Ambroise Paré: Der Chirurg, dem das Öl ausging

Bei der Belagerung von Turin griff ein etwa fünfundzwanzigjähriger Wundarzt nach dem kochenden Öl, von dem alle Autoritäten sagten, es müsse in Schusswunden gegossen werden, und stellte fest, dass der Vorrat erschöpft war. Er improvisierte einen Verband aus Eigelb, Rosenöl und Terpentin. Er schlief in dieser Nacht nicht und erwartete, die unbehandelten Männer am Morgen tot aufzufinden. Stattdessen fand er sie, um seine eigenen Worte zu verwenden, „wobei sie kaum Schmerzen von ihren Wunden verspürten, die weder geschwollen noch entzündet waren“, während die Männer, die das Öl erhalten hatten, „Fieber hatten, mit großen Schmerzen und Schwellungen“. Die moderne Chirurgie beginnt irgendwo nahe diesem Morgen.

Ein Handwerk, kein Beruf

Ambroise Paré wurde um 1510 in Bourg-Hersent bei Laval geboren. Er betrat die Medizin durch die Hintertür. Die Chirurgie im Frankreich des 16. Jahrhunderts war ein Handwerk, das von Bader-Chirurgen ausgeübt wurde, die Haare schnitten, zur Ader ließen und Gliedmaßen amputierten, und die weit unter den Universitätsärzten standen, die Galen auf Latein lasen und selten einen Patienten berührten. Paré ging bei seinem Bader-Bruder in Paris in die Lehre und wurde im Hôtel-Dieu, dem ältesten Krankenhaus Frankreichs, ausgebildet – einer Ausbildung der Hände und Fälle statt der Texte. Er beherrschte das Lateinische nie. Er schrieb auf Französisch, was an sich schon eine Provokation war: Es brachte das chirurgische Wissen in Reichweite von Männern, die die Fakultät nicht als Kollegen betrachtete.

Turin und das Argument gegen das Feuer

Die Lehre, die Paré erbte, stammte von Giovanni da Vigo, der die Ansicht vertrat, dass Schusswunden durch Schießpulver vergiftet seien und daher kauterisiert – mit kochend heißem Öl gefüllt – werden mussten. Die Behandlung erzeugte Verbrennungen zusätzlich zu den Verletzungen, und die Qualen waren legendär.

Parés Unfall in Turin in den Jahren 1536–1537 während des Feldzugs im Piemont verschaffte ihm eine Vergleichsgruppe, nach der er nicht gefragt hatte. Was er daraus machte, ist der entscheidende Punkt. Er stellte nicht nur fest, dass sein improvisiertes Balsam besser wirkte; er griff die der Praxis zugrundeliegende Theorie an. Schießpulver, so argumentierte er, besteht aus Schwefel, Holzkohle und Salpeter, und diese „sind einzeln nicht giftig und können es daher auch als Mischung nicht sein“. Kein Gift, keine Notwendigkeit für Feuer. Er fügte ein eher moralisches als physiologisches Argument hinzu: Ein Christ sollte kein vermeidbares Leid zufügen, bevor er nicht zuerst das mildere Heilmittel ausprobiert. Die Verringerung der Schmerzen des Patienten während der Behandlung war damals ein fast beispielloser Grundsatz, den man ins Zentrum der Chirurgie stellte.

Er veröffentlichte die Ergebnisse 1545 in Die Methode zur Heilung von Wunden, die durch Arkebusen und Schusswaffen verursacht wurden, und kehrte im Laufe einer langen Publikationskarriere, die in den gesammelten Oeuvres gipfelte, zu ihnen zurück; diese erschienen 1575 und erneut 1585 und wurden über Generationen hinweg international nachgedruckt.

Die Ligatur

Sein zweiter großer Eingriff betraf die Amputation. Die Standardmethode zum Stoppen von Blutungen aus einer abgetrennten Gliedmaße war wiederum das Kauterium – ein glühend heißes Eisen, das auf den Stumpf gedrückt wurde. Paré führte die Ligatur wieder ein: das Abbinden der einzelnen Arterien mit Faden. Um dies zu tun, benötigte er ein Instrument, das ein zurückgezogenes Blutgefäß in einer blutenden Wunde fassen konnte, und er entwarf eines, den bec de corbeau oder Krähenschnabel. Die Ligatur war langsamer als das Eisen, erforderte viel mehr anatomische Präzision und barg in einer Zeit ohne Antisepsis das eigene Risiko einer Infektion. Aber es war die Technik, die überlebte, und sie ist der Vorfahre jeder Gefäßklemme in einem modernen Operationssaal.

