Andrij Schewtschenko: Der König des Ostens

Im November 1997 betrat ein einundzwanzigjähriger Spieler aus Kiew das Camp Nou und erzielte einen Hattrick gegen Barcelona – ein Kunststück, das kein Gastspieler für mehr als zwei Jahrzehnte wiederholen sollte. Europa hatte Andrij Schewtschenko kennengelernt. Innerhalb von sechs Jahren sollte er mit dem AC Mailand die Champions League gewinnen, innerhalb von sieben den Ballon d'Or. Als er diese Trophäen in die Höhe stemmte, so geht die Geschichte, brachte er sie zum Grab jenes Trainers, der ihn geformt hatte, Walerij Lobanowskyj. Schewa hat nie vergessen, woher die Tore kamen.

Von Obolon zur Akademie

Andrij Mykolajowytsch Schewtschenko wurde am 29. September 1976 in Dwirkiwschtschyna im sowjetischen Ukraine geboren, und seine Familie zog 1979 in Kiews Stadtteil Obolon. Mit neun Jahren trat er unter Oleksandr Schpakow in eine Fußballgruppe ein, nachdem er einen Dribbeltest für eine Sportschule nicht bestanden hatte und zeitweise sogar als Juniorenboxer angetreten war. Die Akademie von Dynamo Kiew nahm ihn auf, nachdem ein Späher bei einem Turnier beeindruckt war, und dort wurde er unter dem legendären Lobanowskyj mit den unerbittlichen Trainingsgewohnheiten geschult, die ihn prägen sollten – Stunde um Stunde wurde darauf verwendet, seinen Torabschluss zu perfektionieren.

Dynamo und das Entstehen eines Stars

Schewtschenko gab sein Profidebüt im Mai 1993 im Alter von sechzehn Jahren. In fünf Spielzeiten in Dynamos erster Mannschaft gewann er fünf Meistertitel in Folge und drei nationale Pokale, wobei er in 117 Ligaspielen 60 Tore erzielte. Der Hattrick gegen Barcelona in der Champions League 1997/98 kündigte an, dass ein großer Stürmer aus dem Osten angekommen war, und 1999 zahlte der AC Mailand die damals rekordverdächtigen 25 Millionen US-Dollar, um ihn in die Serie A zu holen.

Die Mailänder Jahre

In Mailand wurde er zu einer Institution. In seiner allerersten Saison gewann er mit 24 Toren die Torschützenkrone der Serie A und sollte die Torjägerliste der Liga 2003/04 erneut anführen. 2003 wurde er der erste in der Ukraine geborene Spieler, der die Champions League gewann, indem er nach einem torlosen Finale im Elfmeterschießen gegen Juventus in Old Trafford den entscheidenden Elfmeter verwandelte. In einer außergewöhnlichen Nacht im November 2005 erzielte er alle vier Tore beim 4:0-Kantersieg gegen Fenerbahçe. Er beendete seine Zeit mit 175 Toren für Mailand, was in der Vereinsgeschichte nur von Gunnar Nordahl übertroffen wird, und hält mit 14 Treffern immer noch den Torrekord im Mailänder Derby. „Ich habe noch nie einen Fußballer gesehen, der in der Lage ist, das Tor mit so hohen Quoten zu treffen“, sagte sein Mitspieler Gennaro Gattuso. Als schneller, kompletter Mittelstürmer, der mit beiden Füßen wuchtig abschließen konnte und bei Standards sowie Elfmetern gefährlich war, verband er das Stellungsspiel eines Torjägers mit der Schnelligkeit, um hinter die Abwehrreihen zu laufen, und konnte sich bei Bedarf ins Mittelfeld zurückfallen lassen, um das Spiel zu verknüpfen und Mitspieler in Szene zu setzen.

Der Ballon d'Or und das Missgeschick bei Chelsea

Die individuelle Krone folgte 2004, als Schewtschenko den Ballon d'Or gewann – als dritter Ukrainer nach Oleh Blochin und Igor Belanow – und in die FIFA 100 der größten lebenden Spieler aufgenommen wurde. Dann kam die große Fehlkalkulation. 2006 verpflichtete ihn der FC Chelsea für eine klubinterne Rekordsumme von 30,8 Millionen Pfund, und der Wechsel geriet fast sofort ins Stocken – nur neun Tore in 48 Einsätzen über drei Spielzeiten, beeinträchtigt von Verletzungen und unkonstanter Form, wenngleich er einen FA Cup und einen Ligapokal gewann und im Ligapokalfinale 2007 traf. Er wurde an Mailand ausgeliehen und kehrte schließlich zu Dynamo Kiew zurück, wo er 2012 seine Karriere beendete.

