Anna Netrebko: Die Stimme, die dunkler wurde

Bevor sie eine einzige Note auf der Bühne des Mariinski-Theaters sang, putzte Anna Netrebko dessen Böden. Sie war Konservatoriumsstudentin in Leningrad und schrubbte das Haus, in dem Schaljapin gesungen hatte, als der Dirigent Waleri Gergijew auf sie aufmerksam wurde und sie als Schülerin annahm. Neun Jahre später stand sie bei den Salzburger Festspielen als Donna Anna unter Nikolaus Harnoncourt auf der Bühne, und die internationale Opernwelt entschied, dass sie die Sängerin gefunden hatte, auf die sie gewartet hatte. Die zwei Jahrzehnte, die folgten, machten sie zur berühmtesten lebenden Sopranistin – und nach Februar 2022 zu einer der umstrittensten.

Eine Kindheit als Kosakin und eine Ausbildung am Konservatorium

Netrebko wurde am 18. September 1971 in Krasnodar im Süden Russlands in eine Familie kubanischer Kosaken geboren. Ihre formale Ausbildung erhielt sie am Rimski-Korsakow-Konservatorium in Leningrad, das sie 1991 abschloss – in dem Jahr, als die Stadt wieder den Namen Sankt Petersburg annahm und das Land, in dem sie geboren wurde, aufhörte zu existieren. Ihre Lehrzeit war daher doppelt: einerseits die strenge russische Konservatoriumsmethode und andererseits die praktische Ausbildung einer jungen Frau, die während der instabilsten Zeit der modernen Geschichte des Mariinski-Theaters dort arbeitete.

Gergijews Förderung war entscheidend. Er wurde ihr stimmlicher Mentor und ihr Dirigent, und er war es, der sie vor ein Publikum brachte. 1994, im Alter von zweiundzwanzig Jahren, gab sie ihr Rollendebüt am Mariinski als Susanna in Mozarts Le nozze di Figaro und wurde aufgrund dessen in das Ensemble aufgenommen. Die Rollenwahl ist bemerkenswert: Susanna ist eine Soubrette, flink und leicht, eine Partie für eine Stimme mit Agilität statt mit Gewicht. Netrebko begann am anderen Ende des Spektrums, als dort, wo sie enden würde.

Salzburg und der Aufstieg zum Star

Ihr amerikanisches Debüt kam früh – San Francisco Opera 1995 –, aber das Jahr, das sie berühmt machte, war 2002. Im Februar trat sie erstmals an der Metropolitan Opera auf, in Prokofjews Krieg und Frieden, einem Stück des russischen Repertoires, das ihren natürlichen Stärken entgegenkam. Dann folgten die Salzburger Festspiele, wo sie die Donna Anna in Don Giovanni unter Harnoncourt sang, einem der anspruchsvollsten Musiker der Zeit. Der Erfolg war unmittelbar und vollkommen.

Die Konsequenzen ließen nicht lange auf sich warten. 2003 nahm sie die Deutsche Grammophon als Exklusivkünstlerin unter Vertrag, eine Verpflichtung, die das Label nur wenigen Interpreten pro Generation vorbehält, und die Aufnahmen begannen: komplette Opern, Rezital-Alben, der Apparat einer Karriere, die für den internationalen Markt und nicht für ein einzelnes Haus gebaut war. Deutschland verlieh ihr 2006 einen BAMBI. 2007 setzte das Time-Magazin sie auf die Time-100-Liste der einflussreichsten Personen der Welt – eine ungewöhnliche Auszeichnung für eine klassische Sängerin und ein gerechtes Maß dafür, wie weit über das Opernpublikum hinaus ihre Berühmtheit gewachsen war. Russland ernannte sie 2008 zur Volkskünstlerin.

Die Hinwendung zum Volumen

Das Interessanteste an Netrebkos Karriere ist, dass sie nicht dort blieb, wo sie begann. Ihre frühe Identität basierte auf lyrischen und Koloratur-Rollen – Mozart, das Belcanto-Repertoire, Partien, die Brillanz und Flexibilität belohnen. Ab etwa 2016 bewegte sie sich bewusst in das schwerere romantische Repertoire des 19. Jahrhunderts und den Verismo: Leonora in Il trovatore, Lady Macbeth in Verdis Macbeth, die Titelrolle in Aida. Ihr Album Verismo erschien 2016; Amata dalle tenebre – „Geliebte der Finsternis“ – folgte 2021.

Die Stimme selbst veränderte sich mit dem Repertoire und erlangte das, was ihr eigenes Label als reichere, dunklere Töne beschreibt, und was die Encyclopaedia Britannica ein dunkles, glänzendes Instrument nennt, gepaart mit überzeugender dramatischer Interpretation und beträchtlicher Bühnenpräsenz. Rollendebüts folgten bis weit in ihre Fünfziger: Turandot, Tosca, Elsa im Lohengrin, Abigaille im Nabucco 2023. Allein an der Metropolitan Opera hat sie mehr als zwanzig Rollen gesungen. Nur wenigen Sopranistinnen gelingt ein solcher Übergang; ihn zu vollziehen und dabei ein Massenpublikum zu halten, ist noch seltener.

