ويليام بوينج: تاجر الأخشاب الذي بنى طائرة

في عام 1915، على بحيرة يونيون في سياتل، صعد ملياردير أخشاب يبلغ من العمر 33 عاماً على جناح طائرة كيرتس (Curtiss) المائية الخاصة بـ تيراه ماروني (Terah Maroney) وانطلق في الجو. نزل وهو مقتنع تماماً. في وقت لاحق، عندما اشترى طائرة مائية من نوع مارتن (Martin) وتضررت، وأخبره فريق جلين مارتن (Glenn Martin) أن قطع الغيار ستستغرق أشهراً، التفت بوينج إلى مهندس بحري يُدعى كونراد ويسترفيلت (Conrad Westervelt) وألقى العبارة التي أسست لصناعة بأكملها: يمكننا بناء طائرة أفضل بأنفسنا، وبناؤها بشكل أسرع.

أموال ألمانية، أخشاب أمريكية

وُلد ويليام إدوارد بوينج (William Edward Böing) في ديترويت في 1 أكتوبر 1881 لماري أورتمان (Marie Ortmann) من فيينا، وويلهلم بوينج (Wilhelm Böing) مهندس التعدين من هوهينليمبورج (Hohenlimburg) في ألمانيا، الذي هاجر في عام 1868 وجمع ثروة من الأخشاب وحقوق المعادن في سلسلة جبال ميسابي (Mesabi Range) في مينيسوتا. توفي والده بسبب الإنفلونزا في عام 1890، عندما كان ويليام في الثامنة من عمره، وأخذت والدته العائلة إلى أوروبا. التحق بالمدرسة في فيفي (Vevey) بسويسرا، ثم بمدرسة سانت بول (St Paul's School) في كونكورد، نيو هامبشاير، وفي عام 1898 التحق بكلية شيفيلد العلمية (Sheffield Scientific School) التابعة لجامعة ييل لدراسة الهندسة.

ترك الدراسة في عام 1903 ودخل مجال تجارة الأخشاب. في سن الثانية والعشرين، انتقل إلى هوكويام (Hoquiam) بواشنطن، وبنى ممتلكات واسعة من الأخشاب حول غريز هاربور (Grays Harbor) في شبه جزيرة أولمبيك، وازدهر في ظل طفرة البناء وشحن الأخشاب شرقاً عبر قناة بنما التي افتتحت حديثاً. وفرت تلك الأعمال رأس المال، وليست صدفة، الخبرة. كانت الطائرات المبكرة عبارة عن هياكل من خشب التنوب والأسلاك والقماش، وكان بوينج يفهم الخشب جيداً.

الطائر الأزرق (Bluebill)

رأى طائرة تعمل بالطاقة تحلق لأول مرة في معرض ألاسكا-يوكون-باسيفيك (Alaska-Yukon-Pacific Exposition) في سياتل عام 1909، وحاول دون جدوى الحصول على رحلة مع الطيار الفرنسي لويس بولان (Louis Paulhan) في لقاء دومينغيز للطيران في لوس أنجلوس عام 1910. بعد رحلات عام 1915 مع ماروني، أخذ دروساً في مدرسة جلين إل. مارتن (Glenn L. Martin) للطيران واشترى طائرة مارتن TA.

الطائرة التي صممها هو وويسترفيلت، B & W، تفوقت على تصميم مارتن بشكل رئيسي باستخدام عوّامتين بدلاً من واحدة. أُطلق عليها اسم Bluebill، وحلقت لأول مرة في 15 يونيو 1916. بعد شهر، في 15 يوليو 1916، أسس بوينج شركة باسيفيك إيرو برودكتس (Pacific Aero Products Company) في حوض بناء سفن سابق على نهر دواميش (Duwamish River)، ونقل إليها أربع طائرات وممتلكات ذات صلة. في 18 أبريل 1917، بعد دخول أمريكا الحرب، أعاد تسميتها إلى شركة بوينج للطائرات (Boeing Airplane Company). بيعت Bluebill وشقيقتها Mallard في النهاية إلى مدرسة طيران في نيوزيلندا - كأول تصدير لشركة بوينج.

العقود والبريد وإمبراطورية

كان طلب البحرية لخمسين طائرة، في أعقاب دخول أمريكا الحرب، هو ما حول ورشة رجل غني إلى مصنع. عندما انتهت الحرب وانهارت الطلبات، نجت الشركة بأي شيء يمكنها بناؤه - تحول المصنع لإنتاج الأثاث والقوارب - بينما حافظ بوينج على استمرارها من ماله الخاص.

ما أنقذها هو البريد. في 3 مارس 1919، طار بوينج والطيار إيدي هوبارد (Eddie Hubbard) بستين رسالة من فانكوفر، كولومبيا البريطانية، إلى بحيرة يونيون في طائرة مائية من طراز بوينج C-700: كان ذلك أول تسليم للبريد الجوي الدولي إلى الولايات المتحدة. أصبحت عقود البريد الجوي الأساس التجاري للطيران الأمريكي، وفهم بوينج قبل معظم الناس أن من ينقل البريد يمكنه أيضاً نقل الركاب. في عام 1929، افتتح مدرسة بوينج للملاحة الجوية (Boeing School of Aeronautics) في أوكلاند، وانضم إلى فريدريك رينتشلر (Frederick Rentschler) من شركة برات آند ويتني (Pratt & Whitney) لتشكيل شركة يونايتد إيركرافت آند ترانسبورت (United Aircraft and Transport Corporation)، وهي كيان عملاق متكامل رأسياً صنع هياكل الطائرات والمحركات وشغل الخطوط الجوية - التي اندمجت كخطوط يونايتد الجوية (United Air Lines).

