Charles Sumner: Biografie, Errungenschaften und bleibendes Vermächtnis

Sumner begann sein politisches Engagement als Mitglied verschiedener Abolitionistengruppen, was 1851 zu seiner Wahl in den U.S. Senat als Mitglied der Free Soil Party führte; bald wurde er Gründungsmitglied der Republikanischen Partei. Im Senat konzentrierte er seine Bemühungen auf die Bekämpfung der „Slave Power

Während des Krieges führte Sumner die Radical Republican-Fraktion an, die glaubte, Präsident Abraham Lincoln sei gegenüber dem Süden zu gemäßigt. Als Vorsitzender des Foreign Relations Committee arbeitete Sumner daran, dass Großbritannien und Frankreich nicht zugunsten der Konföderierten Staaten intervenierten. Nach dem Sieg der Union und der Ermordung Lincolns führten Sumner und Thaddeus Stevens die Anstrengungen des Kongresses an, um Freigelassenen gleiche bürgerliche und Wahlrechte zu gewähren und Ex-Konföderierten von der Macht fernzuhalten, damit sie die Errungenschaften der Union nicht rückgängig machten. Die hartnäckige Ablehnung dieser Bestrebungen durch Präsident Andrew Johnson spielte eine Rolle bei seiner Amtsenthebung 1868.

Während der Grant-Verwaltung verlor Sumner die Gunst seiner Partei. Er befürwortete die Annexion Alaskas, lehnte jedoch Grants Vorschlag zur Annexion von Santo Domingo ab. Nachdem Sumner die Senatoren führte, den Santo Domingo Treaty 1870 zu vereiteln, verurteilte er Grant in Worten, die eine Aussöhnung unmöglich machten, und die Senatoren der Republikanischen Partei entzogen Sumner seine Macht. Sumner widersetzte sich Grants Wiederwahl 1872 und unterstützte den Liberal Republican Horace Greeley. Sumner starb weniger als zwei Jahre später im Amt.