Die klügsten Tiere der Welt, gerankt nach Beweislage

Wie man Gehirne für verschiedene Welten vergleicht

Kein Tier kann einen IQ-Test absolvieren. Menschliche Tests sind in menschlicher Sprache verfasst, auf menschliche Hände getimt und an menschlichen Populationen normiert. Eine Krähe mit einem Delfin anhand einer einzigen Zahl zu vergleichen, wäre sinnlos. Was Wissenschaftler vergleichen können, ist die Leistung bei einer Reihe anspruchsvoller Aufgaben, die artübergreifend wiederkehren.

Wir haben nach fünf Kriterien gerankt: Selbsterkennen im Spiegel; Gebrauch und – noch schwieriger – Herstellung von Werkzeugen; Lernen von anderen und Weitergabe von Fähigkeiten als Kultur; Kommunikation mit Symbolen oder erlernten Signalen; sowie Gedächtnis und Planung. Eine Art rangiert hoch, wenn sie Stärken in mehreren dieser Bereiche zeigt, belegt durch Studien, die repliziert oder in führenden Fachzeitschriften veröffentlicht wurden. Breite schlägt einen einzelnen spektakulären Trick.

Die reine Gehirngröße ist nicht entscheidend. Menschen führen den Enzephalisationsquotienten, ein Maß für die Gehirngröße im Verhältnis zum Körper, mit 7,4 bis 7,8 an; Große Tümmler folgen mit 5,26, dann Schimpansen mit 2,2 bis 2,5 und Raben mit 2,49. Aber das Maß wurde für Säugetiere entwickelt und passt schlecht zu Vögeln, und Forscher sehen heute die Anzahl der Vorderhirnneuronen als besseren Intelligenzprädiktor. Die Idee, dass Intelligenz in verschiedenen Arten vorkommt, bekannt durch Howard Gardners multiple Intelligenzen, gilt auch artübergreifend.

Das Ranking auf einen Blick

Die ersten drei sind Konsens im Fachbereich. Unter ihnen könnten vernünftige Forscher die Liste umstellen: Ein Rabenvogel-Spezialist könnte Raben vor Elefanten einordnen, und Oktopusse sind schwer einzuordnen, da ihre Intelligenz auf einem separaten Zweig des Tierreichs evolvierte.

1. Menschenaffen: der Maßstab

Die moderne Wissenschaft der tierischen Selbstwahrnehmung begann mit Schimpansen. Im Jahr 1970 markierte der Psychologe Gordon Gallup narkotisierte Schimpansen mit roter Farbe an Stellen, die sie nur im Spiegel sehen konnten. Sobald sie aufwachten, berührten sie die markierten Stellen mit einem Spiegel deutlich häufiger als ohne. Sie wussten, dass das Gesicht im Glas ihr eigenes war. Bonobos und Orang-Utans haben dies seither ebenfalls geschafft; die Ergebnisse bei Gorillas sind gemischt.

Die Werkzeugherstellung kam zuerst. 1960 in Gombe, im heutigen Tansania, beobachtete Jane Goodall, wie Schimpansen Blätter von Zweigen streiften und sie in Termitenhügel steckten, um Insekten herauszufischen. Louis Leakeys Antwort ist berühmt: Die Wissenschaft müsse "den Menschen neu definieren, das Werkzeug neu definieren oder Schimpansen als menschlich akzeptieren".

Der Bonobo Kanzi, der am 18. März 2025 im Alter von 44 Jahren starb, verwendete mehr als 348 Lexigramm-Symbole. Die Primatenforscherin Sue Savage-Rumbaugh berichtete, er habe etwa 3.000 gesprochene englische Wörter verstanden; in einem Test mit gesprochenen Anweisungen antwortete er zu 74 Prozent korrekt, verglichen mit 65 Prozent bei einem Kleinkind. Am Primate Research Institute der Universität Kyoto schlug ein junger Schimpanse namens Ayumu Universitätsstudenten bei einer Kurzzeitgedächtnisaufgabe: Zahlen, die kurz auf einem Touchscreen gezeigt wurden, in der richtigen Reihenfolge wiederzugeben.

Orang-Utans bauen jede Nacht ein frisches Nest und tragen in Suaq Balimbing auf Sumatra Werkzeug-Kits aus Stöcken zur Insekten- und Samenextraktion mit sich. Im Jahr 2022 beobachteten Forscher ein Männchen namens Rakus, wie es die Blätter einer Heilpflanze zerkaute und die Paste auf eine Wunde an seinem Gesicht auftrug. Sie heilte innerhalb weniger Wochen.

