ويليام موريس ديفيس: الرجل الذي منح التضاريس سيرة ذاتية

في عام 1882، نصح رئيس جامعة هارفارد، تشارلز ويليام إليوت (Charles William Eliot)، مدرساً شاباً كان يعاني في الثلاثينيات من عمره بالبحث عن عمل في مكان آخر. لم يحظ تدريس ذلك المدرس بأي إشادة ولم تحظ أبحاثه بأي تقدير. لكنه بقي. وفي غضون عقد من الزمان، كان ويليام موريس ديفيس (William Morris Davis) قد أنتج الفكرة التي ستنظم دراسة أشكال الأرض للقرن التالي، وبحلول وقت تقاعده كان يُعرف، دون الكثير من الجدل، بأنه أب الجغرافيا الأمريكية.

إرث الكويكرز

ولد ديفيس في عام 1850 لعائلة بارزة من طائفة الكويكرز (Quakers) في فيلادلفيا. كانت والدته، ماريا موت ديفيس (Maria Mott Davis)، ابنة لوكريشيا موت (Lucretia Mott)، الناشطة في مجال إلغاء العبودية وحقوق المرأة، مما وضعه منذ ولادته بالقرب من أكثر دوائر الإصلاح جدية في أمريكا في القرن التاسع عشر.

التحق بمدرسة لورانس العلمية (Lawrence Scientific School) بجامعة هارفارد لدراسة الجيولوجيا والجغرافيا، وحصل على درجة البكالوريوس في العلوم عام 1869 ودرجة الماجستير في هندسة التعدين من مدرسة هوبر للتعدين (Hooper School of Mining) عام 1870. كطالب، انضم إلى بعثة جيولوجية تابعة لهارفارد إلى إقليم كولورادو تحت قيادة جوشيا دوايت ويتني (Josiah Dwight Whitney)، حيث قام بمسح قمم جبال روكي؛ وأطلقت البعثة على أعلى قمة في جبال كوليجيت اسم جبل هارفارد (Mount Harvard) وعلى الثانية اسم جبل ييل (Mount Yale).

ثم جاءت ثلاث سنوات في مرصد في الأرجنتين، وفترة عمل كمحاسب في فيلادلفيا - شاب ذو تدريب استثنائي لا يفعل الكثير به. في عام 1876، أعاده الجيولوجي ناثانيال ساوثجيت شالر (Nathaniel Southgate Shaler) إلى هارفارد للتدريس.

البداية البطيئة

أنتجت السنوات الست التالية اقتراح إليوت بأن يغادر. ما كان لدى ديفيس، والذي لم يلاحظه أحد بعد، كان مزيجاً خاصاً: مراقبة لا تكل في الميدان، وموهبة في الاستنتاج المنطقي، وقدرة غير عادية على تجميع الحقائق المتناثرة في هيكل واحد. كان عليه فقط أن يجد المشكلة التي صُممت تلك المواهب من أجلها.

كانت الجيولوجيا في ثمانينيات القرن التاسع عشر غارقة في وصف أشكال الأرض. كانت المسوحات تقوم بخرائط للغرب الأمريكي لعقود من الزمن وأنتجت مخزوناً هائلاً وغير مهضوم من الوديان والتلال والمدرجات وأنظمة الأنهار، دون وجود إطار يربط بينها. كان المجال قادراً على الوصف، لكنه لم يكن قادراً على التفسير.

دورة التعرية

كانت إجابة ديفيس، التي عُرضت لأول مرة في ورقة بحثية عام 1889 حول أنهار ووديان بنسلفانيا وتوسعت في منشورات من 1886 إلى 1911، هي منح المناظر الطبيعية قصة حياة.

خذ كتلة من الأرض ارتفعت بفعل القوى التكتونية. تبدأ الأنهار في تقطيعها. في مرحلة الشباب، تكون الوديان ضيقة ومحفورة بعمق، وتعمل الجداول بقوة نحو الأسفل. في مرحلة النضج، يصل الفرق بين قمة التل وقاع الوادي إلى أقصى حد له، وتتفرع شبكة التصريف إلى أقصى تعقيد لها، وتتسع الوديان كلما تعمقت. في مرحلة الشيخوخة، يكون التضاريس قد تآكلت إلى وديان واسعة ذات قنوات متعرجة عبر أرض منخفضة متموجة بلطف - وهو ما أطلق عليه ديفيس اسم السهل التحاتي (peneplain). يمكن لحلقة جديدة من الرفع أن تقطع التسلسل وتبدأه من جديد: التجديد (rejuvenation).

كان الدين لداروين (Darwin) ولامارك (Lamarck) صريحاً ومقصوداً. لقد فعل ديفيس للتضاريس ما فعلته البيولوجيا التطورية للكائنات الحية - استبدل قائمة الأشكال بتسلسل تطوري. يمكن الآن وضع أي منظر طبيعي على خط زمني، وقراءة مرحلته من شكله.

كان التأثير على الانضباط كلياً. لقد نقل الجيومورفولوجيا، كما يصف أحد التقييمات، من الوصف المحلي البحت إلى التفسير العالمي. لا يزال الممارسون يقسمون تاريخ المجال إلى ما قبل ديفيس وما بعد ديفيس.

