Amira Willighagen: Das Mädchen, das sich selbst Puccini beibrachte

Sie war sieben Jahre alt und machte Urlaub im Vereinigten Königreich, als sie Luciano Pavarotti "Nessun dorma" singen hörte. Es gab danach keinen Gesangsunterricht für Oper. Es gab YouTube. Als Amira Willighagen zwei Jahre später auf die Bühne von Holland's Got Talent trat und "O Mio Babbino Caro" sang, hatte sie noch nie einen Lehrer gehabt, und ihre eigene Mutter — eine professionelle Geigerin — hatte keine wirkliche Ahnung, was da auf sie zukam. Juror Dan Karaty hatte einen Satz bereit: "Du bist ein Star, der auf die Bühne gehört!"

Ein Haus voller Instrumente

Willighagen wurde am 27. März 2004 in Nimwegen in den Niederlanden in eine Familie hineingeboren, die bereits von klassischer Musik durchdrungen war. Ihr Vater Gerrit ist Pianist; ihre Mutter Frieda ist eine südafrikanische Geigerin, deren Muttersprache Afrikaans ist; ihr Bruder Fincent spielt Geige. Amira wandte sich als Einzige von ihnen dem Gesang zu – und zwar ohne Anleitung, wobei sie sich Arien aus Anleitungen im Internet erarbeitete, bevor jemand daran dachte, formellen Unterricht zu organisieren. Dass sie sich das selbst beigebracht hat, ist das am häufigsten zitierte Faktum über sie, und es ist dasjenige, das jeden Versuch überdauert, sie abzutun.

Neun Jahre alt, fünfzig Prozent der Stimmen

Die 2013er Staffel von Holland's Got Talent ist der Beginn der öffentlichen Aufzeichnungen. Ihr Vorsingen, Puccinis "O Mio Babbino Caro" aus Gianni Schicchi, hatte bis Januar 2024 über 150 Millionen kombinierte YouTube-Aufrufe angesammelt. Sie sang Gounods "Ave Maria" im Halbfinale und für das Finale Puccinis "Nessun dorma" aus Turandot — und schloss damit den Kreis zu der Pavarotti-Aufnahme, die alles begonnen hatte. Sie gewann mit mehr als der Hälfte der Zuschauerstimmen im Alter von neun Jahren.

Was folgte, war nicht das übliche Ausklingen nach einer Talentshow. Ihr Debütalbum Amira erreichte 2014 in den Niederlanden Platz eins und erreichte innerhalb von zwei Wochen Goldstatus in Belgien. Merry Christmas folgte 2015 und erreichte Platz sechsundzwanzig in den Niederlanden, und With All My Heart erschien 2018, zuerst in Südafrika veröffentlicht, was einen bewussten Wechsel vom reinen Opernrepertoire hin zum klassischen Crossover markierte. Sony Masterworks betreute die ersten beiden.

Die Tourneen

Ihr Tournee-Leben wurde wahrhaft global, was für eine Interpretin, die nie konventionell trainiert hatte, ungewöhnlich war. Im Februar und März 2014 trat sie bei den Starlight Classics Concerts in Somerset West, Südafrika, auf; im April desselben Jahres trat sie die Reise nach Las Vegas an, die mit dem Preis von Holland's Got Talent verbunden war. Im Juli nahm sie Love in Venice mit André Rieu und dem Johann-Strauss-Orchester in Maastricht auf – das daraus resultierende Konzertvideo bleibt ihr meistgesehenes. Im Dezember 2014 sang sie in der Royal Albert Hall.

Die Liste erstreckt sich über vier Kontinente: Niederlande, Südafrika, Belgien, Vereinigte Staaten, Deutschland, Schweiz, Vereinigtes Königreich, Italien, Spanien, Frankreich, Polen, Hongkong, Argentinien, Mexiko, Malta, Monaco, Island, Österreich und Botswana. Sie hat mit Paul Potts und James Bhemgee in Durban gesungen, Duette mit Patrizio Buanne zu "O sole mio" und "Amigos Para Siempre" aufgenommen, das "Blumenduett" mit Corlea Botha aufgeführt und trat im November 2019 in Neapel mit Fabio Armiliato auf. Im März 2022 gab sie ein "On My Own"-Konzert mit dem Phoenix Orchestra; im Dezember 2023 tourte sie durch die Vereinigten Staaten; im April 2025 feierte sie ihren einundzwanzigsten Geburtstag in Pretoria mit einem Konzert unter dem Titel "Two Worlds, One Amira".

