Akhrik Tsveiba: Ein Spieler, vier Flaggen

Innerhalb von acht Jahren trug Akhrik Tsveiba die Trikots der Sowjetunion, der Gemeinschaft Unabhängiger Staaten, der Ukraine und Russlands – nicht, weil er viermal seine Loyalität wechselte, sondern weil das Land, für das er spielte, unter ihm zerfiel. Er hat nie um diese Auszeichnung gebeten. Sie wurde ihm durch den Zusammenbruch eines Imperiums zuteil, und er war zufällig ein so guter Innenverteidiger, dass er jedes Mal auf dem Platz stand, wenn eine neue Flagge gehisst wurde.

Ein Junge aus Gudauta

Tsveiba wurde am 10. September 1966 in Gudauta geboren, einer Stadt an der Schwarzmeerküste von Abchasien, das damals eine autonome Republik innerhalb der Sowjetgeorgiens war. Er begann im Alter von elf Jahren in der Jugend-Sportschule von Gudauta unter Trainer Vladimir Shamba mit dem organisierten Fußball und wurde 1983 Profi bei Dinamo Suchumi, dem Verein Abchasiens. Ein kurzer Abstecher zum SKA Chabarowsk im Jahr 1984 führte zu fünf Spielzeiten bei Dinamo Tiflis (1985–89), wo er sich als Innenverteidiger etablierte, der solide genug war, um den größten Verein des sowjetischen Fußballs auf sich aufmerksam zu machen.

Dynamo Kiew und die letzten sowjetischen Meister

Tsveiba kam 1990 zu Dynamo Kiew und trat in eine Mannschaft ein, die unter dem legendären Valeriy Lobanovskyi aufgebaut wurde und den Titel der sowjetischen Top-Liga 1990 gewinnen sollte – die letzte Meisterschaft der UdSSR, bevor die Union zerbrach. In dieser Saison gewann er auch die Medaille des sowjetischen Pokalsiegers. Während seiner gesamten Karriere in der sowjetischen Spitzenliga absolvierte er 123 Ligaspiele, 91 davon für Dynamo Kiew, und erwarb dabei den Titel eines Meisters des Sports der UdSSR. In einem Interview Jahre später erinnerte sich Tsveiba an Lobanovskyis Beständigkeit selbst im Misserfolg: Nach einer schlechten Leistung in Tel Aviv war die einzige Antwort des Trainers: „Solche Dinge passieren bei jungen Spielern. Nichts Schreckliches. Arbeiten Sie weiter.“ Es ist die Art von Detail, an die sich ein Spieler Jahrzehnte später erinnert, gerade weil es selten war.

Er wurde 1991 zum besten Fußballer der Ukraine ernannt und gewann 1992 den ukrainischen Pokal, zu diesem Zeitpunkt hatte das Land, in dessen Liga er spielte, bereits seine Unabhängigkeit erklärt – das erste Anzeichen für den geopolitischen Umbruch, der bald seine internationale Karriere auf vier verschiedene Mannschaften verteilen sollte.

Vier Flaggen in acht Jahren

Die Sowjetunion löste sich am 26. Dezember 1991 auf. Tsveiba war bereits 1990 in einen nicht spielenden sowjetischen WM-Kader aufgenommen worden, war aber durch eine Verletzung außer Gefecht gesetzt, und 17 Länderspiele für die UdSSR sowie ein Tor standen zu Buche, als die Union aufhörte zu existieren. Was folgte, hatte in der Fußballverwaltung keinen Präzedenzfall: Eine hastig zusammengestellte Mannschaft der Gemeinschaft Unabhängiger Staaten, die von Vyacheslav Koloskov vom russischen Verband für das UEFA-Turnier Euro 1992 in Schweden ausgehandelt wurde, betrat das Feld für die verstorbene UdSSR ohne Flagge und ohne Hymne – die Offiziellen ersetzten sie bei den Trophäenzeremonien durch Beethovens Neunte Sinfonie. Tsveiba war Teil dieser Mannschaft, die 1:1 gegen Deutschland spielte, 0:0 gegen die Niederlande nach einer Reihe von Paraden des Torhüters Dmitri Kharin erreichte und dann mit 0:3 gegen Schottland verlor, um in der Gruppenphase auszuscheiden. Er gewann sieben Länderspiele für die GUS und erzielte ein Tor.

Bis August 1992, als die Ukraine nun ihre eigene Mannschaft stellte, spielte Tsveiba für sie in einem Freundschaftsspiel gegen Ungarn – ein einziges Länderspiel für das Land, dessen Hauptstadt Kiew er als Vereinsspieler immer noch sein Zuhause nannte und dessen Liga ihn gerade zum besten Spieler ernannt hatte. Es dauerte nicht lange: Als sich die GUS-Regelung auflöste und die Spieler über ein Dutzend Länder verstreut wurden, führte ihn sein Weg nach Russland, für das er schließlich während des Qualifikationszyklus für die Weltmeisterschaft 1998 acht Länderspiele bestritt. Als er Jahrzehnte später erklärte, wie sich eine Generation sowjetischer Spieler auf so viele Trikots aufteilte, verwies Tsveiba auf einfache Umstände: Teamkollegen wie Alexei Mikhailichenko und Oleh Kuznetsov waren zu diesem Zeitpunkt bereits bei den Rangers in Schottland, einen Ozean entfernt davon, welcher postsowjetische Verband sie überhaupt beanspruchen würde.

