An Jung-geun: Der Attentäter, der einen Friedensplan schrieb

Am 26. Oktober 1909 stieg an der Bahnstation in Harbin ein junger Koreaner in westlicher Kleidung aus der Menge, die Japans bedeutendsten Staatsmann begrüßte, und schoss aus kurzer Distanz mit einer Browning-Pistole auf ihn. Itō Hirobumi — viermaliger Premierminister, Architekt der Meiji-Verfassung und erster Resident-General von Korea — wurde dreimal in den Oberkörper getroffen und starb auf dem Bahnsteig. Vier weitere Personen wurden verletzt. Der Schütze versuchte nicht zu fliehen. Er schwenkte eine koreanische Flagge und rief auf Russisch: „Korea! Hurra!“. Als man ihm mitteilte, dass Itō tot sei, bekreuzigte er sich.

Die sieben Sterne von Haeju

Er wurde am 2. September 1879 in Haeju, Provinz Hwanghae, im Sunheung-An-Clan geboren; sein Vater war An Tae-hun, seine Mutter Jo Maria. Sein Kindheitsname, An Eung-chil, stammte von sieben Muttermalen auf seiner Brust, die dem Großen Wagen ähnelten. Er fühlte sich schon früh zum Schießen und zum Kampftraining hingezogen – Kim Ku, späterer Anführer der provisorischen Regierung Koreas, erinnerte sich an ihn als einen exzellenten Schützen mit starkem Charisma.

Mit sechzehn Jahren wurde er vom französischen Priester Wilhelm katholisch getauft und nahm den Namen Thomas an, auf dem er sein Leben lang bestand. Die Kirche war auch sein Tor zum westlichen Wissen: Neben klassischem Chinesisch studierte er westliche Wissenschaften, lernte Französisch und sprach fließend Russisch. Diese Kombination – konfuzianische Ausbildung, katholischer Glaube, europäische Sprachen, ein Gewehr – ist ungewöhnlich und erklärt fast alles, was er danach tat.

Schullehrer, Kaufmann, Soldat

Mit etwa fünfundzwanzig Jahren stieg er in das Kohlegeschäft ein. Nachdem der Eulsa-Vertrag von 1905 Korea zu einem japanischen Protektorat machte, lenkte er seine gesamte Energie in die Bildung, gründete zwei Privatschulen im Nordwesten des Landes und schloss sich der „National Debt Repayment Movement“ an – einer Kampagne, um die Nation von den Krediten freizukaufen, mit denen Japan sie binden wollte.

Bis 1907 war dieser Weg versperrt. Er ging ins Exil nach Wladiwostok, schloss sich dem bewaffneten koreanischen Widerstand unter den Expatriates im russischen Fernen Osten an und wurde zum Generalleutnant dessen Streitkräfte ernannt, wo er Razzien gegen japanische Truppen anführte. Im Jahr 1909 schwor er mit einer Gruppe von Kameraden den Widerstand und schnitt sich das oberste Glied seines linken Ringfingers ab, um dies zu besiegeln. Die verstümmelte Hand wurde zu seinem Markenzeichen.

Lüshun

Russische Wachen nahmen ihn auf dem Bahnsteig fest und hielten ihn zwei Tage fest, bevor sie ihn an die Japaner übergaben. Er wurde in Lüshun (Port Arthur) vor Gericht gestellt und führte eine Verteidigung, die selbst ein politisches Argument war: Er sei kein Mörder, sondern ein Generalleutnant der koreanischen Armee, der im Krieg einen feindlichen Befehlshaber hingerichtet habe, und habe Anspruch auf eine Behandlung als Kriegsgefangener. Das Gericht lehnte diese Auffassung ab.

Er legte fünfzehn Gründe vor, warum Itō den Tod verdient habe, darunter den Mord an Kaiserin Myeongseong, die erzwungene Abdankung von Kaiser Gojong, vierzehn ungleiche Verträge, die Beschlagnahmung koreanischer Eisenbahnen, Minen und Wälder, die Einführung japanischer Banknoten, die Auflösung der koreanischen Armee, die Beschlagnahmung koreanischer Lehrbücher, die Täuschung des japanischen Kaisers und die Zerstörung des Friedens in Asien. Einige der fünfzehn Punkte waren faktisch falsch. Der Staatsanwalt Mizobuchi Takao soll zu ihm gesagt haben: „Nach dem, was Sie mir erzählt haben, ist klar, dass Sie ein gerechter Mann Ostasiens sind. Ich kann nicht glauben, dass gegen einen gerechten Mann die Todesstrafe verhängt wird.“ Nach sechs Anhörungen geschah es doch.

Das unvollendete Buch

Was er in den darauffolgenden Monaten tat, ist der Grund, warum er als mehr als nur ein Schütze in Erinnerung bleibt. In seiner Zelle in Lüshun begann er Dongyang Pyeonghwaron – Über den Frieden in Ostasien –, in dem er argumentierte, dass Korea, China und Japan gemeinsam gegen den westlichen Imperialismus stehen sollten, und konkrete Mechanismen dafür vorschlug: eine gemeinsame Militärmacht und eine gemeinsame Banknote zwischen den drei Nationen. Sasagawa Norikatsu von der Meiji-Universität bezeichnete den Plan als eine Vorwegnahme der Europäischen Union; er war dem Völkerbund um ein Jahrzehnt voraus. Es blieb unvollendet; eine seiner letzten Bitten war mehr Zeit, um es fertigzustellen, was abgelehnt wurde.