2022 und danach

Nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Februar 2022 gab Netrebko eine Reihe von Erklärungen ab, die als widersprüchlich wahrgenommen wurden: Sie lehnte den Krieg ab, während sie Einwände gegen das erhob, was sie als erzwungene politische Erklärung bezeichnete, und distanzierte sich in der Folge von Wladimir Putin. Die Metropolitan Opera strich sie aus den geplanten Produktionen von Turandot und Don Carlos und ersetzte sie durch die ukrainische Sopranistin Liudmyla Monastyrska. Der Streit ging vor ein Schiedsgericht; im März 2023 ordnete ein Schiedsrichter an, dass die Met ihr mehr als 200.000 Dollar für abgesagte Aufführungen zahlen müsse, während sie gleichzeitig eine Strafe von 30.000 Dollar im Zusammenhang mit Aussagen verhängte, die der Schiedsrichter als „höchst unangemessen“ bezeichnete.

Eine weitere Kontroverse folgte im Juli 2022, als sie in der Arena di Verona die Aida in Blackface-Maske sang, sieben Jahre nachdem die Metropolitan Opera versprochen hatte, diese Praxis aufzugeben. Die amerikanische Sopranistin Angel Blue sagte aus Protest ihre eigenen La traviata-Aufführungen bei den Festspielen ab.

Das Privatleben

Netrebko nahm 2006 die österreichische Staatsbürgerschaft an und unterhält Wohnsitze in Wien, Sankt Petersburg und New York – eine Verteilung, die ihr Berufsleben so genau beschreibt wie jede Biografie. Sie war lange mit dem uruguayischen Bassbariton Erwin Schrott liiert, mit dem sie einen Sohn, Tiago, hat, der 2008 geboren wurde. 2015 heiratete sie den aserbaidschanischen Tenor Yusif Eyvazov; ihre Trennung wurde im Juni 2024 bekannt gegeben. Wien ernannte sie 2017 zur Kammersängerin, im selben Jahr, in dem sie einen International Opera Award erhielt. In ihrem Regal stehen auch elf ECHO-KLASSIK-Preise und 2020 der Polar Music Prize.

Warum Anna als Genie bezeichnet wird

Das Wort haftet Netrebko eher wegen einer physischen und interpretatorischen Begabung als wegen einer intellektuellen an, und Ehrlichkeit gebietet dies zu sagen. Was sie besitzt, ist ein Instrument von ungewöhnlicher Farbe – Britannicas „dunkle, glänzende Stimme“ – kombiniert mit einem Bühnentemperament, das bis in die letzte Reihe eines Hauses mit viertausend Plätzen reicht. Nichts davon ist Denken; beides ist eher athletisches und dramatisches Talent, das an der Grenze dessen operiert, was ein menschlicher Körper leisten kann.

Dort, wo man für echte künstlerische Intelligenz plädieren kann, ist der Übergang im Repertoire. Stimmen verändern sich mit dem Alter, ob Sänger das wollen oder nicht, und die meisten Sopranistinnen widerstehen der Veränderung und verlieren die Höhe oder schätzen das neue Gewicht falsch ein und brennen aus. Netrebko las ihr eigenes Instrument präzise, wählte Verdi und den Verismo gegenüber dem Mozart und Belcanto, die sie berühmt gemacht hatten, und baute eine Karriere zu neuen Bedingungen auf – mit Debüts in Turandot, Tosca und Abigaille in ihren Fünfzigern. Das ist eine Urteilsentscheidung, für die Selbsterkenntnis nötig ist, die den meisten Künstlern fehlt.

Das Gegenargument ist substanziell. Institutionelle Anerkennung – der Time 100, der Polar Music Prize, elf ECHO-KLASSIK-Preise – misst Ruhm und Vermarktbarkeit genauso wie künstlerisches Können, und die Investition der Deutschen Grammophon war eine kommerzielle Wette ebenso wie eine ästhetische. Seit 2022 ist ihr Ruf eher in Frage gestellt als nur diskutiert, und zwar aus politischen und – nach Verona – auch aus ethischen Gründen. „Genie“ ist nicht das Wort, zu dem die sorgfältigsten Kritiker greifen. „Star“ schon, und das ist eine andere Behauptung.

Vermächtnis

Netrebkos Bedeutung ist teils musikalischer, teils struktureller Natur: Sie bewies, dass eine klassische Sängerin immer noch die Aufmerksamkeit auf sich ziehen konnte, die normalerweise populären Künstlern vorbehalten ist, und sie tat dies, ohne sich auf die Rollen zu beschränken, die sie zunächst berühmt machten. Ob diese Leistung die Kontroversen der 2020er Jahre unbeschadet übersteht, ist eine Frage, die ihre eigene Generation nicht beantworten wird.