Amitabh Bachchan: Der wütende junge Mann, der nie aufhörte zu arbeiten

Mit dreißig Jahren wurde er als gescheiterter Neuling mit nur zwei kleineren Erfolgen abgeschrieben. Mit dreiundachtzig Jahren war er immer noch Hauptdarsteller in einem Science-Fiction-Blockbuster und Gastgeber von Indiens größter Quizshow. Zwischen diesen beiden Fakten liegt eine der unwahrscheinlichsten und dauerhaftesten Karrieren des Weltkinos – eine Lebensgeschichte, die Bankrott, eine lebensgefährliche Verletzung am Set, einen gescheiterten Versuch im Parlament und mehr als einmal eine totale Neuerfindung umfasst.

Der Sohn eines Dichters, der Schauspieler werden wollte

Amitabh Srivastava wurde am 11. Oktober 1942 in Allahabad (heute Prayagraj) geboren, als Sohn von Harivansh Rai Bachchan, einem berühmten Hindi-Dichter, und Teji Bachchan, einer Sozialaktivistin; der Familienname, den er annahm, Bachchan, war eigentlich das Pseudonym seines Vaters. Er besuchte das Sherwood College in Nainital und das Kirori Mal College an der Universität von Delhi, schloss 1962 sein Studium ab und bewarb sich erfolglos als Radiosprecher bei All India Radio, bevor er kurzzeitig als Wirtschaftsmanager und Bühnenkünstler arbeitete. Sein tatsächliches Filmdebüt im Jahr 1969 war als nicht im Abspann genannter Sprecher – ein unglücklicher Start für einen Mann, der später für einen der markantesten Baritone des indischen Kinos bekannt werden sollte.

Der gescheiterte Neuling wird zum wütenden jungen Mann

Seine frühen Filme liefen so schlecht, dass er mit dreißig Jahren das Branchen-Etikett "gescheiterter Neuling" trug, mit nur zwei bescheidenen Erfolgen vorzuweisen. Die Wende kam, als das Drehbuchautoren-Duo Salim-Javed ihn für Zanjeer (1973) besetzte, einen Krimi, der seine charakteristische Persona einführte: den "wütenden jungen Mann", eine Arbeiterklasse-Figur, die die Frustration eines Landes kanalisierte, das in Armut, Arbeitslosigkeit und der politischen Turbulenz der Notstands-Ära lebte. Deewaar und Sholay, beide 1975 veröffentlicht, zementierten diesen Starstatus, und im folgenden Jahrzehnt erschien Bachchan in mehr als fünfzig kommerziell erfolgreichen Filmen und gewann 1977 seinen ersten Filmfare Award als bester Schauspieler für Amar Akbar Anthony.

Eine Begegnung mit dem Tod und ein Umweg in die Politik

Das Ausmaß seines Ruhms wurde am 26. Juli 1982 auf drastische Weise sichtbar, als Bachchan bei einer Kampfszene während der Dreharbeiten zu Coolie eine lebensgefährliche Darmverletzung erlitt, die eine Notoperation zur Entfernung seiner Milz erforderte. Die Reaktion der Öffentlichkeit – gemeldete Gebete in Tempeln und Moscheen und Angebote von Fans, ihre eigenen Gliedmaßen für seine Genesung zu opfern – wird heute als Beweis dafür angeführt, wie groß sein kultureller Fußabdruck geworden war. Zwei Jahre später, 1984, wurde bei ihm zudem Myasthenia gravis diagnostiziert, eine chronische neuromuskuläre Erkrankung, die ihn jahrelang beeinträchtigen sollte.

Auf dieser Welle der öffentlichen Zuneigung ritt Bachchan 1984 in die Politik ein und gewann den Sitz von Allahabad in der Lok Sabha mit beeindruckenden 68,2 Prozent der Stimmen. Er trat 1987 inmitten von Spekulationen zurück, die ihn mit dem Bofors-Waffenskandal in Verbindung brachten – Anschuldigungen, die er bestritt und wegen derer er nie angeklagt wurde –, doch die Episode beendete seine kurze politische Karriere.

Bankrott und das längste Comeback in Bollywood

Die folgenden Jahre waren die schwersten seines Berufslebens. Seine Star-Power schwand durch eine Reihe von Kassenerfolgen nach seinem Comeback-Film Shahenshah von 1988, und er zog sich 1992 halb aus der Schauspielerei zurück. Dann gründete er 1996 die Amitabh Bachchan Corporation Limited (ABCL), ein Unterhaltungsmanagement- und Produktionsunternehmen, das im folgenden Jahr nach einem kostspieligen Sponsoring der Miss World 1996 und einer Reihe von Filmflops zusammenbrach und ihn an den Rand des Bankrotts brachte.

