Amy Winehouse: Die Songwriterin hinter der Bienenkorbfrisur

Um drei Uhr morgens britischer Zeit im Februar 2008, nachdem ihr ein Visum verweigert worden war und sie nicht nach Los Angeles einreisen konnte, stand Amy Winehouse in den Riverside Studios in London und sang "Rehab" per Satellitenschaltung zu den Grammy Awards. Sie gewann an diesem Abend fünf Preise, egalte den damaligen Rekord für eine Künstlerin bei einer einzigen Zeremonie und wurde die erste britische Frau, der dies gelang. Sie war vierundzwanzig Jahre alt und hatte bereits beide Alben aufgenommen, die sie jemals vollenden würde.

Ein Haushalt voller Jazz

Amy Jade Winehouse wurde am 14. September 1983 im Chase Farm Hospital in Enfield, Nord-London, als Tochter von Mitchell Winehouse, einem Taxifahrer und Hobbysänger, und Janis Winehouse, einer Apothekerin, geboren. Ihre Großmutter väterlicherseits, Cynthia, war eine Sängerin, die einst mit dem Saxophonisten Ronnie Scott ausgegangen war; mehrere ihrer Onkel mütterlicherseits waren professionelle Jazzmusiker. Ihr Vater sang zu Hause Sinatra und Tony Bennett und trug einmal "Fly Me to the Moon" vor einem Treffen mit ihrer Schulleiterin vor. Die Familie war jüdisch, und sie war stolz darauf, ohne religiös zu sein: "Jüdisch sein bedeutet für mich, als echte Familie zusammenzuhalten. Es geht nicht darum, Kerzen anzuzünden und eine Bracha zu sagen."

Sie wuchs in Southgate auf, besuchte die Osidge-Grundschule und später die Ashmole School, wo ihre Noten überraschend gut waren. Ab 1992 verbrachte sie die Samstage an der Susi Earnshaw Theatre School, um Singen, Schauspiel und Stepptanz zu lernen, und wechselte dann mit fünfzehn Jahren an die Sylvia Young Theatre School, nachdem sie dort mit "On the Sunny Side of the Street" vorgesungen hatte. Es folgte ein kurzes Intermezzo an der BRIT School. Eine Lehrerin erinnerte sich an eine Schülerin, die so gut schrieb, dass sie hätte Schriftstellerin oder Journalistin werden können. Sie trat dem National Youth Jazz Orchestra bei und nahm Musik auf, bevor sie bei jemandem unter Vertrag stand. Sie nahm die Gitarre ihres Bruders Alex, kaufte dann ihre eigene und fing an zu schreiben.

Frank und ein Streit mit ihrem Label

Im Jahr 2002 unterschrieb sie bei Simon Fullers 19 Management für 250 Pfund pro Woche gegen zukünftige Einnahmen und wurde, wie sie es ausdrückte, als Geheimnis der Plattenindustrie gehalten, während sie im Cobden Club Standards sang. Es folgte ein Verlagsvertrag mit EMI, dann Island Records, nachdem der Produzent Salaam Remi sie dem Labelchef Nick Gatfield vorgestellt hatte.

"Frank" erschien am 20. Oktober 2003 und wurde größtenteils von Remi produziert. Winehouse schrieb jeden Song bis auf zwei Coverversionen mit, und Kritiker zogen sofort Vergleiche zu Sarah Vaughan. Das Album wurde mit Platin ausgezeichnet, kam in die engere Wahl für den Mercury Prize 2004, erhielt zwei BRIT-Nominierungen und brachte ihr einen Ivor Novello Award für den besten zeitgenössischen Song für "Stronger Than Me" ein. Sie war von ihrem eigenen Album wenig beeindruckt und sagte, sie stehe nur zu achtzig Prozent dahinter, weil Island sie bei den Songs und Mixen überstimmt habe.

Back to Black

Das zweite Album umfasste elf Titel, die in fünf Monaten entstanden, wobei die Produktion zwischen Salaam Remi und Mark Ronson, der mit den Dap-Kings zusammenarbeitete, aufgeteilt war. Winehouse nahm anfangs an, Ronson sei Toningenieur, und erwartete einen älteren Mann mit Bart; er lernte zu schätzen, wie unverblümt sie ihm sagte, wenn seine Arbeit nicht gut war. "Back to Black" wurde am 30. Oktober 2006 veröffentlicht, erreichte Platz eins in Großbritannien, nach den Grammys Platz zwei in Amerika, verkaufte sich allein 2007 im Vereinigten Königreich 1,85 Millionen Mal und weltweit mehr als zwanzig Millionen Mal. "Rehab" war der Song des Jahres des "Time"-Magazins. "Love Is a Losing Game" gewann einen zweiten Ivor Novello, diesmal für den besten Song musikalisch und textlich. Im Jahr 2025 wählte die Library of Congress das Album für das National Recording Registry aus.

Der Look kam mit dem Album: die Bienenkorbfrisur und der Kleopatra-Eyeliner von den Ronettes, der rote Lippenstift, die Tattoos. Joe Levy von "Rolling Stone" nannte es "eine bewusste Collage", die "Bettie Page mit Brigitte Bardot mischte und ein bisschen von Ronnie Spector hinzufügte". Spectors eigene Reaktion auf ein Foto von ihr war: "Ich dachte: 'Das bin ich!' Aber dann fand ich heraus, nein, es ist Amy!" Fred Perry entwarf 2010 eine Kollektion mit siebzehn Teilen um sie herum.

