Alexandre Pato: Der Junge, der Pelés Rekord brach

Im November 2006 erzielte ein siebzehnjähriger, nach einer Ente benannter Spieler innerhalb der ersten Minute seines Debüts ein Profitor und brach später Pelés Rekord als jüngster Torschütze bei einem FIFA-Turnier der Herren. Innerhalb eines Jahres wechselte er für 24 Millionen Euro zum AC Mailand, gewann den Golden Boy Award und wurde von seinem eigenen Trainer mit Ronaldo und Romário verglichen. Es bleibt einer der markantesten Arcs des Weltfußballs, geprägt von Versprechen und nicht eingelösten Erwartungen, immer wieder verkürzt durch die gleiche wiederkehrende Verletzung.

Von Pato Branco zu Internacional

Alexandre Rodrigues da Silva wurde am 2. September 1989 in der Stadt Pato Branco, Brasilien, geboren – der Ursprung des Spitznamens, der ihn durch eine Karriere auf drei Kontinenten begleiten sollte. Er trat 2000 in die Jugendabteilung von Internacional ein und wurde 2006 Profi. Im November desselben Jahres gab er sein Debüt gegen Palmeiras im Alter von nur siebzehn Jahren, traf in der ersten Minute eines 4:1-Sieges und lieferte zwei Vorlagen. In 27 Spielen für Internacional erzielte er 12 Tore und verhalf dem Verein im Dezember zum Gewinn der FIFA-Klub-Weltmeisterschaft, wodurch er mit 17 Jahren und 102 Tagen zum jüngsten Torschützen bei einem FIFA-Turnier der Herren wurde – eine Marke, die Pelés eigenen Rekord übertraf.

Mailand und der Höhepunkt des Golden Boy

Der AC Mailand verpflichtete Pato im August 2007 für etwa 24 Millionen Euro, und die Investition schien sich sofort auszuzahlen. In der Saison 2008/09 erzielte er 18 Tore in 42 Spielen und gewann sowohl den Golden Boy Award – der jährlich an Europas besten jungen Spieler verliehen wird – als auch den Titel als Junger Fußballer des Jahres der Serie A, als erster Brasilianer überhaupt. Zwei Spielzeiten später, 2010/11, wurde er mit 14 Ligatoren Milans bester Torschütze und verhalf dem Verein zum Gewinn des Serie-A-Titels. Carlo Ancelotti und Brasiliens Trainer Dunga verglichen ihn beide mit Careca, Kaká, Romário und Ronaldo – Lob für eine wirklich seltene Kombination aus Schnelligkeit, beidfüßiger Technik, Dribbling und Abschlussstärke bei einem Spieler, der gerade erst Anfang zwanzig war.

Doch die Verletzungen, die den Rest seiner Karriere definieren sollten, hatten bereits begonnen. Wiederkehrende Probleme mit den Oberschenkeln unterbrachen immer wieder seinen Rhythmus in Mailand, und bis 2012 wählten ihn dieselben Fans, die ihn einst mit brasilianischen Größen verglichen hatten, zum Bidone d'oro, dem satirischen Preis des italienischen Fußballs für den enttäuschendsten Spieler der Saison. Er beendete seine Zeit in Mailand mit 150 Einsätzen und 63 Toren in allen Wettbewerben und wurde trotz des Niedergangs später in die offizielle Hall of Fame des Clubs aufgenommen.

International Brasilien und zwei Olympische Spiele

Patos Aufstieg fiel mit einer hohen Arbeitsbelastung in Brasilien zusammen: U20-Einsätze 2007, olympische Mannschaften von 2008 bis 2012 und ein Debüt in der A-Nationalmannschaft gegen Schweden im Emirates Stadium im März 2008, bei dem er erneut einen rekordnahen Wert erzielte, diesmal für das schnellste Tor bei einem Länderspieldebüt. Er gewann den FIFA-Konföderationen-Pokal 2009, spielte bei der Copa América 2011 und holte Bronze bei den Olympischen Spielen 2008 in Peking und Silber in London 2012, wo er im Finale gegen Schweden doppelt traf. Insgesamt absolvierte er 27 Spiele für Brasilien und erzielte 10 Tore, bevor Verletzungen und Formverlust seine Zeit in der Nationalmannschaft 2013 beendeten.

Der lange Niedergang: Von Corinthians nach China

Mailand verkaufte Pato im Januar 2013 für rund 15 Millionen Euro an Corinthians mit einem Vierjahresvertrag; er traf bei seinem Debüt und erzielte 17 Tore in 62 Einsätzen, obwohl Kritiker auf vergebene Chancen hinwiesen, selbst als Trainer Tite ihn öffentlich verteidigte und bemerkte, dass "Fußball nicht nur um Geld geht". Es folgten Leihstationen bei São Paulo, wo er in zwei separaten Phasen insgesamt 38 Tore in 95 Spielen erzielte, und Anfang 2016 bei Chelsea, wo ein verwandelter Elfmeter gegen Aston Villa sein bestes Ergebnis in zwei Premier-League-Einsätzen blieb, bevor der Club von einer dauerhaften Verpflichtung absah.

