Amos Biwott: Der Mann, der nie nass wurde

Er hatte drei Hindernisläufe in seinem Leben bestritten, als er 1968 in Mexiko-Stadt ankam. Er überquerte den Wassergraben wie ein Weitspringer, segelte komplett über den hinteren Rand der Grube und nahm die Hindernisse mit beiden Füßen zusammen, anstatt ein Bein darüber zu schleifen, wie es jedes Trainingshandbuch der Welt vorschrieb. Amos Biwott beendete seinen Vorlauf und sein olympisches Finale mit völlig trockenen Füßen — als einziger Mann im Feld, dem dies bei beiden Gelegenheiten gelang — und gewann die Goldmedaille. Kenia dominiert das Ereignis seitdem effektiv.

Nandi

Biwott wurde am 8. September 1947 in Nandi im westlichen Hochland Kenias geboren, dem Distrikt, der seitdem mehr Weltklasse-Langstreckenläufer pro Kopf hervorgebracht hat als jeder andere Ort auf der Erde. Er wuchs auf 1,81 m heran und lief bei etwa 66 kg.

Das Auffällige an seinem Aufstieg ist, wie wenig Vorbereitung ihm vorausging. Er kam fast unmittelbar vor den Olympischen Spielen zum 3000-Meter-Hindernislauf, mit drei Rennen hinter sich — nicht drei Saisons, drei Rennen. Er hatte die orthodoxe Technik nicht gelernt und benutzte sie daher nicht.

Die Technik, die ihm niemand beibrachte

Das konventionelle Hindernis wird überwunden, indem man einen Fuß darauf setzt und sich abstößt, eine Bewegung, die den Läufer Rhythmus kostet, aber den Aufwand über 28 Hindernisse und sieben Wassergräben gering hält. Biwott tat dies nicht. Er überquerte jedes Hindernis in einem einzigen Sprung, Füße zusammen, was seine Überquerungszeit halbierte. Am Wassergraben, wo jeder andere Athlet kurz im flachen Ende landet und einen nassen Schuh in Kauf nimmt, benutzte er eine von Beobachtern als Weitsprungtechnik beschriebene Methode und überquerte das Wasser direkt.

Nach jeder energetischen Berechnung hätte ihn das zerstören müssen. Springen ist metabolisch teuer; über sieben Runden eines Hindernislaufs sollte ein Athlet, der sauber über jedes Hindernis springt, lange vor der Glocke fertig sein. Es passierte nicht, und niemand hat zufriedenstellend erklärt, warum — abgesehen vom Offensichtlichen, nämlich dass er ein außergewöhnlicher natürlicher Springer war, dem nie gesagt worden war, dass die Bewegung unerschwinglich sei.

Mexiko-Stadt

Das Finale verlief, als wäre es darauf ausgelegt, ihn in Verlegenheit zu bringen. Sein Landsmann Benjamin Kogo führte durch den ersten Kilometer. Der Amerikaner George Young schloss sich Kogo bei der Glocke an und übernahm 300 Meter vor dem Ziel die Führung, zu welchem Zeitpunkt Biwott in keinem konventionellen Sinne im Rennen war.

Dann, auf der letzten Geraden, lief er das gesamte Feld nieder. Er überquerte die Linie 0,6 Sekunden vor Kogo — vier Schritte, nach der Beschreibung im kenianischen Archiv Paukwa — mit Young als Drittem. Kenia hatte einen Doppelsieg bei einem olympischen Ereignis errungen, das der Großteil des eigenen Leichtathletik-Establishments des Landes kaum in Betracht gezogen hatte.

Die Folgen waren strukturell. Seit diesem Ergebnis von 1968 hat Kenia mehr als zwei Drittel aller verfügbaren olympischen Medaillen im Männer-Hindernislauf gewonnen, abzüglich der boykottierten Spiele von 1976 und 1980. Es ist eines der vollständigsten nationalen Monopole in der Geschichte des olympischen Sports, und es begann mit einem 21-Jährigen, der nicht wusste, wie man ein Hindernis richtig überquert.

