Allen Ginsberg: Der Barde, der die Zensoren besiegte

Im Jahr 1957 wurde ein Richter aus San Francisco namens Clayton W. Horn gebeten zu entscheiden, ob ein langes, unanständiges, ekstatisches Gedicht über Wahnsinn und Sex in den Vereinigten Staaten legal verkauft werden dürfe. Er entschied, dass dies möglich sei, und fragte: "Gäbe es überhaupt Presse- oder Redefreiheit, wenn man seinen Wortschatz auf fade, harmlose Euphemismen reduzieren müsste?" Das Gedicht war Howl. Sein Autor war ein einunddreißigjähriger ehemaliger Marktforscher, der das vorangegangene Jahrzehnt damit verbracht hatte, davon überzeugt zu sein, einmal die Stimme Gottes in einer Wohnung in East Harlem gehört zu haben.

Newark, Naomi und die kranke Rose

Ginsberg war der Sohn von Louis Ginsberg, einem Lehrer in Newark und veröffentlichten Dichter, der in traditionellen Versen schrieb, und von Naomi Levy, einer in Russland geborenen Marxistin und Kommunisten, deren paranoide Schizophrenie während der Kindheit ihres Sohnes zu Krankenhauseinweisungen und Selbstmordversuchen führte. Diese Wunde prägte sein Werk. Als Teenager schrieb er Briefe an die The New York Times über den Krieg und die Rechte der Arbeiter und veröffentlichte Gedichte im Paterson Morning Call.

An der Columbia University, wo er 1943 nach seinem Abschluss an der Eastside High School mit einem Stipendium der Young Men's Hebrew Association begann, gab er Jura zugunsten der Literatur auf, gewann den Woodberry Poetry Prize und leitete die Philolexian Society. Er traf auch Lucien Carr, der ihn mit William S. Burroughs und Jack Kerouac bekannt machte. Die drei sprachen über eine "Neue Vision", die sie von Yeats entlehnt hatten und die das amerikanische Schreiben verändern sollte. 1945 heuerte er bei der Handelsmarine an, um das Studium zu bezahlen, und erwarb 1948 seinen Bachelor-Abschluss.

Im selben Jahr hörte er in einer Wohnung in East Harlem, während er William Blake las und masturbierte, eine Stimme, die "Ah! Sunflower", "The Sick Rose" und "The Little Girl Lost" rezitierte. Er identifizierte sie als Gott, oder die Urzeit des Herrn, oder Blake. Die Halluzination dauerte Tage an und lieferte die visionären Themen, an denen er ein halbes Jahrhundert lang arbeiten sollte.

Sechs Dichter in der Six Gallery

In den 1950er Jahren zog er nach San Francisco und arbeitete in der Marktforschung, bis ihm ein Psychiater 1955 riet, damit aufzuhören und Vollzeit zu dichten. William Carlos Williams — ein Mitbürger aus Paterson, mit dem er korrespondierte — gab ihm ein Empfehlungsschreiben für Kenneth Rexroth, was ihm den Weg zur San Francisco Renaissance ebnete. Der Rat von Williams war deutlich: Ahme keine alten Meister nach, sprich mit deiner eigenen Stimme, benutze starke visuelle Bildsprache, wechsle vom formellen Vers zum freien. Ginsberg nahm alle vier Anweisungen in Howl auf.

Am 7. Oktober 1955 bat ihn der Maler Wally Hedrick, eine Lesung zu organisieren. Ginsberg zögerte, bis er seinen Entwurf noch einmal las. "Sechs Dichter in der Six Gallery" bot die erste öffentliche Aufführung von Howl und gilt heute als eines der Gründungsereignisse der Beat Generation.

Das Gedicht und die Anklage

City Lights veröffentlichte Howl 1956. Polizei und US-Zoll beschlagnahmten Exemplare; der Obszönitätsprozess von 1957 machte Ginsberg international berühmt und den City-Lights-Manager Shig Murao, der wegen des Verkaufs eingesperrt wurde, zu einem lebenslangen Freund. Das Gedicht war explizit in Bezug auf homosexuelle Handlungen zu einer Zeit, als jeder US-Bundesstaat sie kriminalisierte. Es war Carl Solomon gewidmet, der eine Schocktherapie durchlaufen hatte, und machte Solomon zum Symbol für jeden, der von der Maschine, die Ginsberg Moloch nannte, zermalmt wurde. Die erste Zeile — "Ich sah die besten Geister meiner Generation vom Wahnsinn zerstört" — wurde zur meistzitierten ersten Zeile der amerikanischen Poesie der Nachkriegszeit.

Seine Technik war geliehen und verschweißt. Von Cézanne übernahm er den sogenannten "Augapfel-Kick": das Zucken, das das Auge zwischen kontrastierenden Farben macht, transponiert in kontrastierende Wörter, wie in "Wasserstoff-Jukebox". Von Whitman und Christopher Smart stammte die lange Atemzeile; vom Bebop die Phrasierung; von Kerouac die Doktrin des ersten Gedankens als des besten Gedankens. Kaddish (1961) wandte sich direkt an seine Mutter, einschließlich der Briefe.