Nach Kiew: Japan, China und ein ganz anderes Gehalt

Tsveibas Vereinskarriere nach Dynamo Kiew (1990–93) führte ihn über KamAZ Naberezhnye Chelny, Gamba Osaka in Japan (1994–96), Alania Vladikavkaz, den Shanghaier Verein Pudong in China, Uralan Elista und schließlich Dinamo Moskau, wo er 2001 seine Karriere beendete. Er äußerte sich unverblümt darüber, worum es bei diesen Wechseln wirklich ging: „In Japan verdiente ich monatlich 30.000 Dollar, während es bei Kamaz zwei [Tausend], in Kiew tausend waren“, sagte er, eine Erinnerung daran, dass selbst ein Spieler seines Formats genauso sehr durch die Trümmer der sowjetischen Fußballökonomie navigierte wie durch jede taktische Entscheidung. Er wurde 1997 in eine FIFA-Auswahl berufen, ein Respekt, den er sich bewahrte, selbst als ihn der Vereinsfußball von Osaka nach Shanghai und Elista in der kalmückischen Steppe zog, auf der Jagd nach Gehältern, die eine zerbrochene Fußballlandkarte knapp machte.

Vom Spieler zum Vizepräsidenten des Verbandes

Tsveibas Ruhestand beendete sein Engagement im Spiel nicht. Er arbeitete ab 2003 als Scout-Trainer für Torpedo-Metallurg Moskau, leitete später die Scouting-Abteilung bei Dinamo Moskau – wo er zwischen 2014 und 2015 wieder mit Trainer Stanislav Cherchesov zusammenarbeitete – und trat bei Veteranenturnieren auf, darunter in der russischen Mannschaft beim Legends Cup 2009. Bedeutender war seine Rückkehr nach Abchasien, dem abtrünnigen Gebiet seiner Geburt, das einen blutigen Sezessionskrieg von 1992–93 gegen Georgien führte, und er wurde Vizepräsident des abchasischen Fußballverbandes, wo er ein Kinderturnier unter seinem eigenen Namen organisierte. Er ist offen dafür, dass es bei diesem zweiten Akt um Fußball geht, nicht um Politik: In einem Interview von 2013, als georgische Medien seine Teilnahme an einem Abschiedsspiel für den georgischen Nationalspieler Kakha Kaladze als symbolische Geste der Versöhnung ins Spiel brachten, lehnte Tsveiba dies mit der klaren Aussage ab: „Ich bin kein Politiker, sondern ein Sportler.“ Über den Nachkriegszustand des Gebiets sagte er: „Wegen des Krieges ist Abchasien viele Jahre zurückgefallen“, und nannte den Aufbau der Fußballinfrastruktur dort als seine Priorität. Regionale Presseberichte führen ihn immer noch als den berühmtesten Fußballer Abchasiens nach Vitaly Daraselia – ein Status, den er bis in die Ukraine trägt, wo er als ehemaliger Kapitän von Dynamo Kiew in Erinnerung bleibt, und sogar bis nach Georgien, wo seine Jahre bei Dinamo Tiflis nicht vergessen sind.

Warum Akhrik ein Genie genannt wird

Niemand nennt Tsveiba ein Genie in dem Sinne, der einem Spielmacher vorbehalten ist, der ein Spiel aus Instinkt biegt. Er war ein Verteidiger: Seine Währung war Positionierung, Zweikampf-Timing und die Disziplin, für Teamkollegen einzuspringen, die mehr Risiken nach vorne eingingen – das Spielfeld auf eine Weise zu lesen, die sich in Ergebnissen zeigt, nicht in Highlight-Reels. Was ihn tatsächlich auszeichnet und die Tatsache, die seinen Namen im Umlauf hält, hat fast nichts mit Technik zu tun. Vier Nationalmannschaften in acht Jahren zu vertreten, ist weniger ein Beweis für Talent als vielmehr für Überleben – ein Zufall der Geografie und der Vertragsgestaltung, der einen am Schwarzen Meer geborenen Verteidiger zuerst in das sowjetische Ligasystem Georgiens, dann in das der neu unabhängigen Ukraine, dann kurzzeitig unter einen flaggenlosen Verband, der erfunden wurde, um den Papierkram der FIFA zu befriedigen, und schließlich in die Farben Russlands brachte, sobald sich der Staub gelegt hatte. Die ehrliche Bilanz ist, dass Tsveiba ein sehr guter, hart arbeitender Verteidiger war, der zufällig genau an der Bruchlinie des sowjetischen Zusammenbruchs spielte und der diesen Bruch mit genug Professionalität navigierte, um weiterhin von demjenigen ausgewählt zu werden, der gerade die Auswahl traf. Das ist eine echte Auszeichnung. Es ist nach keinem vernünftigen Maßstab ein Fußballgenie in der Art und Weise, wie der Begriff für die wahren Größen des Spiels verwendet wird – und nichts in seinen eigenen öffentlichen Aussagen hat jemals etwas anderes behauptet.

Vermächtnis

Tsveibas Name bleibt weniger als Highlight-Figur in Erinnerung, sondern als wandelndes Artefakt einer verschwundenen Landkarte – ein Spieler, dessen internationale Karriere sich wie ein Lehrplan darüber liest, wie die UdSSR auseinanderfiel. Sein Sohn, Sandro Tsveiba, trug den Familiennamen mit Dinamo St. Petersburg in den Profifußball, und in Abchasien, wo Akhrik Tsveiba jetzt bei der Verwaltung des Spiels hilft, bleibt er eine seltene Brücke zwischen einer sowjetischen Fußballkultur, die nicht mehr existiert, und der zerbrochenen, immer noch nicht anerkannten Republik, die er sein Zuhause nennt.