Ein dauerhafter Transfer zu Villarreal Mitte 2016 brachte bei seinem Debüt ein Tor in der Champions-League-Qualifikation, aber insgesamt nur sechs Tore in 24 Spielen. Im Januar 2017 wechselte er für 18 Millionen Euro zum chinesischen Super-League-Verein Tianjin Quanjian, trainiert vom Weltmeister Fabio Cannavaro, und erlebte eine seiner produktiveren Phasen mit 36 Toren in 60 Einsätzen, bevor seine Form und die Station nachließen. Weitere Rückkehren nach São Paulo 2019/20 und erneut 2023, sowie ein Aufenthalt bei Orlando City in der Major League Soccer, unterbrochen von einer Knieoperation, beendeten eine Karriere, die letztlich etwa 500 Spiele und 188 Tore umfasste – eine Leistung, die auf dem Papier respektabel aussieht, aber nur einen Bruchteil dessen darstellt, was Scouts für ihn mit neunzehn Jahren prognostiziert hatten.

Leben außerhalb des Platzes

Patos Privatleben zog eine mediale Aufmerksamkeit auf sich, die mit seiner Fußballkarriere vergleichbar war: Er heiratete die brasilianische Schauspielerin Sthefany Brito in einer luxuriösen Zeremonie im Copacabana Palace 2009, ließ sich innerhalb eines Jahres scheiden und war später während seines Mailänder Niedergangs mit Barbara Berlusconi liiert, einer Direktorin des AC Mailand und Tochter des Clubbesitzers Silvio Berlusconi. Danach datete er die Schauspielerin Fiorella Mattheis, bevor er die Fernsehmoderatorin Rebeca Abravanel heiratete. Er sprach über einen Gesundheitsschock im Alter von elf Jahren, als ein gebrochener Arm Ärzte dazu brachte, einen Tumor zu entdecken und erfolgreich zu entfernen, der eine Amputation gedroht hätte, und beschrieb eine christliche Bekehrung an der Seite von Abravanel als transformativ, indem er sagte, die Bibel "hatte alle Antworten, die ich suchte". Seit seinem Karriereende arbeitet er als Sportkommentator beim brasilianischen Sender SBT.

Warum Alexandre als Genie bezeichnet wird

Das Wort, das in seinen Teenagerjahren und frühen Zwanzigern mit Pato verbunden war, war weniger "Genie" im intellektuellen Sinne als "Wunderkind" und "Phänomen" – das Vokabular, das der Fußball für einen Körper und eine erste Ballberührung verwendet, die vorzeitig voll ausgereift ankommen. Was die Quellen tatsächlich dokumentieren, ist ein körperliches Geschenk: explosive Schnelligkeit kombiniert mit echter beidfüßiger Technik, Kopfballstärke und ein Abschlussinstinkt, der so scharf war, dass Carlo Ancelotti und Dunga, Männer, die Brasiliens echte Größen trainiert oder neben ihnen gespielt hatten, ihn in eine Reihe mit Ronaldo, Romário und Kaká stellten, bevor er zweiundzwanzig wurde. Das ist Handwerk und Athletik, kein Intellekt – das Etikett "Genie" beschreibt hier ein seltenes physisches Talent, das ungewöhnlich früh erkannt wurde, die Art, die ihn zum jüngsten Torschützen bei einem FIFA-Turnier in der Geschichte vor Pelé machte. Das ehrliche Gegenargument ist in seine eigene Bilanz eingebaut: ein Spieler, dessen Talent nie ernsthaft bestritten wurde, beendete dennoch eine Karriere, die für jemanden, der einst mit Legenden verglichen wurde, statistisch gewöhnlich war, immer wieder zunichtegemacht durch Oberschenkelverletzungen, die genau die Explosivität schwächten, von der sein Spiel abhing. Mailands eigene Fans hielten diese Lücke deutlich fest, als sie ihm ein Jahr den Titel für den besten jungen Spieler der Serie A verliehen und drei Spielzeiten später den für den insgesamt schlechtesten Leistungsträger. Pato war frühreif, nicht ausdauernd – ein Geschenk, das unterbrochen wurde, statt ein erfülltes Genie.

Vermächtnis

Alexandre Patos Name bleibt weniger als Liste von Trophäen in Erinnerung, sondern als warnende Geschichte über Zerbrechlichkeit: ein Teenager, der Pelés Rekorde zweimal brach, einen Konföderationen-Pokal und einen Serie-A-Titel gewann und sich einen Platz in der Hall of Fame des AC Mailand verdiente, dessen Karriere heute jedoch häufiger in Bezug auf das diskutiert wird, was Verletzungen ihm nahmen, statt auf das, was er tatsächlich gewann.