südlich von Verona in der Republik Venedig, geboren. Seine ersten Lehrer waren sein älterer Bruder Francesco, ein Geiger, der bei Giuseppe Tartini studiert hatte, und Giuseppe Simoni, Organist der Kathedrale von Legnago. Zwischen 1763 und 1764 starben beide Eltern. Ein klösterlicher Onkel in Padua nahm ihn kurzzeitig auf; dann, um 1765, wurde ein venezianischer Adliger namens Giovanni Mocenigo sein Vormund, und in Venedig studierte er bei dem Organisten Giovanni Battista Pescetti und dem Opernsänger Ferdinando Pacini.

Gassmanns Schützling

Die entscheidende Intervention kam von dem Komponisten Florian Leopold Gassmann, der vom Talent des Waisenkindes beeindruckt war, ihn am 15. Juni 1766 nach Wien brachte und seine Ausbildung selbst bezahlte. Gassmann lehrte ihn Latein, italienische Poesie, Deutsch, Vokalkomposition und Generalbass und ließ ihn während der Lateinstunden Johann Fux’ Gradus ad Parnassum übersetzen — Kontrapunkt und Grammatik in derselben Übung gelernt. In den Sonntagssalons der Familie Martinez gewann Salieri zwei weitere informelle Lehrer: Christoph Willibald Gluck, der sein Fürsprecher wurde, und den Dichter Metastasio, der ihn in italienischer Prosodie und Deklamation unterrichtete. Durch Gassmann erhielt er auch Zugang zur Kammermusik von Kaiser Joseph II. und zur Gunst des Kaisers, die bis zu Josephs Tod 1790 anhielt.

Der Komponist des Kaisers

Salieris erste vollständige Oper, Le donne letterate (1770), nach Molière, eröffnete eine Karriere von vierunddreißig Jahren und mehr als fünfunddreißig originellen Bühnenwerken. Armida (1771), nach Tasso, wurde am 2. Juni uraufgeführt; La fiera di Venezia (1772) hatte Charaktere, die in drei Sprachen sangen. Als Gassmann am 21. Januar 1774 starb, folgte Salieri ihm als stellvertretender Direktor der italienischen Oper nach; er heiratete Therese Helferstorfer im Oktober jenes Jahres und kontrollierte achtzehn Jahre lang effektiv die italienischsprachige Oper in Wien.

Joseph II. schickte ihn von 1778 bis 1780 nach Italien, wo Europa riconosciuta die Mailänder Scala eröffnete — der Auftrag kam zu ihm, nachdem Gluck ihn abgelehnt und mit Glucks Zustimmung ihn empfohlen hatte. La Scuola de' gelosi (1778) und La grotta di Trofonio (1785), die erste Opera buffa, die von Artaria in vollständiger Partitur veröffentlicht wurde, bestätigten seinen Rang. In Paris produzierte er Les Danaïdes (1784), die anfangs als Glucks Werk mit Salieris Unterstützung ausgegeben und erst später als vollständig sein eigenes anerkannt wurde; sie blieb über vierzig Jahre auf der Pariser Bühne. Tarare (1787) wurde als das letzte Wort in der Reformoper konzipiert, und Lorenzo Da Pontes italienische Version, Axur, re d'Ormus (1788), wurde sein größter internationaler Erfolg. Im selben Jahr wurde er nach dem Tod von Giuseppe Bonno zum kaiserlichen Kapellmeister ernannt, ein Posten, den er bis 1824 innehatte.

