Alan Nunn May: Der erste Atomspion, den Großbritannien ins Gefängnis schickte

Vor Klaus Fuchs gab es Alan Nunn May. Während er im Zweiten Weltkrieg am anglo-kanadischen Atomprojekt arbeitete, übergab dieser in Cambridge ausgebildete Kernphysiker dem sowjetischen Militärgeheimdienst kleine Proben von Uran-233 und Uran-235 sowie geheime Berichte über Reaktoren, den Trinity-Test und die amerikanische Produktion von Bombenmaterial. Im September 1945 verließ ein sowjetischer Chiffrierbeamter die Botschaft in Ottawa mit Dokumenten, die ihn entlarvten. Am 1. Mai 1946 erschien Nunn May nach seinem Schuldbekenntnis vor dem Old Bailey und erhielt zehn Jahre Zwangsarbeit. Er war die erste Person, die wegen der Weitergabe von Atomgeheimnissen an die Sowjetunion verurteilt wurde. Bis an sein Lebensende beharrte er darauf, richtig gehandelt zu haben.

Der Sohn eines Gießers mit Auszeichnung

Nunn May wurde am 2. Mai 1911 in Kings Norton, Birmingham, als Sohn eines Messinggießers geboren. Er besuchte die King Edward's School und gewann 1930 ein Stipendium für das Trinity Hall in Cambridge. Dort betreute ihn Patrick Blackett in Physik, und er schloss mit Bestnoten ab. Er blieb für einen Doktortitel in Cambridge; Ernest Rutherford, der Cavendish-Professor, gehörte zu seinen Prüfern. In den späten 1930er Jahren lehrte er Physik am King's College in London.

Die Politik des Labors

Cambridge lenkte ihn in Richtung Kommunismus. In den 1930er Jahren trat er der Kommunistischen Partei Großbritanniens bei, engagierte sich in der Association of Scientific Workers und unternahm Reisen nach Moskau. Seine eigenen späteren Erklärungen fassten alles um ein einziges Ziel zusammen: die Besiegung Nazi-Deutschlands und Japans.

Radar, Bristol und das Bombenprojekt

Als 1939 der Krieg ausbrach, wurde er geheimen Radarbeiten in Suffolk zugewiesen. Im Oktober zog das King's College mit seiner Physikabteilung nach Bristol um, wo er seine Forschungen fortsetzte. 1942 rekrutierte ihn James Chadwick für ein Team in Cambridge, zu dem auch Lew Kowarski gehörte, um einen Schwerwasserreaktor für Tube Alloys, das britische Atombombenprojekt, zu untersuchen. Von April bis November 1942 arbeitete er im Cavendish-Labor zur gleichen Zeit wie Engelbert Broda, ein österreichischer kommunistischer Physiker.

Sein erster Spionageakt erfolgte laut seiner eigenen späteren Darstellung, nachdem er einen geheimen amerikanischen Bericht über eine mögliche deutsche radiologische Waffe gelesen hatte. Er gab ihn an die Russen weiter.

Montreal: Die Proben

Im Januar 1943 trat Nunn May dem Montreal Laboratory bei, dem anglo-kanadischen Team, das in Chalk River, Ontario, einen Schwerwasserreaktor baute. Seine Arbeit führte ihn auch zum Argonne Laboratory in Chicago, das Teil des amerikanischen Projekts war. In Kanada wurde er vom Leutnant Angelov vom GRU, dem sowjetischen Militärgeheimdienst, angesprochen, der ein Netzwerk unter Oberst Nikolai Zabotin, dem Militärattaché in Ottawa, betrieb. Sein Codename war ALEK.

Er gab Angelov kleine Proben von Uran-233 und Uran-235. Er lieh sich Forschungsdokumente aus der Laborbibliothek, viele davon amerikanisch, damit sie kopiert werden konnten. Er gab technische Informationen über Atomreaktoren, den Trinity-Test und die in Oak Ridge und Hanford produzierten Mengen an Kernmaterial weiter.

Der Beamte, der überlief

Am 5. September 1945 lief Igor Gouzenko, ein Chiffrierbeamter an der sowjetischen Botschaft in Ottawa, mit Dokumenten über, die Zabotins Netzwerk offenlegten und Nunn May namentlich nannten. Der kanadische Einsatz des Physikers endete in jenem Monat, und er kehrte auf seine Dozentenstelle in London zurück. Der MI5 ließ ihn gewähren und beobachtete ihn in der Hoffnung, er würde sie zu anderen Agenten führen. Das tat er nie. Er wurde im März 1946 verhaftet.

