Andy Roddick: Der beste Aufschlag seiner Generation

Auf das Wimbledon-Finale 2009 angesprochen — vier Stunden Tennis, 77 Spiele, ein fünfter Satz bis 16–14, das längste Grand-Slam-Finale der Männer, das jemals gespielt wurde, in dem er 39 Spiele gewann, mehr als jeder andere unterlegene Finalist in der Geschichte —, gab Andy Roddick eine Antwort aus zwei Jahren: „Ich habe verloren.“ Es ist der typischste Roddick-Satz überhaupt. Er verbrachte ein Jahrzehnt in den Top Ten, hielt den schnellsten Aufschlag der Welt und baute eine Karriere auf, an die man sich vor allem wegen des Mannes erinnern wird, der auf der anderen Seite des Netzes stand.

Omaha

Andrew Stephen Roddick wurde am 30. August 1982 in Omaha, Nebraska, als Sohn der Lehrerin Blanche Corell und des Geschäftsmanns Jerry Roddick geboren. Sein älterer Bruder John spielte ebenfalls Tennis und trainierte ihn später.

Er beendete das Jahr 2000 als Weltranglistenerster der Junioren, nachdem er sechs Junioren-Einzeltitel und sieben Doppeltitel gewonnen hatte, darunter die Juniorenmeisterschaften bei den Australian Open und den US Open. Im Jahr 2001 wurde er mit achtzehn Jahren Profi und schlug in seinem ersten Jahr Pete Sampras und Gustavo Kuerten, was eine unmissverständliche Ansage war. Zu Beginn, als die Ergebnisse noch ausblieben, redete ihm der Trainer Tarik Benhabiles den Rücktritt aus.

2003

Alles passierte auf einmal. Roddick erreichte in Australien das Halbfinale, nachdem er ein Viertelfinale gegen Younes El Aynaoui überstanden hatte, und gewann dann im September die US Open, indem er Juan Carlos Ferrero im Finale besiegte — er beendete das Match passenderweise mit drei Assen in Folge. Am Jahresende stand er mit einundzwanzig Jahren auf Platz eins der Weltrangliste und war damit der erste US-Amerikaner seit Andre Agassi im Jahr 1999, der eine Saison an der Spitze beendete.

Im November desselben Jahres moderierte er zudem Saturday Night Live und ist bis heute der einzige männliche Tennisspieler, der dies jemals getan hat. Er war auf eine Weise berühmt, wie es Tennisspieler in den Vereinigten Staaten nicht mehr gewohnt waren.

Er hielt die Nummer-eins-Position insgesamt dreizehn Wochen lang. Das ist auch schon alles: 2003 war sein Gipfel, und er erreichte ihn mit einundzwanzig Jahren, bevor er ein vollständiges Spiel besaß.

Das Federer-Problem

Ab 2004 stand Roger Federer ihm schlicht im Weg. Roddick erreichte vier weitere Grand-Slam-Finals — Wimbledon 2004, 2005 und 2009 sowie die US Open 2006 — und verlor alle vier gegen Federer. Die direkte Bilanz endete mit 3–16.

Das Wimbledon-Finale 2009 ist das Match, das seinen Ruf zementierte, und das tat es durch eine Niederlage. Roddick hatte das Jahr zuvor mit Larry Stefanki zusammengearbeitet, der John McEnroe trainiert hatte, und er weigerte sich einfach, über vier Stunden lang zu verlieren. Federer nahm ihm im fünften Satz beim Stand von 15–14 einmal den Aufschlag ab, und das war die Meisterschaft. Jahre später äußerte sich Roddick überraschend großzügig dazu: „Man könnte erwarten, dass ich dieses Match hasse, aber das tue ich nicht... Ich hatte das Gefühl, dass es zumindest ein bisschen allgemeinen Respekt gab.“

Der Aufschlag

Sein Aufschlag war ein wahrhaft historischer Schlag. In einem Davis-Cup-Halbfinale 2004 gegen Wladimir Woltschkow schlug er einen Aufschlag mit 155 mph — 249,4 km/h —, den zu dieser Zeit schnellsten jemals gemessenen Aufschlag. Er hielt die Platzrekorde bei den US Open (152 mph) und im Queen's Club (153 mph) und schlug in seiner Karriere mehr als 9.000 Asse. Er war das Produkt jahrelanger Konditionsarbeit und keine natürliche Laune der Natur.

Die Gesamtbilanz: 32 ATP-Einzeltitel, fünf Masters-Titel, eine Gesamtbilanz von 680–264 (612–213 im Einzel) und neun Jahre in Folge in den Top Ten der Welt von 2002 bis 2010.