Kapitän einer Nation

Schewtschenko ist der Rekordtorschütze der Ukraine mit 48 Toren in 111 Länderspielen und deren bester Spieler aller Zeiten. Er führte das Land bei dessen erster Weltmeisterschaft 2006 als Kapitän an, traf gegen Saudi-Arabien und verwandelte den Siegtreffer per Elfmeter gegen Tunesien, während die Ukraine das Viertelfinale erreichte, bevor sie gegen den späteren Meister Italien ausschied. Bei der Heim-EM 2012 erzielte er zwei Tore, beide per Kopf, um Schweden zu besiegen – ein Abschiedsglanzpunkt vor seinem Rücktritt aus der Nationalmannschaft. Jahre später kehrte er als Cheftrainer zurück und führte die Ukraine ins Viertelfinale der Euro 2020, ihr bestes Abschneiden bei einer Europameisterschaft überhaupt, nach einem berühmten Sieg in der Qualifikation gegen den amtierenden Meister Portugal. Ein anschließendes Engagement bei Genua dauerte kaum zwei Monate und endete mit seiner Entlassung – eine Erinnerung daran, dass die Instinkte eines großen Stürmers sich nicht automatisch auf die Trainerbank übertragen lassen.

Warum Andrij ein Genie genannt wird

Schewtschenkos Genie ist das des puren Torjägers, und es lohnt sich, präzise zu benennen, was diese Fähigkeit ausmacht: keine taktische Übersicht oder intellektuelle Innovation, sondern eine seltene Verschmelzung von Schnelligkeit, beidfüßiger Schusskraft, Positionierung und gnädiger beziehungsweise gnadenloser Effizienz vor dem Tor, geschärft durch obsessives Training. Gattusos Staunen über seine Trefferquote bringt es auf den Punkt: Die Gabe des Stürmers besteht darin, Halbtorsituationen mit einer Quote in Tore umzuwandeln, die andere nicht erreichen können. Die Mailänder Anhängerschaft verehrte ihn „genauso sehr wie Marco van Basten“, und der Vergleich mit dem niederländischen Größten war derjenige, zu dem Analysten am häufigsten griffen, auch wenn sie anmerkten, dass seine Qualitäten andere waren. Seine Torzahlen – 175 für Mailand, 48 für die Ukraine, neunter Platz in der ewigen Bestenliste der UEFA-Klubwettbewerbe – reihen ihn unter die besten Stürmer seiner Ära ein. Das Gegenargument ist ehrlich und spezifisch. Seine Brillanz war physischer und instinktiver Natur, nicht kreativer oder zerebraler Art; er war ein Vollstrecker, kein Spielmacher. Sein desaströses Chelsea-Gastspiel zeigte, wie abhängig dieses Talent von System, Vorlagen und Fitness war, und seine anschließende Trainerbilanz blieb bescheiden, ohne nennenswerte Erfolge auf Klubebene nach seinem Höhepunkt mit der Ukraine. „Genie“ bedeutet hier die Meisterschaft eines Athleten in einem höchst schwierigen Handwerk – dem Toreschießen –, die ungefähr so gut ausgeführt wurde wie von jedem anderen seiner Generation.

Vermächtnis

Seit Januar 2024 ist Schewtschenko Präsident des Ukrainischen Fußballverbandes, und während des Krieges wurde er Botschafter der Hilfsorganisation United24, wobei er ein Ende der russischen Invasion in seiner Heimat forderte. Seit 2004 mit dem US-amerikanischen Model Kristen Pazik verheiratet und Vater von vier Söhnen, ist er weit über den Platz hinaus ein nationales Symbol – der Junge aus Obolon, der Europa eroberte und dann heimkehrte, um zu dienen. World Soccer führte ihn unter den hundert größten Spielern des zwanzigsten Jahrhunderts. Er bleibt der einzige Ukrainer, der seit der Unabhängigkeit des Landes den Ballon d'Or gewonnen hat, nachdem seine beiden Vorgänger aus der Sowjetzeit ihn Jahrzehnte zuvor beansprucht hatten. Die Ukraine nennt ihn schlicht den Größten, den sie je hervorgebracht hat.