Er schrieb auch. Gefängniswärter – darunter Chiba Toshichi, der seine Arbeit aufbewahrte und nach Japan mitnahm – standen Schlange für seine Kalligrafien. Er produzierte eine beträchtliche Anzahl davon, signiert mit 大韓國人, „Großer Koreaner“, und gestempelt mit dem Abdruck seiner linken Hand, wobei der Ringfinger sichtbar kurz war. Einige dieser Stücke wurden 1972 zum Kulturschatz Nr. 569 der Republik Korea erklärt. Eines lautet: „Wenn man nicht jeden Tag liest, wachsen einem Dornen im Mund.“ Im gleichen Zeitraum vollendete er eine Autobiografie.

Dreißig

Er wurde am 26. März 1910 im Alter von dreißig Jahren als gewöhnlicher Krimineller gehängt – er hatte darum gebeten, als Soldat erschossen zu werden, was ihm verweigert wurde. Seine Mutter schickte weiße koreanische Kleidung für die Hinrichtung und eine Nachricht, die seine Brüder überbrachten: „Dein Tod ist um deines Landes willen, bitte nicht feige um dein Leben. Dein tapferer Tod für die Gerechtigkeit ist die letzte kindliche Pflicht gegenüber deiner Mutter.“ Pater Wilhelm spendete ihm die Sterbesakramente entgegen dem Verbot seines Bischofs; die Kirche hatte An wegen des Tötungsdelikts exkommuniziert und hob dies erst 1993 auf.

Er bat darum, in einem Park in Harbin beerdigt und nach Korea gebracht zu werden, sobald es frei wäre. Stattdessen wurde er nahe dem Gefängnis von Lüshun beerdigt, in einem Grab, das die japanischen Behörden nie bestätigten. Seine sterblichen Überreste wurden nie gefunden. Ein leerer Hügel im Hyochang-Park in Seoul steht stellvertretend für ihn. Japan annektierte Korea fünf Monate nach seinem Tod vollständig.

Warum An ein Genie genannt wird

Die Behauptung ist nicht militärisch – das Schießen war kompetent, nicht außergewöhnlich – und auch nicht gelehrt im herkömmlichen Sinne. Sie beruht auf einem Akt intellektueller Vorstellungskraft, der unter den schlechtesten Bedingungen vollbracht wurde. Ein Verurteilter in einem Kolonialgefängnis verbrachte seine letzten Monate damit, eine regionale Ordnung zu entwerfen: eine gemeinsame Armee, eine gemeinsame Währung und ein dauerhafter Frieden zwischen drei Ländern, die damals in Eroberung und Groll verstrickt waren. Er tat dies 1910, vier Jahrzehnte vor den europäischen Institutionen, die diese Ideen verkörperten, und zehn Jahre vor dem Völkerbund. Dass ein dreißigjähriger koreanischer Provinzler mit missionsschulischer Bildung und als Autodidakt in Russisch und Französisch von sich aus zu einer supranationalen Föderation gelangte, ist bemerkenswert, und japanische Gelehrte, darunter Sasagawa Norikatsu, haben dies bestätigt.

Der Gegenentwurf sollte nicht beschönigt werden. Mehrere seiner fünfzehn Rechtfertigungen waren faktisch falsch. Itō Hirobumi, was auch immer er sonst war, lehnte eine sofortige Annexion ab, und sein Tod beseitigte die wichtigste Bremse gegen die Hardliner; Korea wurde innerhalb eines Jahres annektiert und, nach Einschätzung der Korea Times, brutaler, als es vielleicht hätte sein können. Einen Menschen in einem Bahnhof zu töten, ist kein Argument für den Frieden, und die Spannung zwischen dem panasiatischen An und dem nationalistischen Attentäter An wurde von seinen Bewunderern nie gelöst, sondern eher unerwähnt gelassen. Über den Frieden in Ostasien bleibt ein Fragment – eine Skizze, kein System. An besaß einen originellen politischen Verstand, dem die Geschichte nur vier Monate Zeit zum Wirken gab, da er sein Leben bereits auf eine Kugel gesetzt hatte.

Vermächtnis

Südkorea verlieh ihm 1962 den Orden für die Gründung der Nation und behandelt ihn als wichtigsten Märtyrer der Unabhängigkeitsbewegung; Nordkorea ehrt ihn in fast identischen Begriffen. China, das ihn für seine eigenen Zwecke nutzt, eröffnete 2006 eine Gedenkhalle in Harbin und 2014 eine zweite, was die japanische Regierung dazu veranlasste, sich zu beschweren, dies sei „nicht förderlich für den Aufbau von Frieden und Stabilität“ – die zwei Lesarten desselben Mannes sind ein Jahrhundert später immer noch unvereinbar. Er ist seit fünfundsechzig Jahren Gegenstand von Filmen, zuletzt Harbin im Jahr 2024. Über die Abhandlung, die er nicht vollenden konnte, wird immer noch gestritten, was mehr ist, als die meisten fertigen Bücher erreichen.