ويليام مولهولاند (William Mulholland): المهندس الذي بنى ودمر إمدادات المياه في مدينة

في حفل تدشين قناة لوس أنجلوس (Los Angeles Aqueduct) عام 1913، التفت ويليام مولهولاند إلى الحشود المتجمعة عند كاسكيدز (Cascades) وقال أربع كلمات: "ها هي ذا. خذوها." بعد خمسة عشر عاماً، وأثناء وقوفه أمام هيئة محلفين طبية تحقق في فيضان أودى بحياة مئات الأشخاص، قال شيئاً مختلفاً تماماً — "ألقوا باللوم علي أنا" — وقضى المهندس نفسه، الذي بنى لوس أنجلوس الحديثة، سنواته الأخيرة في حطام ذلك الاعتراف.

هارب من بلفاست

وُلد مولهولاند في 11 سبتمبر 1855 في بلفاست لأبوين من دبلن هما هيو (Hugh) وإلين (Ellen). توفيت والدته عندما كان في السابعة من عمره؛ وتزوج والده مرة أخرى بعد ثلاث سنوات. أدت درجاته الضعيفة وضرب والده له إلى هروبه إلى البحر في سن الخامسة عشرة، وقضى أربع سنوات في البحرية التجارية البريطانية (British Merchant Navy) على متن السفينة غلينيفير (Gleniffer)، عابراً المحيط الأطلسي تسع عشرة مرة على الأقل. وصل إلى شاطئ نيويورك في عام 1874، وعمل في سفن الشحن في البحيرات العظمى ومعسكرات قطع الأخشاب، وكاد يفقد ساقه في حادث قطع أخشاب في ميشيغان، وفي ديسمبر 1876 تسلل مع شقيقه هيو على متن سفينة متجهة إلى كاليفورنيا — وهي خدعة اكتُشفت في بنما وأجبرت الشقيقين على المشي أكثر من 47 ميلاً عبر الغابة للوصول إلى جانب المحيط الهادئ. وصل إلى لوس أنجلوس، وهي بلدة مغبرة يبلغ عدد سكانها حوالي 9000 نسمة، في عام 1877.

من حافر آبار إلى مدير مياه

كانت وظيفة مولهولاند الأولى في لوس أنجلوس حفر بئر؛ وبعد فترة من التنقيب عن الذهب في نهر كولورادو، تم تعيينه كنائب لمدير القنوات (zanjero) — وهو مراقب الخنادق — لشركة لوس أنجلوس لمياه المدينة (Los Angeles City Water Company) تحت إدارة فريدريك إيتون (Frederick Eaton). في عام 1880، مدّ أول خط أنابيب مياه حديدي في المدينة. غادر لفترة وجيزة للعمل في شركة سيسبي للأراضي والمياه (Sespe Land and Water Company)، حيث أخذ عشرين فداناً كأجر، ثم عاد إلى شركة المياه في عام 1886 كمدير في نفس العام الذي أصبح فيه مواطناً أمريكياً متجنساً. كان عصامياً بالكامل في الهندسة — يقرأ الكتب المدرسية على ضوء المصباح بدلاً من الذهاب إلى الجامعة — وصعد مع المدينة نفسها: عندما رفضت لوس أنجلوس تجديد عقد شركة المياه الخاصة في عام 1898، جعلته إدارة المياه البلدية الجديدة مديراً، وبحلول عام 1911 أصبح كبير المهندسين لما أصبح يُعرف بـ مكتب أعمال ومستلزمات المياه (Bureau of Water Works and Supply). كان قناعته الحاكمة صريحة: "إذا لم تحصل على الماء، فلن تحتاج إليه."

الوصول إلى مئتي ميل من أجل وادي أوينز

وضع مولهولاند والعمدة فريدريك إيتون نصب أعينهما وادي أوينز (Owens Valley)، على بعد حوالي 230 ميلاً إلى الشمال الشرقي، حيث كان ذوبان الثلوج من جبال سييرا نيفادا (Sierra Nevada) يذهب سدى بالنسبة لوس أنجلوس. بين عامي 1902 و1905 استخدم الرجلان أساليب وصفها المؤرخون منذ ذلك الحين بأنها خادعة — التقليل من شأن كمية المياه التي تمتلكها لوس أنجلوس بالفعل أمام الجمهور، بينما أخبروا ملاك الأراضي في وادي أوينز أن المدينة تنوي استخداماً متواضعاً فقط — لتأمين حقوق المياه قبل مشروع استصلاح فيدرالي منافس. عُين كبيراً لمهندسي قناة لوس أنجلوس في عام 1906، وأشرف مولهولاند على بنائها من عام 1907 إلى 1913: 233 ميلاً من الأنابيب والسيفون والأنفاق، 164 نفقاً في المجموع، بناها ما يصل إلى 3900 عامل في ذروة العمل، وهو مشروع قارنه المعاصرون في صعوبته بقناة بنما (Panama Canal). كما ابتكر طريقة غسيل هيدروليكي لبناء سد خزان سيلفر ليك (Silver Lake Reservoir) في عام 1906، استعارها المهندسون لاحقاً لسد غاتون (Gatun Dam) التابع لقناة بنما. وصلت المياه إلى وادي سان فرناندو (San Fernando Valley) في 5 نوفمبر 1913. تقديراً لجهوده، منحته جامعة كاليفورنيا، بيركلي (University of California, Berkeley) درجة الدكتوراه الفخرية في العام التالي، نُقش عليها: "لقد كسر الصخور وجلب النهر إلى الأرض العطشى." أدت مياه القناة إلى موجة من الضم التي ضاعفت بحلول عام 1926 مساحة أرض المدينة وجعلت لوس أنجلوس أكبر مدينة من حيث المساحة في البلاد.

