Alfred Jarry: Der Mann, der zu seinem eigenen Monster wurde

In der Nacht des 10. Dezember 1896 betrat ein Schauspieler namens Firmin Gémier die Bühne des Théâtre de l'Œuvre in Paris und eröffnete ein neues Stück mit einem einzigen erfundenen Wort — „Merdre!“ — und das Theater brach in etwa fünfzehn Minuten Geschrei, Applaus und Empörung aus, bevor das Stück überhaupt fortgesetzt werden konnte. Der verantwortliche Dramatiker, ein 23-jähriger exzentrischer Provinzler namens Alfred Jarry, verbrachte den Rest seines kurzen Lebens damit, die groteske Figur, die er geschaffen hatte, so gründlich zu verkörpern, dass er anfing, wie sie zu sprechen, zu gehen und zu denken. Er starb elf Jahre später im Alter von 34 Jahren, nachdem er nicht nur ein skandalöses Stück, sondern eine ganze Scheinphilosophie — die 'Pataphysik — erfunden hatte, die ihn um mehr als ein Jahrhundert überlebte.

Ein zerbrochenes Zuhause in der Bretagne

Alfred Jarry wurde am 8. September 1873 in Laval im französischen Département Mayenne als Sohn von Anselme Jarry, einem Handelsvertreter, der mit Alkoholismus kämpfte, und Caroline Quernest, einer Frau mit Sinn für Musik und Literatur aus einer Familie mit dokumentierter Geschichte psychischer Erkrankungen, geboren. 1879 verließ seine Mutter seinen Vater und zog mit der Familie, einschließlich Jarrys älterer Schwester Charlotte, nach Saint-Brieuc in der Bretagne. Mit fünfzehn Jahren kam Jarry auf das Lycée in Rennes, wo er und ein Klassenkamerad, Henri Morin, ein Marionettenstück namens Les Polonais schrieben, um sich über ihren Physiklehrer Félix Hébert lustig zu machen — ein Schülerstreich, der, unkenntlich verwandelt, zur Grundlage von König Ubu werden sollte.

Paris und frühe Anerkennung

Mit siebzehn Jahren, nachdem er sein Abitur bestanden hatte, zog Jarry nach Paris. Er wurde von der École Normale Supérieure abgelehnt, fand aber schnell ein Publikum für seine Gedichte und Prosa unter der literarischen Avantgarde der Stadt. 1893 veröffentlichte er seine erste Sammlung, Les Minutes de Sable Mémorial, gefolgt im nächsten Jahr von dem halbautobiografischen Stück Haldernablou und Cäsar Antichrist, das die Figur Père Ubu erstmals im Druck vorstellte. 1894 wurde Jarry trotz seiner Körpergröße von unter 1,50 Metern in die französische Armee eingezogen. Er erwies sich in seiner übergroßen Uniform als so störend, dass seine Vorgesetzten ihn von Paraden und Marschübungen befreiten, bevor sie ihn schließlich aus medizinischen Gründen entließen — eine Episode, die im Rückblick wie eine weitere Aufführung in einem Leben wirkt, das zunehmend um das Absurde als bewusste Haltung organisiert war.

König Ubu und der Skandal

König Ubu wurde im Frühjahr 1896 in Paul Forts Zeitschrift Le Livre d'art veröffentlicht, bevor es im Dezember desselben Jahres seine katastrophale, karrierebestimmende Premiere erlebte. Père Ubu — gierig, feige, grotesk gewalttätig und zu einer mit Malapropismen gespickten Sprache neigend — fungierte laut Britannica als eine wilde Satire auf bürgerliche Dummheit und Gier, vorgetragen in einer Sprache, die so bewusst derb war, dass das Stück nach nur zwei Aufführungen abgesetzt wurde. Es spielte kaum eine Rolle: Jarry verwandelte sich über Nacht von einem unbekannten 23-Jährigen in eine der meistdiskutierten Figuren der Pariser Literatur, und das Stück gilt heute als direkter Vorläufer des Theaters des Absurden, das erst ein halbes Jahrhundert später voll in Erscheinung treten sollte.

'Pataphysik

Jarrys nachhaltigste konzeptionelle Erfindung war die 'Pataphysik, ein scheinphilosophisches System, das er als das Studium der „Gesetze, die Ausnahmen regeln und das Universum ergänzend zu diesem erklären“ definierte — eine stoische Wissenschaft imaginärer Lösungen, in der, wie er es ausdrückte, jedes Ereignis im Universum als ein außergewöhnliches behandelt werden könnte. Er entwickelte die Idee am vollständigsten in Taten und Meinungen des Doktor Faustroll, Pataphysiker, das 1911 posthum veröffentlicht wurde, neben anderen Werken, die dasselbe hybride Gebiet zwischen Philosophie, Parodie und spekulativer Fiktion erforschten, darunter der Roman Der Übermensch von 1902 und die Sammlung absurdistischer Essays La Chandelle Verte.

