ويليام هنري فاندربيلت

بعد أن ورث ما يقرب من 100 مليون دولار في عام 1877، ضاعف ويليام هنري فاندربيلت ثروة والده في أقل من تسع سنوات. بصفته الابن الأكبر للعميد كورنيليوس فاندربيلت، انتقل من كونه موظفاً في بنك بنيويورك إلى قيادة إمبراطورية سكك حديدية ضخمة، تاركاً وراءه واحدة من أهم التركات في التاريخ الأمريكي في القرن التاسع عشر.

المسيرة المهنية المبكرة وديناميكيات العائلة

ولد ويليام هنري فاندربيلت في عام 1821 في نيو برونزويك، نيو جيرسي، وقضى سنواته الأولى تحت رقابة والده الشديدة. على الرغم من التحاقه بكلية كولومبيا، إلا أنه لم يتخرج. بدأت مسيرته المهنية في مجال البنوك في سن 19 قبل أن يدخل قطاع السكك الحديدية. شغل منصب رئيس سكة حديد جزيرة ستاتن في عام 1862، ولاحقاً منصب نائب رئيس سكة حديد نهر هدسون. تحسنت علاقته مع العميد بشكل كبير بعد رحلة إلى أوروبا في عام 1860 على متن السفينة البخارية فاندربيلت، مما أدى إلى زيادة مشاركته في الشؤون التجارية للعائلة.

توحيد أصول السكك الحديدية

بعد وفاة والده، تولى فاندربيلت قيادة العديد من شركات النقل الكبرى، بما في ذلك سكة حديد نيويورك المركزية ونهر هدسون، وسكة حديد بحيرة شور وميشيغان الجنوبية، وسكة حديد كندا الجنوبية، وسكة حديد ميشيغان المركزية. غطت محفظته الواسمة من الممتلكات العديد من الخطوط ومشاريع البنية التحتية، مثل سكة حديد نيويورك وهارلم وسكة حديد شيكاغو وبرلينغتون وكوينسي. في عام 1883، انسحب من العمليات اليومية لهذه الشركات، وعين أبناءه في مناصب الرئاسة بينما أوكل الإدارة إلى تنفيذيين ذوي خبرة.

التصور العام والتشابكات المالية

تضررت سمعة فاندربيلت العامة بعد مقابلة مثيرة للجدل في عام 1883 حول ضرورة وجود قطارات سريعة محدودة، حيث نُقل عنه خطأ قوله: 'ليذهب الجمهور إلى الجحيم!'. أوضح لاحقاً موقفه، مؤكداً أن السكك الحديدية هي شركات خاصة تهدف إلى تحقيق أرباح. تقاطعت حياته المالية أيضاً مع السياسة الوطنية من خلال استثمار فاشل في شركة غرانت وورد. بعد خسارة 150,000 دولار في مخطط بونزي أداره فرديناند وارد، قبل فاندربيلت تذكارات الحرب الأهلية الخاصة بيوليسيس إس. غرانت كضمان. بعد وفاة غرانت في عام 1885، أعاد فاندربيلت هذه العناصر إلى جوليا غرانت.

العمل الخيري والسنوات الأخيرة

بعيداً عن اهتماماته التجارية، مول فاندربيلت مؤسسات مختلفة، بما في ذلك جمعية الشبان المسيحية (YMCA) وأوبرا متروبوليتان. قدم المنحة لكلية الأطباء والجراحين بجامعة كولومبيا ودعم بناء قاعة ويسلي في جامعة فاندربيلت في عام 1880. كما ساهم في مرصد ماكورميك بجامعة فيرجينيا. توفي فاندربيلت في مانهاتن في 8 ديسمبر 1885، بعد إصابته بسكتة دماغية. دفن في مقبرة وضريح عائلة فاندربيلت في نيو دورب، جزيرة ستاتن، التي كان قد كلف ببنائها.

حقائق سريعة

- الميلاد: 1821، نيو برونزويك - الوفاة: 1885، مانهاتن - الزوجة: ماريا لويزا كيسام - التعليم: كلية كولومبيا - الميراث: 100 مليون دولار - الصناعة الأساسية: السكك الحديدية - مكان الدفن: مقبرة وضريح عائلة فاندربيلت

أسئلة يطرحها القراء

### كيف زاد ويليام هنري فاندربيلت من ثروة والده؟

أدار محفظة واسعة من ممتلكات السكك الحديدية، بما في ذلك سكة حديد نيويورك المركزية ونهر هدسون، مما أدى فعلياً إلى مضاعفة الثروة الموروثة في غضون تسع سنوات.

### ما هي علاقته بيوليسيس إس. غرانت؟

كلاهما كان ضحية لمخطط بونزي الذي دبره فرديناند وارد؛ قبل فاندربيلت تذكارات الحرب الخاصة بغرانت كدفع للديون، لكنه أعاد العناصر لاحقاً إلى أرملة غرانت.