Danach

Er wiederholte es nie. Er wurde Dritter bei den Commonwealth Games 1970, Sechster bei den Olympischen Spielen 1972 in München — wo er seine persönliche Bestzeit von 8:23.73 aufstellte — und Achter bei den Commonwealth Games 1974. Die Abstände im Hindernislauf sind unerbittlich, und Anfang der siebziger Jahre hatte das Feld den Mann eingeholt, der es überrascht hatte.

Er heiratete 1973 Cherono Maiyo und sie hatten fünf Kinder; sie war eine der ersten kenianischen Frauen, die an den Olympischen Spielen teilnahmen, was sie zu einem der ungewöhnlichsten Sportlerhaushalte der Ära macht. Er arbeitete bis 1978 für den Kenya Prisons Service, als er wegen Diebstahls strafrechtlich verfolgt wurde, und arbeitete danach als Stadionwächter — ein düsterer Abgesang für einen Olympiasieger und eine Erinnerung daran, wie wenig die afrikanische Athletengeneration von 1968 ihre Erfolge in Sicherheit umwandeln konnte.

Warum Amos ein Genie genannt wird

Der Fall hier ist ungewöhnlich, weil es sich nicht wirklich um einen Fall körperlicher Überlegenheit handelt, und sicherlich nicht um Intellekt. Biwott war nicht der schnellste Mann im Finale von 1968; Young und Kogo waren erfahrenere und konventionell erfolgreichere Langstreckenläufer. Er war auf dem Papier ein Neuling.

Das Genie — und das Wort ist in einem engen, spezifischen Sinne vertretbar — liegt in einem Akt unbeabsichtigten Denkens aus ersten Prinzipien. Jeder andere im Feld hatte eine Technik geerbt, die für einen Kompromiss optimiert war: Geschwindigkeit am Hindernis opfern, um Energie zu sparen. Biwott, dem dies nie beigebracht wurde, löste das Problem unabhängig und kam zu einer anderen Antwort. Die Zeit an jedem Hindernis halbieren, die metabolischen Kosten akzeptieren und sehen, ob die angesammelten Sekunden die Ermüdung überwiegen. Für seinen speziellen Körper taten sie es. Er ist der seltene Athlet, dessen bestimmende Qualität die Unkenntnis der Orthodoxie war, kombiniert mit der körperlichen Gabe, eine unorthodoxe Lösung lebensfähig zu machen.

Das gesagt, ist das ehrliche Gegenargument stark und muss ausgesprochen werden. Biwott hat sich das mit ziemlicher Sicherheit nicht erarbeitet; er sprang so, weil er so sprang, und es funktionierte zufällig. Genie impliziert normalerweise Absicht, und es gibt keine Beweise dafür, dass er über irgendetwas theoretisierte. Seine Technik wurde nie von jemandem übernommen — die Champions des Sports sind seitdem alle zum orthodoxen Hürdenlauf zurückgekehrt, was darauf hindeutet, dass die konventionelle Methode für fast jeden korrekt ist und Biwott eher ein Ausreißer als ein Innovator war. Und seine Karriere nach Mexiko-Stadt war gewöhnlich: eine Bronze, ein sechster, ein achter Platz. Ein transzendenter Nachmittag macht noch kein Lebenswerk.

Was jede Deduktion überlebt, ist der Nachmittag selbst und seine Konsequenz. Er gewann einen olympischen Titel bei seinem vierten Versuch in der Disziplin, gegen die Spezialisten der Welt, indem er es falsch machte, ohne seine Füße nass zu machen.

Vermächtnis

Biwotts Denkmal ist nicht sein eigener Medaillenschrank, sondern eine nationale Tradition. Die kenianische Hindernislauf-Dynastie — die dauerhafteste Dominanz, die ein Land in einer olympischen Leichtathletikdisziplin etabliert hat — datiert genau auf den Tag, an dem er und Benjamin Kogo in Mexiko-Stadt Erster und Zweiter wurden. Jeder Kenianer, der seitdem auf diesem Podium stand, steht in einem Raum, den er geöffnet hat, und die Tatsache, dass er sein Arbeitsleben als Stadionwächter statt als nationale Figur beendete, sagt mehr darüber aus, wie sein Land seine ersten Helden behandelte, als darüber, was er tat.