2. Große Tümmler

Im Jahr 2001 berichteten Diana Reiss und Lori Marino in den Proceedings of the National Academy of Sciences dass Große Tümmler sich in Spiegeln erkannten. Markierte Delfine schwammen schneller zum Spiegel, drehten ihre Köpfe und untersuchten die markierten Stellen – ein Verhalten, das nur Sinn ergibt, wenn das Tier weiß, wessen Körper es sieht.

Jeder Delfin entwickelt einen Signaturpfiff, der wie ein Name funktioniert, und Delfine haben die Pfiffe ehemaliger Gefährten nach 20 Jahren Trennung erkannt. In der Shark Bay in Westaustralien tragen einige Delfine Meeresschwämme auf ihren Schnauzen, um sie bei der Futtersuche auf dem Meeresgrund zu schützen – eine Technik, die von Müttern an ihren Nachwuchs weitergegeben wird. Das ist Kultur im strengen Sinne: eine erlernte Fähigkeit, die in manchen Linien existiert und in anderen fehlt.

3. Elefanten

Im Jahr 2006 testeten Joshua Plotnik, Frans de Waal und Diana Reiss drei Asiatische Elefanten im Bronx Zoo mit einem elefantengroßen Spiegel. Eine von ihnen, namens Happy, berührte wiederholt mit ihrem Rüssel ein auf ihrem Kopf aufgemaltes X, eine Markierung, die nur im Spiegelbild sichtbar war. Die anderen beiden taten dies nicht, weshalb das Ergebnis stark, aber nicht universell ist.

Eine Studie aus dem Jahr 2011 zeigte, dass Elefanten sich mit einem Partner koordinieren und jeweils im selben Moment an einem Seilende ziehen, um eine Belohnung zu erhalten. Sie bearbeiten Zweige, um Fliegen abzuwehren und sich zu kratzen. Das Gehirn eines Elefanten wiegt etwa 5 Kilogramm und enthält etwa 257 Milliarden Neuronen, dreimal so viele wie das menschliche, doch seine Großhirnrinde hat nur ein Drittel so viele Neuronen wie unsere. Die rohe Anzahl an Neuronen, genau wie die schiere Gehirngröße, bewertet Intelligenz nicht allein; die Geschichte von Einsteins Gehirn verdeutlicht dies auch bei Menschen.

4 und 5. Krähen, Raben und Papageien

Im Jahr 2002 berichtete die Gruppe um Alex Kacelnik an der University of Oxford in Science dass eine Neukaledonische Krähe namens Betty, die vor Nahrung in einem Röhrchen und nur einem geraden Draht stand, den Draht zu einem Haken bog. Sie schaffte es bei neun von zehn erfolgreichen Versuchen. In einem späteren Experiment nutzten sechs von sieben Krähen einen kurzen Stock, um einen längeren zu holen, der die Nahrung erreichen konnte – eine Abfolge, die einst nur bei Primaten dokumentiert war. Wilde Neukaledonische Krähen schneiden gestufte Werkzeuge aus Pandanusblättern.

Raben planen. Im Jahr 2017 berichteten Can Kabadayi und Mathias Osvath in Science dass Raben Werkzeuge und Token, die sie später mit Menschen tauschen konnten, für die Zukunft wählten, statt für den direkten Moment. Eine Studie aus dem Jahr 2020 ergab, dass vier Monate alte Raben bei einer Reihe von physischen und sozialen Kognitionstests ähnlich gut abschnitten wie erwachsene Schimpansen und Orang-Utans. Das Spiegel-Ergebnis bei Elstern von 2008 ist weniger gesichert: eine größere Replikationsstudie im Jahr 2020 konnte es nicht bestätigen.

Papageien bringen Sprache ins Spiel. Irene Pepperberg arbeitete 30 Jahre lang mit Alex, einem Graupapagei, der von 1976 bis 2007 lebte. Er nutzte mehr als 100 Wörter, identifizierte 50 Objekte, sieben Farben und fünf Formen, beherrschte Mengen bis sechs und verstand „gleich“ und „anders“, „größer“ und „kleiner“. Pepperberg schätzte einige seiner Fähigkeiten als vergleichbar mit denen eines fünfjährigen Kindes ein.

6. Kraken: Intelligenz auf einem separaten Zweig

Ein Krake hat mehr als 500 Millionen Neuronen, etwa so viele wie ein Hund, und zwei Drittel davon sitzen in den Nervensträngen seiner Arme statt in seinem Gehirn. Seine Intelligenz entwickelte sich unabhängig von unserer; der letzte gemeinsame Vorfahre war ein einfaches Tier ohne etwas, das einem komplexen Gehirn ähnelt.