Mozart: Das Protokoll

Die beiden Männer umkreisten einander. 1781 beschwerte sich Mozart bei seinem Vater, dass „der einzige, der in den Augen des Kaisers zählt, Salieri ist“, und warnte vor italienischen Fraktionen: „Du kennst diese italienischen Herren; sie sind sehr nett, wenn sie dir ins Gesicht schauen!“ Beim Kompositionswettbewerb 1786 in der Orangerie von Schönbrunn wurde Mozart als Verlierer angesehen. Aber die Gegenbeweise sind mindestens ebenso stark. Als Salieri 1788 Kapellmeister wurde, belebte er Figaro wieder, anstatt eine neue eigene Oper aufzuführen. Die beiden komponierten gemeinsam die Kantate Per la ricuperata salute di Ofelia für die Sängerin Nancy Storace. Und Mozarts letzter überlebender Brief vom 14. Oktober 1791 berichtet davon, Salieri zur Zauberflöte mitgenommen zu haben, wo „von der Ouvertüre bis zum letzten Chor kein Stück war, das ihm nicht ein ‚Bravo!‘ oder ‚Bello!‘ entlockte.“ Das Vergiftungsgerücht tauchte erst Jahrzehnte nach Mozarts Tod 1791 auf; es wurde teilweise der Rivalität zwischen der deutschen und der italienischen Musikschule zugeschrieben. Salieri bestritt es vehement und war, nach seiner eigenen Darstellung, zutiefst davon geschädigt.

Der Lehrer

Sein bleibender Einfluss verlief durch das Klassenzimmer. Salieri gehörte zu den gefragtesten Lehrern seiner Generation, und zu seinen Schülern zählten Ludwig van Beethoven, Franz Schubert, Franz Liszt, Johann Nepomuk Hummel, Anton Eberl, die Sängerin Caterina Canzi und Mozarts eigener jüngerer Sohn, Franz Xaver Wolfgang Mozart. Alle außer den Wohlhabendsten wurden kostenlos unterrichtet — eine bewusste Rückzahlung von Gassmanns Freundlichkeit gegenüber einem mittellosen Waisenkind. Er dirigierte Haydns Die Schöpfung am 18. März 1808, die Aufführung, bei der Haydn zusammenbrach, und brachte Beethovens erste zwei Klavierkonzerte sowie Wellingtons Sieg zur Uraufführung.

Warum Antonio ein Genie genannt wird

Er ist keines, und Ehrlichkeit erfordert, dies offen zu sagen: Niemand in der Musikgeschichte stuft Salieri mit Mozart, Haydn oder Beethoven ein, und sein eigener Ruf verblasste so schnell, dass seine Musik zwischen 1800 und 1868 weitgehend aus dem Repertoire verschwunden war. Aber das populäre Urteil — dass er ein von Neid zerfressener Mittelmäßiger war — ist eine Fiktion, die durch Puschkins „kleine Tragödie“ von 1831 fabriziert und durch Shaffers Amadeus (1979) und Formans Film von 1984 industrialisiert wurde, die ihn zu einer machiavellistischen, Jago-ähnlichen Figur machten und F. Murray Abraham einen Oscar einbrachten.

Der echte Mann hatte zwei echte und ungewöhnliche Begabungen. Die erste war dramatische Konstruktion: Les Danaïdes hielt sich vier Jahrzehnte auf der Pariser Bühne, Tarare und Axur reisten durch Europa, und Falstaff (1799) hat in der modernen Zeit neues Publikum gefunden. Die Sechsundzwanzig Variationen über La Folia di Spagna (1815) wurden als das monumentalste Set von Orchester-Variationen vor Brahms bezeichnet. Die zweite war pädagogisch — ein Gehör für das, was ein junger Komponist brauchte, ausgeübt an Beethoven, Schubert und Liszt ohne Gebühr. Das ist nicht das Genie der Erfindung. Es ist das Genie der Übertragung, und das Jahrhundert der Musik, das ihm folgte, verlief durch seine Räume. Er sah seine eigene Finsternis klar: „Exzentrizität und Verwirrung der Gattungen ersetzten vernünftige und meisterhafte Einfachheit.“

Vermächtnis

Salieri verlor 1805 seinen einzigen Sohn und 1807 seine Frau, versuchte im November 1823 Selbstmord und litt die letzten achtzehn Monate seines Lebens an Demenz. Er starb am 7. Mai 1825 in Wien im Alter von 74 Jahren, und sein eigenes Requiem in c-Moll, geschrieben 1804, wurde zum ersten Mal bei seinem Gedenkgottesdienst am 22. Juni aufgeführt. Ein Theater in Legnago trägt heute seinen Namen, und sein Denkmal trägt ein Gedicht seines Schülers Joseph Weigl. Aufnahmen von Cecilia Bartoli im Jahr 2003 und Diana Damrau im Jahr 2008 begannen die langsame Arbeit, die Musik über die Legende sprechen zu lassen.