Davis Cup

Er war für sein Land ein besserer Spieler als für sich selbst. In 25 Länderkämpfen zwischen 2001 und 2011 erzielte er im Einzel eine Bilanz von 33–12 und blieb in Spielen, die eine Begegnung entschieden, mit 12–0 ungeschlagen. 2007 schlug er Dmitri Tursunow im Finale gegen Russland, um eine zwölfjährige Durststrecke der USA zu beenden und den Davis Cup zu gewinnen.

Er hatte ein Temperament, das ihn nie ganz verließ. Bei den US Open 2001 nannte er einen Schiedsrichter „einen Idioten“; bei den Australian Open 2008 sagte er zu einem anderen: „Du bist ein Idiot! Bleibt in der Schule, Kinder, sonst endet ihr als Schiedsrichter“; noch 2011 in Cincinnati wurden ihm wegen Ballmissbrauchs Punkte abgezogen.

Warum Andy als Genie bezeichnet wird

Das Argument für Roddick ist handwerkliches Geschick, kein Intellekt, und es stützt sich auf einen einzigen Schlag. Der Aufschlag war der beste seiner Ära: 155 mph auf dem Höhepunkt, über 9.000 Asse, Platzrekorde bei mehreren Majors. Das entscheidende Detail ist, dass er künstlich erschaffen wurde. In der Aufnahmeurkunde der Hall of Fame heißt es, die technische Ausführung „offenbarte jahrelange, harte Konditionsarbeit“ — angewandte Ingenieurskunst an einem Körper, kein unverhofftes Talent.

Das zweite, weniger offensichtliche Argument ist die Anpassungsfähigkeit. Roddick arbeitete mit Benhabiles, Brad Gilbert, Jimmy Connors und Larry Stefanki zusammen, wobei jede Verpflichtung das Eingeständnis war, dass das, was er hatte, nicht ausreichte; die Hall of Fame beschreibt einen Ehrgeiz, der „die kontinuierliche Verfeinerung jedes Aspekts seines Spiels vorantrieb“. Das Wimbledon-Finale 2009 ist der Beweis dafür. Mit sechsundzwanzig Jahren, nachdem er gegen denselben Mann bereits drei Endspiele verloren hatte, kehrte er zurück und brachte ihn auf Rasen in einem fünften Satz bis zum 16–14. Nur sehr wenige Sportler zerlegen eine Methode weiter, die ohnehin schon gut genug funktioniert, um sie zu ernähren.

Das Gegenargument liegt auf der Hand, und er würde es selbst in zwei Worten zusammenfassen. Ein Major-Titel. Dreizehn Wochen als Nummer eins. Drei Siege in neunzehn Partien gegen seinen prägendsten Rivalen. Er war kein taktischer Innovator und hat das Problem, das vor ihm stand, nie gelöst. Die fairste Zusammenfassung lautet, dass Roddick eine Waffe von Weltklasse besaß, eine ungewöhnliche Bereitschaft, sich um sie herum neu zu erfinden, und das Pech, in derselben Dekade wie Roger Federer seinen Zenit zu erreichen.

Vermächtnis

Er gab seinen Rücktritt am 30. August 2012 bekannt — an seinem dreißigsten Geburtstag, mitten im US-Open-Turnier — und bestritt vier Tage später sein letztes Match, als er in der vierten Runde gegen Juan Martín del Potro verlor. Die International Tennis Hall of Fame nahm ihn am 22. Juli 2017 gemeinsam mit Kim Clijsters auf.

Die Andy-Roddick-Stiftung, die sich für gefährdete Jugendliche einsetzt, hat seine Profikarriere überdauert. 2004 gewann er den Arthur Ashe Humanitarian Award für seine Hilfe nach dem Tsunami und seine UNICEF-Arbeit, und 2007 wurde er der erste männliche Tennisspieler, der den Preis des Arthur Ashe Institute for Urban Health erhielt. Im April 2009, zwei Monate vor dem Wimbledon-Finale, heiratete er das Model und die Schauspielerin Brooklyn Decker in Austin; die beiden haben zwei Kinder.

Seither ist er im Fernsehen oder am Mikrofon präsent — in einer syndizierten Sportradioshow, bei Fox Sports Live, als Wimbledon-Experte der BBC ab 2015 und seit 2024 im Podcast Served with Andy Roddick, wo sich zeigt, dass jene analytische Intelligenz, die sich in seiner Taktik auf dem Platz nie so recht zeigen wollte, offenbar die ganze Zeit über da gewesen war.