Antoine Lavoisier: Biografie, Errungenschaften und bleibendes Vermächtnis

Lavoisier ist vor allem für seine Erkenntnis bekannt, welche Rolle Sauerstoff bei der Verbrennung spielt – ein Befund, der die frühere Phlogiston-Theorie der Verbrennung widerlegte. Er benannte Sauerstoff (1778) und erkannte ihn als Element an; auch Wasserstoff erkannte er als Element (1783). Durch präzisere Messungen als frühere Experimentatoren bestätigte er die aufkommende Theorie, dass Materie in einem abgeschlossenen System zwar ihre Form oder Gestalt ändern kann, ihre Masse aber immer gleich bleibt (heute als Massenerhaltungssatz bekannt) – dies führte zur Entwicklung der ausgeglichenen physikalischen und chemischen Reaktionsgleichungen, die wir noch heute verwenden.

Lavoisier half beim Aufbau des metrischen Systems, verfasste die erste umfangreiche Elementenliste, in der er die Existenz von Silicium vorhersagte, und trug zur Reform der chemischen Nomenklatur bei. (1787)

Seine Ehefrau und Laborassistentin Marie-Anne Paulze Lavoisier wurde selbst zu einer renommierten Chemikerin und arbeitete mit ihm zusammen, um das metrische Messsystem zu entwickeln.

Lavoisier war ein einflussreiches Mitglied mehrerer aristokratischer Räte und Administrator der Ferme générale. Die Ferme générale war eine der meistgehassten Komponenten des Ancien Régime wegen der Gewinne, die sie auf Kosten des Staates erzielte, wegen der Geheimhaltung ihrer Verträge und wegen der Gewalt ihrer bewaffneten Agenten. Alle diese politischen und wirtschaftlichen Aktivitäten ermöglichten es ihm, seine wissenschaftliche Forschung zu finanzieren. Auf dem Höhepunkt der Französischen Revolution wurde er wegen Steuerbetrugs und des Verkaufs von verfälschtem Tabak angeklagt und trotz Appellen zur Schonung seines Lebens im Hinblick auf seine wissenschaftlichen Verdienste guillotiniert. Anderthalb Jahre später wurde er von der französischen Regierung rehabilitiert.