Die Beweise sind verblüffend. Im Jahr 2009 berichteten Julian Finn und Kollegen in Current Biology dass Ader-Kraken weggeworfene Kokosnussschalen über Distanzen tragen und sie zu Unterschlüpfen zusammenbauen, wobei sie ein Werkzeug für den späteren Gebrauch mitführen. Im Jahr 1992 zeigten Graziano Fiorito und Pietro Scotto in Science dass Kraken durch Beobachtung lernen: Beobachter, die sahen, wie ein anderer Krake eines von zwei farbigen Objekten wählte, wählten konsequent dasselbe. Kraken schrauben Glasdeckel ab und öffnen verriegelte Boxen, um an Nahrung zu gelangen.

7 bis 10. Schweine, Hunde, Kapuzineraffen und ein Fisch

Schweine. Im Jahr 2009 berichteten Donald Broom und Kollegen, dass sieben von acht Schweinen, denen fünf Stunden Zeit mit einem Spiegel gegeben wurden, diesen nutzten, um eine Futterschüssel hinter einer Wand zu finden. Schweine haben den formellen Markierungstest nicht bestanden, aber sie nutzen Spiegelungen als Information. In einer Studie von 2021 in Frontiers in Psychology, lernten Schweine, einen Joystick mit ihren Rüsseln zu bedienen, um Ziele auf einem Bildschirm zu treffen.

Hunde. Chaser, ein von dem Psychologen John Pilley trainierter Border Collie, lernte die Namen von 1.022 Spielzeugen – das größte getestete Gedächtnis für Objektnamen bei einem nicht-menschlichen Tier. Pilley und Alliston Reid berichteten 2011, dass sie die Namen neuer Spielzeuge auch durch Ausschlussverfahren ableitete, indem sie das unbekannte Objekt wählte, wenn sie ein unbekanntes Wort hörte.

Kapuzineraffen. Kapuzineraffen knacken Nüsse, indem sie sie auf flache Steine legen und mit schwereren darauf schlagen, wobei sie die Hammersteine je nach Gewicht für jedes Nahrungsmittel wählen. Eine Studie von 2019 in Nature Ecology & Evolution fand heraus, dass einige wilde Populationen diese Steinwerkzeugkultur seit mindestens 3.000 Jahren beibehalten.

Putzlippfisch. Im Jahr 2019 berichteten Masanori Kohda und Kollegen in PLOS Biology dass diese kleinen Riff-Fische, die mit einer farbigen Markierung versehen waren, den Punkt an Oberflächen abrieben, nachdem sie ihn in einem Spiegel gesehen hatten. Die Behauptung ist umstritten, aber eine Nachfolgestudie desselben Teams aus dem Jahr 2022 stärkte sie. Falls sie Bestand hat, misst der Spiegeltest etwas, das weit verbreiteter ist, als jeder 1970 annahm.

Was tierische Geisteszustände über Intelligenz offenbaren

Dieses Ranking enthält eine Lektion über die menschliche Intelligenz. Jede Spezies auf dieser Liste ist brillant bei den Problemen, die ihre Welt stellt: eine Krähe beim Formen von Zweigen, ein Delfin beim Verfolgen von Beziehungen im offenen Wasser, ein Oktopus beim Lösen von Rätseln mit Gliedmaßen, die teilweise für sich selbst denken. Intelligenz ist keine Leiter mit dem Menschen an der Spitze und allem anderen auf niedrigeren Sprossen. Es ist eine Reihe von Kapazitäten, die die Evolution in verschiedenen Kombinationen aufbaut.

Menschliche IQ-Tests messen einen klar definierten Ausschnitt dieses Sets, das logische Denken, das den Erfolg in der Schule und im Beruf vorhersagt. Unsere Erläuterung dazu, was als hoher IQ gilt deckt ab, was die menschliche Skala erfasst, und unser Leitfaden zu wie IQ-Tests funktionieren erklärt, warum keine solche Skala auf einen Schimpansen oder eine Krähe angewendet werden kann. Für die menschliche Seite der Raritätsfrage, siehe wie viele Genies es gibt.

Redaktioneller Standard: IQ-Zahlen für historische Persönlichkeiten sind retrospektive Schätzungen und als solche gekennzeichnet; Werte für lebende Personen erscheinen nur, wenn die Person sie offengelegt hat oder ein seriöses Medium darüber berichtet hat. Korrekturen: kontaktieren Sie die Redakteure.