Abu Nuwas: Der Weindichter, den Bagdad nicht auslöschen konnte

Im Jahr 2001 ordnete das ägyptische Kulturministerium die Verbrennung von sechstausend Exemplaren einer Gedichtsammlung an. Der Dichter war seit etwa eintausendzweihundert Jahren tot. Er hatte im klassischen Arabisch des Abbasidenhofes geschrieben, genoss die Gunst zweier Kalifen und war zu einer Volksfigur in Tausendundeiner Nacht geworden – und seine Verse über Wein und das Begehren nach Knaben hatten auch im einundzwanzigsten Jahrhundert noch genug Sprengkraft, um ihre Vernichtung zu rechtfertigen. Das ist eine seltsame Art des literarischen Überlebens, und es ist die von Abu Nuwas.

Ahvaz, Basra, Kufa

Seine Lebensdaten sind umstritten. Er wurde in Ahvaz, im heutigen Iran, etwa um 747 oder 756–58 geboren und starb um 814 oder 815; die Quellen sind sich uneinig und die Unsicherheit ist für diesen Zeitraum üblich. Sein Vater war Araber und seine Mutter Perserin, eine Abstammung, die ihn an die Nahtstelle der Abbasidenwelt brachte, wo persische Kultur in ein Reich strömte, dessen Literatursprache und Prestigeformen trotzig arabisch blieben. Er wurde in Basra und Kufa ausgebildet und studierte bei etablierten Dichtern – insbesondere Waliba ibn al-Hubab – sowie Grammatik und islamische Wissenschaften. Die Bemerkung eines Zeitgenossen über ihn ist erhalten geblieben und ist mehr wert als eine Seite Beschreibung: "Ich habe nie einen Mann von umfassenderer Gelehrsamkeit gesehen als Abu Nuwas, noch einen, der mit einem so reichhaltig ausgestatteten Gedächtnis so wenige Bücher besaß."

Bagdad und die Kalifen

Seine frühen Jahre in Bagdad waren unstet. Er schloss sich den Barmakiden-Wesiren an, und als diese Familie die Macht verlor, verlor er seinen Halt und verbrachte eine Zeit im Exil in Ägypten. Er kehrte zurück und sicherte sich schließlich die Gunst des Kalifen Harun al-Rashid und dann, sicherer, die von al-Amin, wobei er zu echter Bedeutung am Hof gelangte. Das Muster ist das gewöhnliche Risiko des professionellen Dichters in einer Mäzenatenwirtschaft: Die Arbeit hängt von der Nähe zur Macht ab, und Macht ist unzuverlässig. Das Bemerkenswerte ist, wie wenig ihn diese Abhängigkeit gezähmt hat.

Gegen die Wüste

Die Konvention, die die ernste arabische Dichtung beherrschte, verlangte vom Dichter, mit dem Weinen über den verlassenen Lagerplatz des Stammes seiner Geliebten zu beginnen – die Wüstenruinen, das verschwundene Lager, die beduinische Vergangenheit. Abu Nuwas stammte aus Städten und schrieb aus ihnen heraus. Er kehrte der auf die Wüste zentrierten Bildsprache den Rücken und machte das zeitgenössische städtische Leben zu seinem Stoff: die Schenke, den Garten, den Hof, den Körper. Er behielt den klassischen Apparat bei – seine formalen Oden sind grammatikalisch streng und in der arabischen Tradition verwurzelt, die er gründlich studiert hatte – und nutzte ihn, um Dinge zu sagen, für die die Tradition nicht gebaut war. Er setzte persische Bildsprache und persische philosophische Ideen als Instrumente gegen den arabischen Klassizismus von innen heraus ein. Das ist der zentrale Schritt seiner Karriere, und deshalb gilt er als Revolutionär und nicht als Rebell.

Khamriyyat

Sein Ruhm beruht auf den Weingedichten, den Khamriyyat, in denen der Becher, der Mundschenk, der Wein und die Nacht zu einer ganzen Welt sinnlicher Aufmerksamkeit werden – und zu einer direkten Provokation gegenüber islamischen Normen bezüglich des Alkoholkonsums. Er schrieb homoerotische Verse mit der gleichen Offenheit. Sein Diwan bewegt sich zwischen Religion, Vergnügen und Homoerotik, ohne die Spannung aufzulösen, und Britannicas Charakterisierung seiner Person als genial und doch zynisch, ein Dichter des Humors und der Ironie, der vom Vergnügen lebte, trifft den Ton. Er arbeitete auch in anderen Genres und erfand sogar eines: das mu'ammā, ein Rätselgedicht, das durch die Neukombination von Buchstaben gelöst wird.