Ubu werden

Nach der Bekanntheit des Stücks machte Jarry nicht einfach mit seinem nächsten Projekt weiter — er begann, in der Haut der Figur zu leben. Er übernahm das abgehackte, nasale Sprachmuster von Père Ubu als seine eigene dauerhafte Art zu sprechen, bezeichnete sich selbst mit dem königlichen „Wir“ und benannte gewöhnliche Gegenstände in Ubus abgeflachtem, pseudowissenschaftlichem Stil um, indem er sein Fahrrad „das, was rollt“ und den Wind „das, was weht“ nannte. Er lebte eine Zeit lang in einer unterteilten Pariser Wohnung, die so eng war, dass er nicht aufrecht stehen konnte, trug gewohnheitsmäßig einen geladenen Revolver und trank sein ganzes Erwachsenenleben lang stark, wobei er Alkohol sein „heiliges Kraut“ und Absinth die „grüne Göttin“ nannte; in seinen letzten, verarmten Jahren, als er sich keinen Alkohol mehr leisten konnte, griff er stattdessen zu Äther. Er starb am 1. November 1907 in Paris an Tuberkulose, verschlimmert durch jahrelangen Substanzmissbrauch.

Warum Alfred als Genie bezeichnet wird

Das Argument für Jarrys Genie beruht auf einem spezifischen Akt konzeptioneller Erfindung und nicht auf technischer Beherrschung von Prosa oder Versen — Britannica stellt unverblümt fest, dass seine Nicht-Ubu-Schriften, obwohl voll von „brillanter Bildsprache und Witz“, häufig „in Inkohärenz abgleiten“, ein Urteil, das jeden Anspruch auf nachhaltiges literarisches Handwerk untergräbt. Was ihm stattdessen zugeschrieben wird, ist die Erfindung einer „Logik des Absurden“ mehr oder weniger aus dem Nichts: ein kohärenter alternativer Rahmen — die 'Pataphysik — um das Unlogische selbst systematisch zu behandeln, Jahrzehnte bevor Dadaismus, Surrealismus und das Theater des Absurden verwandte Ideen formalisierten. Guillaume Apollinaire, André Salmon, Max Jacob und Pablo Picasso suchten ihn alle zu Lebzeiten auf, und Picasso kaufte später nach seinem Tod sowohl Jarrys Revolver als auch seine Manuskripte, eine Geste eines Sammlers, die wie eine Hommage an einen Geist wirkt, den andere bedeutende Künstler als Ursprung von etwas anerkannten, anstatt nur einen Skandal darzustellen. Das ehrliche Gegenargument ist, dass Jarrys berühmteste Schöpfung nicht sauber von seinem eigenen psychologischen Zusammenbruch getrennt werden kann — er schrieb Ubu nicht einfach, er wurde zu ihm und verwischte die Grenze zwischen visionärer Konzeptkunst und einem Mann, dessen spätes Leben um Armut, Sucht und Selbstzerstörung organisiert war. Ob diese Verschmelzung von Künstler und Schöpfung selbst das Genie ist oder ein Symptom, das zufällig eines hervorbrachte, ist eine Frage, die seine Biografen nie vollständig geklärt haben.

Vermächtnis

Jarrys Ruf wuchs nach seinem Tod erheblich, da die Bewegungen, die er vorwegnahm — Dadaismus, Surrealismus, Futurismus und später das Theater des Absurden — König Ubu und die 'Pataphysik jeweils als grundlegende Vorläufer anerkannten. Das 1948 in Paris gegründete Collège de 'Pataphysique formalisierte seine erfundene Pseudodisziplin als eine fortlaufende, halbernste intellektuelle Gesellschaft, die bis heute besteht, und seine hybride Genre-Mischung aus Romanen, Gedichten, Opéra bouffes und spekulativem Journalismus wird heute als frühes Beispiel für das zitiert, was spätere Kritiker als postmoderne Form bezeichnen würden. Mehr als ein Jahrhundert nach seinem Tod bleibt Père Ubu ein fester Bestandteil des internationalen avantgardistischen Theaterrepertoires, und Jarry selbst ist ebenso für die Fremdartigkeit seines Lebens wie für die Fremdartigkeit dessen, was er schrieb, in Erinnerung geblieben.