Was folgte, ist der Teil der Geschichte, zu dem indische Filmjournalisten am häufigsten zurückkehren: An seinem finanziellen Tiefpunkt bat Bachchan den Regisseur Yash Chopra um Arbeit, und Chopra besetzte ihn in einer Nebenrolle in Mohabbatein (2000). Es startete seine Karriere komplett neu. Im selben Jahr begann er mit der Moderation von Kaun Banega Crorepati, der indischen Version von Wer wird Millionär?, die seine Stimme und Präsenz einem Fernsehpublikum vorstellte, das noch größer war als sein Filmpublikum je gewesen war. Seine schauspielerische Arbeit in diesem zweiten Akt – Black (2005), Paa (2009), Pink (2016) und, weit in seinen Achtzigern, Kalki 2898 AD (2024) – wurde konsequenter gefeiert als das kommerzielle Kino seines Höhepunkts in den 1970er Jahren, das nun auf Charaktertiefe statt auf Action-Heldentum aufbaute.

Rekorde, Ehrungen und ein zweites Einkommen

Bachchan ist der einzige Schauspieler, der vier National Film Awards als bester Schauspieler für Agneepath, Black, Paa und Piku gewonnen hat, und hält sechzehn Filmfare Awards bei einer Rekordzahl von zweiundvierzig Nominierungen. Indiens Regierung hat ihn mit zivilen Auszeichnungen in aufsteigender Reihenfolge geehrt – Padma Shri (1984), Padma Bhushan (2001) und Padma Vibhushan (2015) – sowie mit dem Dadasaheb Phalke Award im Jahr 2018 und Frankreichs Ehrenlegion im Jahr 2007. Eine BBC-Umfrage nannte ihn 1999 den "größten Star der Bühne oder des Bildschirms" des 20. Jahrhunderts. Abseits der Filmsets hat er ein zweites Vermögen als Investor aufgebaut, insbesondere eine Beteiligung im Jahr 2013 an der Suchmaschine Just Dial, die Berichten zufolge etwa 4.600 Prozent Rendite brachte, und hat als Botschafter für öffentliche Gesundheit für die Polio-Kampagne von UNICEF und das Hepatitis-Aufklärungsprogramm der WHO gedient, neben seinem Engagement für den Tigerschutz und die Sanitärkampagne Indiens.

Ein Familienunternehmen

Bachchan heiratete 1973 die Schauspielerin Jaya Bhaduri; ihre Kinder sind Shweta, eine Autorin und Journalistin, und Abhishek, ebenfalls Schauspieler, der mit Aishwarya Rai verheiratet ist. Jaya wurde später Mitglied der indischen Rajya Sabha für die Samajwadi Party, eine politische Zugehörigkeit, die Bachchan öffentlich durch Werbekampagnen unterstützt hat.

Warum Amitabh ein Genie genannt wird

Indische Kritiker und die BBC-Umfrage von 1999 haben Bachchan in Begriffen beschrieben, die an Genialität grenzen – "größter Star der Bühne oder des Bildschirms" ist eine außergewöhnliche Behauptung für jeden einzelnen Darsteller. Aber die spezifische Qualität, die gelobt wird, ist nicht intellektuelle Originalität; es ist eine ungewöhnlich seltene Kombination aus Stimmgewalt, physischer Präsenz auf dem Bildschirm und Karrierelanglebigkeit. Seine Baritonstimme wurde zu einem erkennbaren kulturellen Artefakt für sich, das für Erzählungen über Jahrzehnte von Filmen außerhalb seiner eigenen Schauspielkarriere verwendet wurde, und seine Fähigkeit, eine bestimmte kulturelle Stimmung – den "wütenden jungen Mann" der 1970er Jahre – genau in dem Moment zu verkörpern, in dem das Publikum sie brauchte, spiegelt eine Art instinktives Timing wider, mehr als kalkuliertes Handwerk.

Die ehrliche Komplikation ist, dass seine Karriere ein ganzes Jahrzehnt des Niedergangs und einen echten Bankrott umfasst, Perioden, die kein ununterbrochenes Genie-Narrativ erklärt. Was seinen endgültigen Status tatsächlich erklärt, ist Ausdauer gepaart mit Anpassungsfähigkeit: Er baute seine Karriere in einem Alter wieder auf, in dem die meisten Filmstars kürzertreten, und wechselte vom Action-Hauptdarsteller zum Charakterdarsteller und Fernsehmoderator, ohne jemals ganz von der Bildfläche zu verschwinden. Das ist Beständigkeit und Neuerfindung, eine Fähigkeit zur beruflichen Resilienz, mehr als eine einzigartige kreative Begabung – obwohl die Größe und Dauer seines Ruhms in einer so großen Filmindustrie wie der Indiens allein zahlenmäßig fast unübertroffen bleibt.

Vermächtnis

Mehr als fünfzig Jahre nach Zanjeer bleibt Bachchan ein arbeitender Schauspieler, dessen Präsenz immer noch die Kinokassen und Fernsehquoten gleichermaßen bewegt, eine Kontinuität über Generationen des indischen Kinos hinweg, die nur wenige Darsteller irgendwo auf der Welt aufrechterhalten konnten.