Am 1. Januar 2018 zog sie mit ihrer Mutter und ihrem Bruder nach Südafrika, teilweise weil das niederländische Schulsystem ihr nicht genug Flexibilität für Auftritte bieten konnte. Sie äußerte sich offen über den Preis: "Es ist für mich wirklich schön, wieder hier in Nimwegen zu sein, wo ich geboren wurde. Ja, alte Freunde aus der Mittelschule. Das ist schön, denn ich vermisse sie natürlich ein bisschen, wenn ich in Südafrika bin."

Die Spielplätze

Das Wesentlichste, das sie aufgebaut hat, ist keine Diskografie. Als sie mit sieben Jahren Südafrika besuchte, bemerkte sie, dass die Kinder in den Townships keinen ordentlichen Platz zum Spielen hatten, und gab ein Kinderversprechen ab: "Wenn ich jemals Geld bekomme, möchte ich hierher zurückkehren und diesen Kindern helfen, etwas zum Spielen zu haben."

Sie hielt es ein. Der erste Spielplatz wurde am 5. März 2014 in Ikageng, Potchefstroom, eröffnet, noch bevor der Papierkram existierte; die Gelukskinders Foundation wurde am 1. November desselben Jahres formell gegründet. Ein zweiter Spielplatz in Ikageng folgte im August 2016, Amira Park – Sarafina im Januar 2017, ein vierter in Promosa im Juni desselben Jahres, ein fünfter an der Lesego Primary School im Juni 2018 und sechs weitere in der Nähe von Potchefstroom im Laufe des Sommers 2019, was die Gesamtzahl auf dreizehn brachte. Die Hälfte ihrer Einnahmen aus Auftritten und Alben finanziert die Stiftung. Sie hat auch Geld für die Opfer des Taifuns Haiyan gesammelt, bei einer UNICEF-Benefizveranstaltung gespielt, ein Konzert für die Opfer der Buschbrände in Knysna 2017 hinzugefügt und im August 2020 80.000 Rand an Solidarity Helping Hand gespendet.

Anerkennung kam von ungewöhnlicher Seite: der International Giuseppe Sciacca Award an der Päpstlichen Universität Urbaniana in Rom im November 2014 und der Titel "International Mediterranean best female opera star 2019", verliehen von der Fondazione Mediterraneo in Neapel.

Warum Amira als Genie bezeichnet wird

Der Fall stützt sich auf eine spezifische, überprüfbare Behauptung: Sie erwarb eine funktionierende Operntechnik ohne Lehrer, durch Aufnahmen, vor ihrem neunten Lebensjahr. Das ist nicht dasselbe wie ein intellektuelles Genie, und es sollte nicht als solches verkleidet werden. Was es beschreibt, ist eine außergewöhnliche auditive Fähigkeit — die Fähigkeit, eine komplexe Stimmproduktion zu hören, intern zu modellieren und sie mit korrekter Atemstütze, Platzierung und italienischer Diktion vollständig nach Gehör zu reproduzieren. Die meisten Sänger brauchen Jahre der Anleitung und des Vokabulars eines Lehrers, um dorthin zu gelangen. Karatys "ein Star, der auf die Bühne gehört" und die Mehrheit der Stimmen in einem nationalen Televoting für eine Neunjährige sind die öffentlichen Urteile, die dokumentiert sind; kein Kritiker in den schriftlichen Berichten nennt sie ein Genie, und es wäre eine Übertreibung, etwas anderes zu behaupten.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass Oper ein langfristiges Spiel ist und Kinderstimmen keine Erwachsenenstimmen sind. Das Instrument, das mit neun Jahren "Nessun dorma" produzierte, ist nicht das Instrument, das sie heute hat, und ihre eigene Karriere spiegelt das wider: Ihr drittes Album bewegte sich in Richtung klassisches Crossover statt tiefer in das Opernrepertoire, und ihr Künstlerleben basiert eher auf Konzerten und Kooperationen als auf inszenierten Opernrollen. Dass sie in einem Haushalt mit professionellen Musikern aufwuchs, verkompliziert die Legende vom Autodidakten ebenfalls — sie war von Geburt an von klassischer Musik umgeben, was kein Unterricht ist, aber auch nicht nichts. Was bleibt, befreit vom Märchen, ist ein seltenes Gehör und ein Kind, das auf professionellem Niveau imitieren konnte, bevor ihr jemand zeigte wie.

Ausblick

Willighagens dauerhaftere Leistung könnte eher struktureller als musikalischer Natur sein. Dreizehn Spielplätze in südafrikanischen Townships, finanziert durch die Hälfte ihres gesamten Einkommens, sind eine Institution, die von jemandem aufgebaut wurde, der sie mit sieben Jahren konzipierte und mit zehn Jahren formalisierte. Die Stimme wird sich weiter verändern. Die Gelukskinders Foundation wird es nicht.