Als Albert Einstein am 18. April 1955 im Princeton Hospital starb, geschah etwas Außergewöhnliches — und ethisch Problematisches. Thomas Harvey, der Pathologe, der die Autopsie durchführte, entnahm Einsteins Gehirn ohne Erlaubnis der Familie und behielt es für sich. Damit begann eine der seltsamsten Episoden in der Geschichte der Neurowissenschaften.
Harvey war anscheinend von wissenschaftlicher Neugier getrieben — er hoffte, dass die Untersuchung von Einsteins Gehirn die physische Grundlage seiner Genialität enthüllen würde. Einstein hatte zuvor den Wunsch geäußert, eingeäschert zu werden, doch Harvey überzeugte Einsteins Sohn Hans Albert, eine nachträgliche Erlaubnis für wissenschaftliche Forschung zu erteilen.
Harvey bewahrte das Gehirn über Jahrzehnte eines ruhelosen Lebens in einem Glas auf, erst in seinem Büro, dann bei sich zu Hause. Er zerschnitt es in 240 Blöcke, fertigte Präparate an und verschickte Proben an Forscher auf der ganzen Welt. Die meiste Zeit der folgenden 40 Jahre wurde jedoch kaum etwas veröffentlicht.
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IQ-Test starten →Die bedeutendsten Erkenntnisse kamen erst Jahrzehnte später ans Licht. Sandra Witelsons Studie von 1999 ergab, dass Einsteins Parietallappen — die am mathematischen und räumlichen Denken beteiligt sind — 15 % breiter waren als der Durchschnitt und dass die Fissura sylvii (ein Graben, der Gehirnregionen trennt) fehlte, was möglicherweise eine stärkere Konnektivität zwischen den für abstraktes Denken zuständigen Bereichen ermöglichte.
Dean Falks Analyse von Fotografien aus dem Jahr 2012 fand ungewöhnliche Merkmale in mehreren Regionen, einschließlich eines vergrößerten präfrontalen Cortex. Neurowissenschaftler warnen jedoch eindringlich davor, diese Ergebnisse überzuinterpretieren: Bei einer Stichprobengröße von eins kann niemand sagen, ob diese Merkmale Einsteins Genialität verursachten oder bloßer Zufall waren.
Häufig gestellte Fragen
Wer hat Einsteins Gehirn gestohlen?
Thomas Harvey, der Pathologe, der Einsteins Autopsie im Princeton Hospital durchführte, entnahm und behielt Einsteins Gehirn ohne vorherige Zustimmung. Er bewahrte es über 40 Jahre lang auf.
Was fanden Wissenschaftler bei der Untersuchung von Einsteins Gehirn heraus?
Studien ergaben überdurchschnittlich breite Parietallappen (beteiligt am räumlichen und mathematischen Denken), ungewöhnliche kortikale Faltungsmuster und potenziell mehr Konnektivität zwischen bestimmten Regionen. Da die Stichprobengröße jedoch nur eins beträgt, müssen die Schlussfolgerungen mit Vorsicht betrachtet werden.