Alfons Gorbach: Der Kanzler, der Dachau verzieh

Am 1. April 1938 setzte die Gestapo einen einbeinigen ehemaligen Landesrat in den ersten Transport von Österreich nach Dachau – den sogenannten Prominententransport, reserviert für die Männer, die das neue Regime am ehesten beseitigen wollte. Alfons Gorbach verbrachte fünfeinhalb Jahre in Lagern, darunter 102 Tage in Einzelhaft. Sechzehn Jahre nach seiner Befreiung wurde er Bundeskanzler von Österreich, und eines der Anliegen, das er am nachdrücklichsten verfolgte, war die Versöhnung mit ehemaligen Nationalsozialisten.

Ein Bein am Isonzo

Gorbach wurde am 2. September 1898 in Imst in Tirol geboren und trat mit achtzehn Jahren in ein Kärntner Infanterieregiment ein. 1917, in der zwölften Isonzoschlacht – der Offensive, die die Welt als Caporetto in Erinnerung hat –, verlor er sein rechtes Bein. Er wurde in jenem Jahr als invalid gewordener Offizier entlassen. Er war neunzehn Jahre alt, dauerhaft behindert und Bürger eines Reiches, das das folgende Jahr nicht überleben würde.

Er tat, was eine bestimmte Art von Überlebenden der Habsburger-Ära tat: Er studierte Jura an der Universität Graz, trat Studentenverbindungen bei und ging in die Politik. Es lohnt sich, die physische Tatsache hinter der politischen Karriere festzuhalten. Jede Kundgebung, auf der er sprach, jeden Parlamentsflur, den er durchschritt, jeden Appell im Lager, den er fünfeinhalb Jahre lang durchstand, bewältigte er mit einem Bein und einer Prothese.

Steiermark und die Kundgebung drei Wochen zu spät

Gorbach stieg in der christlich-sozialen Bewegung und dann in der autoritären Vaterländischen Front auf und wurde 1933 steirischer Landesparteiobmann. Von 1929 bis 1932 war er Gemeinderat in Graz und trat 1937 als Minister in die steirische Landesregierung ein. Die Steiermark war eine der am stärksten nationalsozialistisch geprägten Provinzen Österreichs, was sein nächstes Handeln ungewöhnlich exponiert macht: Am 27. Februar 1938 organisierte er eine große Kundgebung zur Unterstützung der österreichischen Unabhängigkeit.

Die Wehrmacht überschritt am 12. März die Grenze. Gorbach wurde verhaftet und aus dem Amt entlassen, und am 1. April war er bereits in Dachau. Er wurde dort bis 1942 festgehalten und erneut von 1944 bis 1945 in Flossenbürg, wobei sich die Haftzeiten in den Lagern auf insgesamt etwa fünfeinhalb Jahre beliefen. Er wurde am 29. April 1945 befreit.

Der Politiker des Wiederaufbaus

Er tauchte in der Zweiten Republik wieder auf und trat der neu gegründeten Österreichischen Volkspartei (ÖVP) bei, wo er bis zum Dritten Präsidenten des Nationalrates aufstieg. 1961 stand die Partei vor der Frage, der sich jede dominante Partei irgendwann stellen muss: Der amtierende Bundeskanzler Julius Raab war alt, und die interne Debatte über sein Alter war zur Debatte über die Zukunft der Partei geworden. Gorbach wurde Parteivorsitzender und am 11. April 1961 Bundeskanzler.

Er regierte drei Jahre lang innerhalb der österreichischen Großen Koalition, der Vereinbarung, nach der die Volkspartei und die Sozialisten den Staat unter sich aufteilten, anstatt um ihn zu konkurrieren. Die Wahl 1962 legte den Widerspruch im Zentrum seiner Position offen: Er kämpfte mit einer explizit antisozialistischen Plattform und behielt danach die Koalition mit den Sozialisten bei. 1964 trat er für Josef Klaus zurück, einen jüngeren und reformorientierteren Nachfolger, und blieb Ehrenparteivorsitzender. Er starb am 31. Juli 1972 in Graz im Alter von dreiundsiebzig Jahren.