Der Zusammenbruch

Der öffentliche Zusammenbruch war langsam und gründlich dokumentiert. Starkes Trinken und Drogenkonsum hatten 2005 begonnen; der Tod ihrer Großmutter im Jahr 2006 entfernte einen stabilisierenden Einfluss. Im August 2007 sagte sie eine Europatournee ab und wurde nach einer gemeldeten Überdosis ins Krankenhaus eingeliefert. Im Mai 2007 hatte sie Blake Fielder-Civil geheiratet, der später sagte, er habe sie an Crack und Heroin herangeführt; sie ließen sich 2009 scheiden. Es gab Anklagen wegen Körperverletzung, eine Geldstrafe wegen Cannabis in Norwegen und eine abgebrochene Europatournee 2011, die damit endete, dass sie in Belgrad von der Bühne gebuht wurde, weil sie sich weder an die Stadt noch an die Namen ihrer Bandmitglieder erinnern konnte.

Nach Angaben ihres Arztes hatte sie 2008 mit illegalen Drogen aufgehört; Alkohol ersetzte sie. Sie lehnte die angebotene dialektisch-behaviorale Therapie ab und beschrieb sich selbst als manisch-depressiv statt alkoholabhängig. Sie wurde am 23. Juli 2011 in ihrem Haus am Camden Square im Alter von siebenundzwanzig Jahren tot aufgefunden, mit einem Blutalkoholspiegel von 416 mg pro 100 ml, mehr als fünfmal so hoch wie die Promillegrenze für Autofahrer. Die Toxikologie fand keine illegalen Substanzen. Zwei Untersuchungen kamen zum gleichen Urteil: Unfalltod. Ihr Bruder argumentierte später, dass die Bulimie, unter der sie jahrelang gelitten hatte, sie zu schwach gemacht habe, um zu überleben.

Warum Amy ein Genie genannt wird

Die nützlichste Einschätzung von ihr stammt aus dem Nachruf, den Alex Macpherson für "The Quietus" schrieb, und es ist nicht die, zu der die meisten Menschen greifen: "Winehouse war eine exzellente, bewegende Sängerin – aber sie war eine großartige Songwriterin." Das kehrt die übliche Behauptung um. Die Stimme – ein tiefer Alt, den Garry Mulholland von der BBC als "das herausragende stimmliche Talent ihrer Generation" bezeichnete – war, so argumentierte Macpherson, "ein Manierismus, der völlig natürlich wirkte, eine Nachahmung eines 'klassischen' Gesangsstils, der perfekt zu Winehouse passte." Ein unbestreitbares Instrument, aber ein geliehenes Idiom.

Was ihr gehörte, war das Songwriting. Sie schrieb fast alles mit, was sie aufnahm, und ihre besondere Fähigkeit war strukturell: Verzweiflung in Arrangements zu setzen, die fröhlich klingen, sodass die Lücke zwischen der Horn-Linie und dem Text die emotionale Arbeit leistet. "Rehab" ist ein Witz über die Verweigerung einer Behandlung, vorgetragen als Motown-Stomp, von jemandem, der an der Sache sterben würde, über die sie witzelte. Die zwei Ivor Novellos zählen hier auf eine Art und Weise, wie die Grammys es nicht tun – sie werden von Songwritern für Komposition und Text verliehen, und sie gewann sie im Abstand von einem Jahrzehnt aus völlig unterschiedlichen Gründen. George Michael sagte, er habe seit den 1970er Jahren kein Album wie "Back to Black" mehr gehört.

Der Gegenfall ist unvermeidlich und sie hätte ihn wahrscheinlich selbst gemacht. Zwei Alben sind kein Gesamtwerk, und das zweite wurde in fünf Monaten aufgenommen. Der Sound wurde maßgeblich von Remi, Ronson und den Dap-Kings gebaut; entfernt man diese, ist nicht klar, was von der Produktion übrig bleibt. Ihre Themen waren eng gefasst – eine Beziehung, immer wieder untersucht. Und sie konnte sich nie weiterentwickeln; das gerüchteweise geplante Reggae-Album geschah nie. Die Journalistin Sophie Heawood erinnerte sich, dass Winehouse "sehr klein und nervös wurde", wenn jemand sie mit Billie Holiday verglich, und angeblich in sich zusammensackte, als ihr Album Platin erreichte. Sie dachte nicht, dass sie ein Genie sei. Sie dachte, sie sei eine Songwriterin, die gut darin war.

Vermächtnis

Sie hält einen Guinness-Weltrekord für die meisten Songs einer Frau in den UK-Single-Charts gleichzeitig – acht, nach ihrem Tod – und "Rolling Stone" platzierte sie 2023 unter den 200 größten Sängern aller Zeiten. Die Amy Winehouse Foundation setzt die wohltätige Arbeit fort, die sie zu Lebzeiten leistete, einschließlich der Zahlung von 4.000 Pfund für die Operation einer Fremden auf St. Lucia. Der Dokumentarfilm "Amy" aus dem Jahr 2015 und das Biopic "Back to Black" aus dem Jahr 2024 haben beide versucht, die Künstlerin von der Boulevardpresse zu trennen. Heawoods Urteil bleibt das faire: "Die Platten werden jeden Skandal der Boulevardpresse überdauern."