السبورة

أصبح ديفيس أستاذاً متفرغاً في عام 1890، وفي عام 1899، أصبح أستاذاً لكرسي ستورجيس هوبر للجيولوجيا (Sturgis Hooper Professor of Geology) - وهو الكرسي الذي شغله ذات يوم ويتني، الذي اصطحبه إلى كولورادو كطالب. أسس رابطة الجغرافيين الأمريكيين (Association of American Geographers) في عام 1904 وشغل منصب رئيس الجمعية الجيولوجية الأمريكية (Geological Society of America) في عام 1911.

أصبح أيضاً، وبشكل متأخر، معلماً مشهوراً. كان يلقي محاضراته بكثافة يتذكرها الطلاب لعقود، وكان يرسم مخططاته المعقدة على السبورة بكلتا يديه في آن واحد. كان مهووساً بصعوبة الوصول إلى مادته، مشتكياً من أنها كانت "كتاباً مغلقاً للشخص ذي الذكاء والتعليم العادي كما هو الحال... بالنسبة لشخص من الغابة أمام كاتدرائية عظيمة". شكلت كتبه المدرسية مناهج الجغرافيا الطبيعية حول العالم لما يقرب من قرن من الزمان.

تقاعد من هارفارد في عام 1912 ولم يتوقف. بعد أن هزته الحرب العالمية الأولى ووفاة زوجته الأولى ثم الثانية، تزوج للمرة الثالثة، وألقى محاضرات على نطاق واسع، وشغل مناصب في جامعة أريزونا ومعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (Caltech). في الثمانينيات من عمره، أنتج أعمالاً رئيسية حول أصول الشعاب المرجانية وعن التعرية في الصحاري، وعلى طول السواحل وفي كهوف الحجر الجيري - صفحات ورسوم أكثر بكثير كمعمر (أوكتوجيناري) مما ينجزه معظم العلماء في مسيرة مهنية كاملة، كما يلاحظ أحد التقارير. توفي في عام 1934.

لماذا يُدعى ويليام عبقرياً

كانت القدرة المحددة هي التوليف في ظل ظروف من البيانات الغامرة: أخذ عقود من الوصف المنفصل وإيجاد الفكرة التنظيمية الوحيدة التي جعلت كل ذلك قابلاً للقراءة. كان، في أحد التقييمات، "الأول الذي أعطى تماسكاً نوعياً لمجال غارق في عقود من الأوصاف غير المترابطة". هذا فعل أندر من الاكتشاف. كانت الملاحظات موجودة بالفعل، منتشرة في تقارير المسح؛ ما لم يكن موجوداً هو الإطار الذي حولها إلى تسلسل له اتجاه.

الموهبة الثانية كانت بيداغوجية، ولا ينبغي معاملتها على أنها أقل شأناً. النظرية التي لا يمكن تدريسها لا تنتشر، وكانت مخططات ديفيس على السبورة بكلتا يديه ونثره في الكتب المدرسية هي التي نقلت دورة التعرية إلى الفصول الدراسية في عدة قارات. كان جعل الانضباط مرئياً لغير المتخصصين طموحاً صريحاً ومعلناً بالنسبة له.

الحالة المضادة جدية. تعرض نموذج ديفيس للهجوم في النهاية - بما في ذلك من قبل خلفائه في قسم هارفارد الخاص به - لأنه تجاهل أدوار التعرية للمناخ، والجيولوجيا الأساسية، والعملية الفيزيائية، والبيئة البحرية، والتغيرات في مستوى سطح البحر العالمي. والأكثر ضرراً، اتهم النقاد حتميته الاستنتاجية بأنها خلطت بين النموذج والملاحظة: بعد أن قرر ما يجب أن تكون عليه المراحل، وجدها. العقائدية هي الكلمة التي التصقت به. تحدى مخطط والتر بينك (Walther Penck) المنافس له بشكل مباشر، على الرغم من أن النظرية التكتونية الحديثة جعلت الاثنين يبدوان أكثر تكاملاً منهما متناقضين.

هناك تهمة أكثر قتامة أيضاً. عزز ديفيس العنصرية العلمية في كتاباته الجغرافية؛ احتوى كتابه المدرسي لعام 1902 على بيانات حول التسلسل الهرمي العنصري واستخدم الحتمية البيئية لتبرير عدم المساواة بين الشعوب. لم يكن هذا عرضياً في طريقته - بل كان نفس العادة الاستنتاجية، مطبقة حيث ألحقت ضرراً جسيماً، وهي تنتمي إلى أي حساب صادق عنه.

الإرث

لم تعد دورة التعرية تُدرس كحقيقة حول كيفية تشكل المناظر الطبيعية. لا تزال تُدرس، لأنها ببساطتها الأنيقة تظل أوضح طريقة لتقديم فكرة أن للمنظر الطبيعي تاريخاً وأنه يتجه إلى مكان ما. الجيومورفولوجيا الحديثة، بدراساتها العملية الكمية وتكتونياتها، هي إلى حد كبير مجموعة من التصحيحات لديفيس - وهي طريقة أخرى للقول بأنها مبنية على الأساس الذي وضعه. تظل رابطة الجغرافيين الأمريكيين، التي أسسها في عام 1904، الموطن المهني للانضباط الذي بذل جهداً أكبر من أي شخص آخر لتأسيسه في الولايات المتحدة.