Warum Abu Nuwas ein Genie genannt wird

Die fragliche Fähigkeit ist technisches Können, das in ein Argument verwandelt wurde. Jeder kann eine Konvention ablehnen; fast niemand kann sie ablehnen und dabei Zeile für Zeile die vollständige Beherrschung dessen demonstrieren, was abgelehnt wird. Abu Nuwas hatte Grammatik und den klassischen Korpus gründlich genug studiert, dass seine formalen Oden als orthodoxe Leistungen Bestand haben, und er nutzte genau diese Autorität, um das zentrale Ritual der Tradition zu sprengen und das Weinen über Wüstenruinen durch die Schenke und den Becher zu ersetzen. Das zeitgenössische Urteil über ihn – außerordentliche Gelehrsamkeit im Gedächtnis getragen, mit fast keinen Büchern – weist auf die spezifische kognitive Ausrüstung hin: ein gefülltes und sofort verfügbares verbales Gedächtnis, das ihn innerhalb der strengsten metrischen Formen der Weltpoesie improvisieren ließ. Hinzu kommt die Erfindung einer neuen Form, des mu'ammā, und das Argument ist stark; er wird normalerweise zu den größten aller klassischen arabischen Dichter gezählt und wurde berühmt genug, um als Charakter in Tausendundeiner Nacht zu überleben.

Das ehrliche Gegenargument hat mehrere Teile. Sein Spektrum ist schmaler, als sein Ruf vermuten lässt – Wein, Verlangen, Ironie, Selbstdarstellung – und ein Dichter, der ein kleines emotionales Register über enorme Länge bearbeitet, lädt zum Vorwurf der Monotonie ein, den unsympathische Leser seit seinem eigenen Jahrhundert erhoben haben. Er war ein Hofdichter, finanziell abhängig von Kalifen und Wesiren, und seine Grenzüberschreitung operierte innerhalb von Grenzen, die seine Gönner tolerierten; die Persona des empörenden Trinkers war selbst eine vermarktbare Hofware, was jede Lesart von ihm als reinem Dissidenten verkompliziert. Und der Text ist nicht stabil: Sein Werk wurde durch Jahrhunderte moralischen Unbehagens überliefert, bereinigt und bestritten, wobei ein ägyptisches Ministerium noch 2001 Ausgaben verbrannte. Was wir lesen, ist eine Version von ihm, die durch viele Hände gegangen ist, die Meinungen darüber hatten, was er hätte schreiben sollen. Genie, ja – aber ein Genie, von dem wir nicht alle Beweise haben.

Vermächtnis

Abu Nuwas legte die Bedingungen für die arabische Weingedichtung so entscheidend fest, dass das Genre effektiv von ihm an datiert wird, und seine städtische Wende half, die klassische arabische Verskunst von einer Landschaft zu befreien, die die meisten ihrer Praktizierenden nie gesehen hatten. Er wurde auch zu etwas, das seltener ist als ein kanonischer Dichter: eine Volksfigur, ein Trickster, der in den Nächten an Harun al-Rashid gebunden ist, bekannt bei Menschen, die noch nie eine Zeile seines Diwans gelesen haben. Und er bleibt politisch lebendig. Die Bücherverbrennung von 2001 und die Nutzung seines Namens durch die algerische Abu-Nawas-Vereinigung, die sich für LGBTQ+-Rechte einsetzt, sind zwei Seiten derselben Tatsache – dass ein Dichter des 8. Jahrhunderts immer noch als verwendbares Argument über Vergnügen, Glauben und Verlangen in der arabischen Welt fungiert. Es gibt einen Krater auf dem Merkur, der nach ihm benannt ist, was die Art von Denkmal ist, die er vielleicht lustig gefunden hätte. Er schrieb, als ob die Nacht nicht enden würde, und zwölf Jahrhunderte später streiten sich die Menschen immer noch darüber, was er meinte.