الوادي الذي دفع الثمن

المياه التي بنت لوس أنجلوس أفرغت وادي أوينز. تحول ما أسماه السكان المحليون "سويسرا كاليفورنيا" إلى غبار؛ وجفت بحيرة أوينز (Owens Lake) بحلول عام 1924. تمرد المزارعون، الذين شعروا بالخداع بشأن استخدام المياه المتواضع الذي وُعدوا به — حيث استولوا على مفيض ألاباما جيتس (Alabama Gates) وفجروا القناة نفسها في كانيون جوبون (Jawbone Canyon)، مما أدى إلى قطع مياه المدينة لمدة أربعة أيام. لم ينته التمرد إلا بعد انهيار بنك مقاطعة إنيو (Inyo County Bank)، الذي كان يمول مقاومة الوادي، في عام 1927 وسط فضيحة اختلاس. عُرفت الحلقة باسم حروب المياه في كاليفورنيا (California Water Wars)، وتركت علامة دائمة على كيفية اختلاف الغرب الأمريكي حول حقوق المياه.

انهيار سد سانت فرانسيس

انتهت مسيرة مولهولاند في ليلة واحدة. في 12 مارس 1928، بعد حوالي اثنتي عشرة ساعة من قيامه ومساعده هارفي فان نورمان (Harvey Van Norman) بفحص السد شخصياً، انهار سد سانت فرانسيس (St. Francis Dam) في كانيون سان فرانسيسكيتو (San Francisquito Canyon)، مما أطلق ما يقرب من 12.4 مليار جالون في جدار مائي بارتفاع 140 قدماً يتحرك بسرعة 18 ميلاً في الساعة. محا السد محطة طاقة، وقتل ما لا يقل عن 431 شخصاً — أكثر من مائة منهم أطفال — وحمل الحطام لمسافة 54 ميلاً إلى المحيط الهادئ. في تحقيق الطبيب الشرعي، قبل مولهولاند اللوم دون قيد أو شرط: "سواء كان ذلك جيداً أو سيئاً، لا تلوموا أحداً غيري، ألقوا باللوم علي أنا." لم تجد هيئة المحلفين أي مسؤولية جنائية لكنها استشهدت بأخطاء في الحكم الهندسي، بما في ذلك زيادة متأخرة بارتفاع عشرين قدماً في ارتفاع السد دون توسيع مطابق لقاعدته. تقاعد في ذلك نوفمبر وعاش بقية حياته في عزلة، يعمل على سيرة ذاتية لم يكملها أبداً، على الرغم من استشارته في أواخر حياته بشأن سد هوفر (Hoover Dam) وقناة نهر كولورادو (Colorado River Aqueduct). توفي بسبب سكتة دماغية في 22 يوليو 1935، ودُفن في حديقة فورست لاون التذكارية (Forest Lawn Memorial Park) في غلينديل (Glendale).

لماذا يُسمى ويليام عبقرياً

تعتمد سمعة مولهولاند على الذكاء العملي الخام بدلاً من التدريب الرسمي أو البصيرة النظرية — رجل لم يذهب إلى مدرسة هندسة قط، علم نفسه على ضوء المصباح تحريك نهر لمسافة 233 ميلاً عبر الصحراء والجبال باستخدام الجاذبية فقط، وهو إنجاز قارنه المعاصرون بقناة بنما. هذه عبقرية في التنفيذ: ترتيب آلاف العمال و164 نفقاً لموعد نهائي ثابت، وابتكار طرق بناء، مثل الغسيل الهيدروليكي لبناء السدود، جيدة بما يكفي لدرجة أن مهندسي قناة بنما قاموا بنسخها لاحقاً. لكن القضية المعاكسة الصادقة خطيرة وموثقة جيداً: نفس الثقة الذاتية التي بنت القناة قادته إلى رفع ارتفاع سد سانت فرانسيس دون توسيع قاعدته، وأدى هذا الخطأ في التقدير إلى مقتل أكثر من 400 شخص في ليلة واحدة. حكم المؤرخ ويليام كارل (William Kahrl) — بأن إخفاقات مولهولاند أساءت إلى مبادئ تطوير المياه العامة التي ناصرها — هو التصحيح الرصين لأي رواية بطل منظمة. لقد كان بانيًا عصاميًا لامعًا تغلبت ثقته في النهاية على حذره.

الإرث

لا تزال لوس أنجلوس تحمل اسمه على سد، وطريق، وطريق سريع، ومدرسة إعدادية، ولا تزال القناة التي بناها تزود المدينة بالمياه اليوم. لكن قصته تظل أيضاً قصة تحذيرية للبنية التحتية الأمريكية — يتردد صداها بشكل فضفاض في فيلم تشايناتاون (Chinatown) عام 1974 — وهي تذكير بأن المهندس الذي يحرك نهراً والمهندس الذي يخطئ في حساب أساس سد يمكن أن يكونا نفس الشخص.