Zehn Jahre Zwangsarbeit

Er gestand und bekannte sich schuldig, gegen den Official Secrets Act verstoßen zu haben. Am 1. Mai 1946 wurde er im Old Bailey zu zehn Jahren Zwangsarbeit verurteilt. Sein Fall war der erste öffentliche Beweis dafür, dass die Sowjetunion durch Spionage in den Besitz alliierter Atomgeheimnisse gelangt war, vier Jahre bevor Fuchs gestand. Er weigerte sich, seine Komplizen zu nennen. Er sagte, er habe gehandelt, weil es „ein Beitrag war, den ich zur Sicherheit der Menschheit leisten konnte“.

Im März 1949 befragte ihn William Skardon vom MI5, der Vernehmer, der im darauffolgenden Winter Fuchs brechen sollte, im Wakefield-Gefängnis. Nunn May sagte nur, er sei Stunden vor seiner Abreise von England nach Kanada von jemandem rekrutiert worden, der nun nicht mehr erreichbar sei. Britische Akten, die Jahrzehnte später veröffentlicht wurden, kamen zu dem Schluss, dass der Anwerber Broda war, der das Land bis 1949 verlassen hatte.

Uneinsichtig

Nunn May wurde Ende 1952 nach sechseinhalb Jahren entlassen. Mehr als 30 Reporter warteten vor dem Wakefield-Gefängnis auf ihn. Eine am nächsten Tag herausgegebene maschinengeschriebene Erklärung war unverblümt: „Ich persönlich denke, dass ich richtig gehandelt habe.“ Er schrieb, er sei besorgt gewesen, den Sieg über Nazi-Deutschland und Japan zu sichern, und er habe so schnell wie möglich nützliche wissenschaftliche Arbeit leisten wollen.

1953 heiratete er Hilde Broda, eine österreichische Ärztin und Ex-Frau von Engelbert Broda; sie hatten einen Sohn. Er fand Arbeit bei einer Firma für wissenschaftliche Instrumente in Cambridge.

Accra: Eine zweite Karriere

1961 zog Nunn May an die Universität von Ghana, wo er Professor für Physik wurde. Hilde setzte ihre medizinische Karriere in Accra fort. Er baute ein Forschungsprogramm für Festkörperphysik auf und schuf ein Wissenschaftsmuseum. Er blieb siebzehn Jahre, ging 1978 in den Ruhestand und kehrte nach Cambridge zurück.

Der letzte Bericht

Drei Wochen vor seinem Tod diktierte er eine letzte Erklärung, This Is a Disclosure of How I Became a Russian Spy. Darin bestätigte er, dass er Mitglied der Kommunistischen Partei gewesen war. Sie wurde nach seinem Tod veröffentlicht. Alan Nunn May starb am 12. Januar 2003 in Cambridge im Alter von 91 Jahren.

Auf dem Bildschirm und in gedruckter Form

- The Cloud Chamber (2003), Roman, Sceptre, von Clare George; Nunn May erscheint als Charakter, der beste Freund des fiktiven Physikers, der im Mittelpunkt der Geschichte steht. - Fallout: Exposing an Atomic Spy (2026), Sachbuch, Pen and Sword, von David Tremain; es untersucht den Fall gegen Nunn May und sein Leben als unbelehrbarer verurteilter Spion.

Warum Alan Nunn May als Genie bezeichnet wird

Weil die Fähigkeit real war. Ein Abschluss in Physik in Cambridge, ein von Ernest Rutherford begutachteter Doktortitel und ein handverlesener Platz im alliierten Reaktorprogramm zeichnen einen Wissenschaftler von echtem Talent aus. Später baute er die physikalische Forschung und ein Wissenschaftsmuseum an der Universität von Ghana auf. Er war kein feldverändernder Theoretiker auf dem Niveau von Fuchs; seine Stärke war die experimentelle Kernphysik. Deshalb erscheint er auf Geniuses.club.

Das ist nicht der Grund, warum man sich an ihn erinnert. Im Krieg vertrauten ihm Großbritannien, Kanada und die Vereinigten Staaten einige der bestgehüteten wissenschaftlichen Geheimnisse des Krieges an, und er gab sie an einen ausländischen Geheimdienst weiter. Dann verbrachte er die restlichen siebenundfünfzig Jahre seines Lebens damit, darauf zu beharren, dass er richtig gehandelt hatte. Sein Talent machte den Verrat möglich. Es rechtfertigte ihn nicht, und das Verbrechen, nicht die Physik, ist der Grund, warum sein Name überlebt.