Abraham Lincoln — Vom Blockhaus zur Präsidentschaft
Abraham Lincoln wurde 1809 in einer Ein-Zimmer-Blockhütte mit Lehmboden in Hardin County, Kentucky, geboren. Sein Vater, Thomas Lincoln, war ein einfacher Farmer, der die Familie kaum ernähren konnte. Lincolns Mutter, Nancy Hanks Lincoln, starb an der Milchkrankheit, als er neun Jahre alt war.
Lincolns gesamte formale Schulbildung belief sich auf weniger als ein Jahr — vermittelt durch sogenannte „Blab Schools“, in denen Schüler Lektionen laut rezitierten. Alles andere brachte er sich selbst bei. Er lernte anhand der Familienbibel lesen und verschlang dann jedes Buch, das er in Laufnähe finden konnte. Er lieh sich mehrfach Blackstones „Commentaries on the Laws of England“ aus und brachte sich selbst Jura bei.
Durch schiere intellektuelle Kraft und rhetorisches Talent wurde er ein erfolgreicher Anwalt, ging in die Politik und wurde schließlich der 16. Präsident der Vereinigten Staaten — er leitete das Land durch seine existenziellste Krise und verfasste einige der berühmtesten Texte der amerikanischen Geschichte. Seine Gettysburg Address umfasst 272 Wörter und gilt als Meisterwerk englischer Rhetorik.
Michael Faraday — Vom Buchbinderlehrling zum Vater des Elektromagnetismus
Michael Faraday wurde 1791 in Newington Butts, Surrey, England, als Sohn eines armen Schmieds mit schwacher Gesundheit geboren. Die Familie war so arm, dass jedes Kind zeitweise nur einen Laib Brot pro Woche zu essen bekam. Faraday erhielt nur die grundlegendste Elementarbildung.
Mit 14 Jahren machte er eine Lehre als Buchbinder — eine Arbeit, die sein Leben veränderte. Umgeben von Büchern las er vor allem wissenschaftliche Werke. Ein Kunde gab ihm Karten für Vorlesungen des bedeutenden Chemikers Humphry Davy an der Royal Institution. Faraday machte sich akribische Notizen, band sie schön ein und schickte sie Davy als Bewerbung. Davy stellte ihn als Laborassistenten ein.
Zwanzig Fragen, acht Minuten auf der Uhr und ein Perzentil, gemessen an allen bisherigen Teilnehmern. Ohne Anmeldung.
IQ-Test starten →Es folgte einer der größten Aufstiege der Wissenschaft. Faraday entdeckte ohne formale mathematische Ausbildung die elektromagnetische Induktion (das Prinzip hinter jedem jemals gebauten elektrischen Generator und Transformator), die Gesetze der Elektrolyse, den Zusammenhang zwischen Licht und Magnetismus sowie das Konzept des elektromagnetischen Feldes. Einstein hielt ein Porträt von Faraday neben Newton und Maxwell an seiner Wand.
Srinivasa Ramanujan — Mathematisches Genie aus Südindien
Srinivasa Ramanujan wurde 1887 in Erode, Tamil Nadu, Indien, in eine arme Brahmanenfamilie geboren. Sein Vater war Angestellter in einem Sariladen. Die Familie war so arm, dass Ramanujan während eines Großteils seiner Kindheit unterernährt war.
Mit minimaler mathematischer Ausbildung, die über ein Schulbuch hinausging — G.S. Carrs „A Synopsis of Elementary Results in Pure and Applied Mathematics“ — entdeckte Ramanujan vor seinem 25. Lebensjahr unabhängig tausende mathematische Ergebnisse. Viele waren der westlichen Mathematik völlig unbekannt; viele waren so fortgeschritten, dass Mathematiker noch heute ihre Auswirkungen erforschen.
Hardy organisierte Ramanujans Ankunft in Cambridge, wo er eine Reihe außergewöhnlicher Ergebnisse hervorbrachte, bevor seine Gesundheit zusammenbrach. Er starb 1920 im Alter von 32 Jahren an Tuberkulose — einer der tragischsten Verluste in der Geschichte der Mathematik. Lesen Sie mehr unter Ramanujan's profile.
Thomas Edison — Vom Zeitungsjungen zu Amerikas größtem Erfinder
Thomas Edison wuchs in bescheidenen Verhältnissen in Port Huron, Michigan, auf. Sein Vater war ein kanadischer Exilant, der verschiedenen Arbeiten nachging. Nachdem seine Mutter ihn nach drei Monaten aus der Schule nahm, verkaufte Edison als Junge Zeitungen und Süßigkeiten in Zügen, um die Familie zu unterstützen.
Mit 15 rettete er den Sohn eines Bahnhofsvorstehers davor, von einem Zug erfasst zu werden, und der dankbare Vater brachte ihm als Belohnung Telegrafie bei. Edison wurde ein geschickter Telegrafist, arbeitete im gesamten Mittleren Westen und brachte sich in seiner Freizeit die Wissenschaft selbst bei. Er nutzte die Mechanik des Telegrafen als Labor, um elektrische Systeme zu verstehen.
Seine erste große Erfindung — der Phonograph — versetzte die Welt 1877 in Erstaunen. Seine Entwicklung einer praktischen Glühbirne und des elektrischen Verteilungssystems, um sie mit Strom zu versorgen, veränderte die menschliche Zivilisation. Er hielt 1.093 US-Patente — mehr als jeder andere Erfinder in der amerikanischen Geschichte zu dieser Zeit. Sein Aufstieg aus der Armut zum berühmtesten Erfinder der Welt bleibt eine der prägenden amerikanischen Geschichten.