الانفصال والخروج

كان هذا تركيزاً كبيراً جداً لا يمكن لواشنطن التسامح معه. بعد أن قسم مدير البريد العام والتر براون (Walter Brown) ما يسمى بـ "مؤتمرات الغنائم" خطوط البريد الجوي بين المشغلين الكبار، ألغت إدارة روزفلت العقود تماماً، وبدأت لجنة السيناتور هوغو بلاك (Hugo Black) في التحقيق. أدلى بوينج بشهادته. برأ التحقيق ساحته من ارتكاب أي مخالفات، لكن الهجمات الشخصية تركته مرارة دائمة. أجبر قانون البريد الجوي لعام 1934 شركة يونايتد إيركرافت آند ترانسبورت على الانقسام إلى ثلاث - شركة يونايتد إيركرافت (United Aircraft Corporation)، وشركة بوينج للطائرات، وخطوط يونايتد الجوية - ومنعت شركات تصنيع الطائرات من امتلاك شركات طيران.

في نفس العام حصل على ميدالية دانيال غوغنهايم (Daniel Guggenheim Medal). أخذها وابتعد، في سن الثانية والخمسين، عن الصناعة التي خلقها.

التقاعد الطويل

قضى بقية حياته في الممتلكات، واستثمارات وول ستريت، وتربية خيول السباق، والإبحار. قام هو وزوجته بيرثا (Bertha) بتقسيم الأراضي شمال سياتل بين عامي 1935 و1944 - وأضافا مواثيق تقييدية عرقية للعقارات، تحظر البيع للمشترين غير البيض باستثناء الخدم المنزليين، وهي ممارسة من طبقته وعصره أصبحت الآن جزءاً من سجله وتنتمي إليه. عاش في ذا هايلاندز (The Highlands)، وتبرع بذلك القصر لمستشفى تقويم العظام للأطفال في عام 1950، واحتفظ بعقار مساحته 650 فداناً شرق سياتل يسمى ألدرا (Aldarra).

في 14 مايو 1954، حضر هو وبيرثا طرح طائرة بوينج 367-80، وهي النموذج الأولي لطائرة 707 والطائرة التي ستنقل العالم إلى عصر النفاثات. كان مراقباً في شركته الخاصة بحلول ذلك الوقت. توفي بنوبة قلبية على متن يخته Taconite في 28 سبتمبر 1956، قبل ثلاثة أيام من بلوغه الخامسة والسبعين، ونُثر رماده قبالة ساحل كولومبيا البريطانية حيث قضى الكثير من وقته في الإبحار.

لماذا يُدعى ويليام عبقرياً

لم تكن موهبة بوينج في الاختراع. لم يصمم أي جناح ثوري ولم يحل أي مشكلة في الديناميكا الهوائية؛ كانت B & W تحسيناً متواضعاً على تصميم مارتن، تم تنفيذه بمساعدة مهندس بحري. ما كان يمتلكه، حسب وصف ابنه، هو طريقة تفكير معينة: هو "تابع فضوله، ودرس الأشياء بعناية، ولم يرفض أبداً الجديد." تلك العبارة الأخيرة هي كل الموضوع. في عام 1915، كانت الطائرة شيئاً جديداً في ساحة الترفيه قتلت الكثير من الناس الذين طاروا بها، وكان الشيء العقلاني الذي يجب أن يفعله تاجر أخشاب ثري هو الإعجاب بها والعودة إلى الأخشاب. بدلاً من ذلك، قرأ بوينج الآلة كصناعة في مهدها، وكرس لها ثروته ومعرفته بالمواد وصبره - خلال فترة الكساد المدمرة بعد الحرب عندما كان مصنعه يصنع الأثاث للبقاء مفتوحاً.

كان فعل الحكم الثاني هيكلياً وليس تقنياً: رؤية أن هياكل الطائرات والمحركات وخطوط الطيران كانت عملاً واحداً، وتجميع شركة يونايتد إيركرافت آند ترانسبورت لإثبات ذلك. دمرت الحكومة تلك الرؤية في عام 1934 لأسباب تتعلق بمكافحة الاحتكار، ولم يغفر الإذلال أبداً، لكن المنطق كان سليماً بما يكفي لدرجة أن الصناعة ظلت تعيد تجميع إصدارات منها منذ ذلك الحين.

الحجة المقابلة الصادقة هي أن هذه عبقرية رأس المال والأعصاب، وليس الفكر. وظف المهندسين؛ بدأت ميزته بالمال الموروث؛ وترك العمل قبل عقدين من الزمن قبل أن يتم حتى تصور الطائرات التي جعلت اسمه اسماً عالمياً - 707، 747. كما أضاف مواثيق عرقية للأرض التي باعها. ما لا يمكن إنكاره هو أن شركة يمكن التعرف عليها لا تزال ملكه موجودة لأن رجلاً واحداً في عام 1916 اعتقد أن طائرة مائية خشبية واهية كانت بداية لشيء ما.

الإرث

تم إدخال بوينج إلى قاعة مشاهير الطيران الوطنية (National Aviation Hall of Fame) في عام 1966 وقاعة مشاهير الطيران والفضاء الدولية (International Air & Space Hall of Fame) في عام 1984. أصبحت الشركة التي أسسها على نهر دواميش في يوليو 1916، لمعظم القرن التالي، الشركة العالمية الرئيسية لبناء الطائرات الكبيرة - وتبين أن العبارة التي ألقاها على كونراد ويسترفيلت بدافع الانزعاج من طلب قطع غيار بطيء كانت هي الوثيقة التأسيسية.