Die Entscheidung, die ihn definiert

Das folgenreichste, was Gorbach tat, war keine politische Maßnahme. Es war eine Gesinnung. Ein Mann, der im ersten Transport nach Dachau war, entschied sich in der Nachkriegsrepublik, für die Versöhnung mit ehemaligen Nationalsozialisten einzutreten, anstatt für deren dauerhaften Ausschluss.

Dies ist der Kern jeder ehrlichen Darstellung seiner Person, und sie ist zweischneidig. Österreich in den 1950er Jahren enthielt Hunderttausende ehemaliger Parteimitglieder, die entweder reintegriert oder als dauerhafter Block von Gekränkten zurückgelassen werden mussten – und ein Opfer der Lager, das für die Reintegration argumentierte, besaß eine moralische Autorität, die niemand sonst aufbringen konnte. Es ist auch die Position, die Österreich half, eine vollständige Auseinandersetzung mit der eigenen Beteiligung zu vermeiden, und sie war, nicht zufällig, wahlpolitisch nützlich für die Partei, die das Argument vorbrachte.

Warum Alfons ein Genie genannt wird

Das ehrliche Urteil lautet, dass niemand Ernstzunehmendes Gorbach ein Genie nennt, und die Aufzeichnungen geben keinen Grund dazu. Er schrieb keine politische Theorie, formulierte keine Doktrin und führte eine Regierung, die hauptsächlich als Intervall zwischen Raab und Klaus in Erinnerung geblieben ist. Er war ein kompetenter Koalitionsmanager in einem System, das darauf ausgelegt war, kompetente Koalitionsmanager zu belohnen.

Was er stattdessen besaß, war eine Qualität, die man genau benennen sollte, weil sie seltener ist als Intellekt: die Fähigkeit, gegen den Sog der eigenen Erfahrung zu handeln. Fast jeder menschliche Instinkt nach fünfeinhalb Jahren in Dachau und Flossenbürg läuft auf Vergeltung hinaus oder zumindest auf den dauerhaften Ausschluss der Verantwortlichen. Gorbach dachte darüber hinaus. Ob man nun glaubt, dass er zur richtigen Schlussfolgerung kam oder nicht, der Vorgang selbst – einen überwältigenden persönlichen Anspruch einem Urteil darüber unterzuordnen, was ein gespaltenes Land brauchte – ist eine seltene Form politischer Intelligenz, und das ist der einzige Sinn, in dem das Wort auf ihn zutrifft.

Das Gegenargument ist substanziell. Großmut, der mit dem Wahlinteresse der eigenen Partei zusammenfällt, ist schwer von Strategie zu unterscheiden. Seine Kanzlerschaft brachte kein dauerhaftes Programm hervor; seine Partei ersetzte ihn nach drei Jahren genau deshalb, weil er nicht der Reformer war, den der Moment erforderte. Und die Versöhnung, die er vertrat, half, die "Opfer-These" zu untermauern, die es Österreich ermöglichte, seine Selbstreflexion um eine weitere Generation aufzuschieben. Er ist besser als ein Mann von ungewöhnlicher moralischer Disziplin in einem Job zu verstehen, der meist verfahrenstechnische Geduld erforderte – kein Genie, sondern das seltenere Ding, ein Unverbitterter.

Vermächtnis

Gorbachs Name überlebt in der österreichischen Politik eher als eine Art moralisches Kürzel denn als politisches Erbe. Er gehört zu der kleinen Gruppe von Gründern der Zweiten Republik, deren Autorität aus ihren Lagernummern stammte – Männer, deren persönliche Biografien das Argument für die Legitimität der Republik waren und die diese Autorität bewusst darauf verwendeten, die Temperatur zu senken, anstatt sie zu erhöhen. Deshalb taucht er immer noch in österreichischen Gedenkprojekten auf, die die Opfer des Nationalsozialismus dokumentieren, sowie in der Standardliste der Bundeskanzler: Er ist einer der wenigen Menschen, die in beides gehören. Seine drei Jahre am Ballhausplatz änderten wenig. Das Präzedenzfall, den ein amputierter Ex-Häftling setzte, der sich weigerte, als Opfer zu regieren, überdauerte sie.