Harmonium, Indien, Moloch

Ab 1957 lebte er im Beat Hotel in Paris, wo Kaddish, Corsos Bomb und Burroughs' Naked Lunch zusammengestellt wurden. Er und sein lebenslanger Partner Peter Orlovsky — den er 1954 in San Francisco traf und später im Who's Who als seinen Ehepartner führte — bereisten 1962–63 Indien und lebten in Kalkutta und Benares. Er suchte den Dalai Lama auf und in Kalimpong Dudjom Rinpoche, der ihm sagte: "Wenn du etwas Schreckliches siehst, klammere dich nicht daran, und wenn du etwas Schönes siehst, klammere dich nicht daran." Ein Taxiunfall in New York machte Chögyam Trungpa zu seinem Lehrer; auf Drängen von Trungpa gründeten er und Anne Waldman 1974 die Jack Kerouac School of Disembodied Poetics in Naropa.

Er freundete sich mit A. C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada an, finanzierte den ersten Hare-Krishna-Tempel und sang das Mantra überall: beim Human Be-In 1967, beim Demokratischen Parteitag 1968 in Chicago, bei einer Black-Panther-Kundgebung in Yale 1970. In der Sendung Firing Line von William F. Buckley Jr. im Jahr 1968 sang er es auf dem Harmonium; Buckley nannte es "den ungestörtesten Krishna, den ich je gehört habe".

Er protestierte jahrzehntelang gegen den Vietnamkrieg und den Drogenkrieg, verweigerte Kriegsteuern, wurde 1965 aus Kuba ausgewiesen, weil er gegen die Verfolgung von Homosexuellen protestierte, und wurde in Prag zum Mai-König gekrönt und eine Woche später deportiert.

Der unentschuldbare Teil

Ginsberg war Mitglied der North American Man/Boy Love Association, die die Abschaffung von Gesetzen zum Schutz der sexuellen Selbstbestimmung (Mündigkeitsalter) fordert. Er rahmte dies als Solidarität für die Redefreiheit ein — "Ich bin Mitglied der NAMBLA, weil ich auch Jungen liebe" — und las 1994 das, was er eine "Päderasten-Rhapsodie" nannte, im Dokumentarfilm Chicken Hawk. Andrea Dworkin schrieb in Heartbreak, er sei "außergewöhnlich aggressiv in Bezug auf sein Recht, Kinder zu ficken". Kein Bericht über ihn ist ohne dies vollständig.

Warum Allen ein Genie genannt wird

Seine Begabung war eher synthetisch als analytisch: eine ungewöhnliche Fähigkeit, zu hören, was mehrere inkompatible Traditionen gemeinsam hatten, und sie zu einer einzigen brauchbaren öffentlichen Stimme zu verschmelzen. Whitmans Katalog, Blakes prophetisches Register, Smarts Litanei, die Phrasierung des Bebop, Williams' einfache amerikanische Sprache und Cézannes Optik gingen hinein; heraus kam eine Zeile, die lang genug war, um die Scham einer ganzen Generation zu fassen und laut auszusprechen. Das zweite, seltenere Talent war sozial: Er verwandelte privates, kriminelles, demütigendes Material — Wahnsinn, Sodomie, die Krankheit seiner Mutter — in Liturgie und machte es dadurch für alle nachfolgenden Generationen sagbar. J. D. McClatchy nannte ihn "den bekanntesten amerikanischen Dichter seiner Generation, gleichermaßen eine soziale Kraft wie ein literarisches Phänomen" und stellte ihn neben Whitman als "einen Barden alter Art – überlebensgroß, düster prophetisch, teils Ausgelassenheit, teils Gebet, teils Schimpftirade", dessen Werk eine "Geschichte der Psyche unserer Ära" darstellt.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass der Ruf auf einer Handvoll Gedichte und einer enormen Menge an Organisation beruht. Vieles von dem, was als Beat bezeichnet wurde, wurde weniger durch eine gemeinsame Ästhetik definiert als durch die Freundschaft mit Ginsberg, der ein genialer Impresario war, egal ob er ein genialer Dichter war oder nicht. Er selbst tat die Anaphern, die Howl und America funktionieren lassen, als "eine Krücke ab, weil es ihm an Selbstvertrauen mangelte", und gab sie in den 1960er Jahren weitgehend auf. Spätere Sammlungen driften ab; Cosmopolitan Greetings war 1995 ein Finalist für den Pulitzer-Preis, gewann ihn aber nicht. Und für viele Leser kompliziert die NAMBLA-Zugehörigkeit dauerhaft die moralische Autorität, die die Gedichte beanspruchen.

Vermächtnis

Er gewann 1974 den National Book Award for Poetry für The Fall of America, die Goldmedaille des National Arts Club und wurde 1979 in die American Academy of Arts and Letters aufgenommen, erhielt 1986 den Goldenen Kranz in Struga und wurde 1993 von Frankreich zum Chevalier des Arts et des Lettres ernannt. Er nahm Aufnahmen mit Philip Glass und Paul McCartney auf und sang das Herz-Sutra auf einer Platte von The Clash. Er starb am 5. April 1997 im Alter von siebzig Jahren in seinem Loft im East Village an Leberkrebs, nachdem er zuvor fast jeden in seinem Adressbuch angerufen hatte, um sich zu verabschieden.