Jenseits des Schlachtfelds

Parés Neugier machte bei Wunden nicht halt. Er belebte die Wendung auf die Füße in der Geburtshilfe wieder – das Drehen eines falsch liegenden Fötus im Mutterleib, um ihn zuerst mit den Füßen zu entbinden –, ein Manöver, das praktisch verloren gegangen war, und er beeinflusste die Ausbildung der königlichen Hebamme Louise Bourgeois. Er entwarf künstliche Gliedmaßen und fertigte künstliche Augen aus Gold, Silber, Porzellan und Glas an. Er beschrieb den Phantomschmerz und verortete dessen Ursprung mit einem erstaunlichen Sprung im Gehirn statt im verbleibenden Gewebe des Stumpfes, was der modernen Sichtweise entspricht. Seine Schriften über die Auswirkungen eines gewaltsamen Todes auf die inneren Organe und darüber, wie ein Chirurg medizinische Befunde einem Gericht melden sollte, legten den Grundstein für die forensische Pathologie.

Er diente als Chirurg für vier französische Könige – Heinrich II., Franz II., Karl IX. und Heinrich III. – während der Italienischen Kriege und bis in die Hugenottenkriege hinein, und er war bei Heinrich II.s tödlicher Turnierverletzung anwesend. Er war während des größten Teils der Zeit zwischen 1542 und den 1580er Jahren ein praktizierender Militärchirurg, was bedeutet, dass er sein Leben in genau jenem Umfeld verbrachte, das Traumata schneller erzeugt, als die Theorie sie absorbieren kann.

Warum Ambroise ein Genie genannt wird

Parés Anspruch beruht eher auf Handwerk und Temperament als auf Intellekt im Sinne eines Gelehrten, und das macht ihn umso beeindruckender. Er las kein Galen im Original, schlug kein System vor und machte seine zentrale Entdeckung dadurch, dass ihm die Vorräte ausgingen. Was er besaß, war eine Fähigkeit, die der gelehrten Medizin seines Jahrhunderts fast völlig fehlte: Er vertraute dem, was er vor sich sah, mehr als dem, was die Autoritäten geschrieben hatten, und er schloss dann von der Beobachtung zurück auf die Theorie und riss sie nieder. Das Schießpulver-Argument – drei harmlose Substanzen können sich nicht zu einem Gift verbinden – ist ein echter Gedankengang und kein glücklicher Zufall. Dasselbe gilt für den Rückschluss vom Phantomschmerz auf das Gehirn.

Das Gegenargument ist real und wurde zu seinen Lebzeiten vorgebracht. Seine empirischen Behauptungen wurden bestritten: Der Arzt Julien Le Paulmier argumentierte, dass nur wenige von Parés Patienten auf dem Schlachtfeld überlebt hätten und diese nicht schwer verwundet gewesen seien. Sterblichkeitszahlen und die Schwere der Fälle für seine Feldzüge lassen sich nicht rekonstruieren, sodass keine sichere statistische Behauptung über seine Ergebnisse möglich ist. Da Vigos Kauterisation verschwand nicht; sein Lehrbuch war noch im 18. Jahrhundert gefragt. Die Ligatur brauchte zwei Jahrhunderte, um zur Routine zu werden. Paré veränderte die Praxis langsamer, als die Legende nahelegt, und er war so gut wie jeder in seinem Zeitalter fähig, Dinge zu glauben – über Monster, Wunderwesen und Einhornhorn –, die schlicht falsch waren. Sein Genie war nicht Allwissenheit. Es war die seltene und wiederholbare Bereitschaft, einen Fall über ein Buch zu stellen.

Vermächtnis

Das am häufigsten zitierte Zitat von ihm ist das Demütigste, das er schrieb: Je le pansai, Dieu le guérit – „Ich verband ihn, Gott heilt ihn.“ Das ist nicht so sehr falsche Bescheidenheit als vielmehr eine präzise Arbeitsteilung, wie er sie verstand, und es dient zugleich als Beschreibung seiner Methode: dem Schaden so wenig Raum zu geben, wie die Wunde es erlaubt, und den Körper tun zu lassen, was er kann. Er starb am 20. Dezember 1590 in Paris im Alter von etwa achtzig Jahren, nachdem er das Baderhandwerk zu etwas erhoben hatte, das neben der Medizin bestehen und sie im Operationssaal schließlich übertreffen konnte.