تينيسي ويليامز: من فصيلة الهاربين

في عام 1943، تم تشخيص إصابة روز إيزابيل ويليامز (Rose Isabel Williams) بالفصام، وخضعت لعملية فص جبهي، وأودعت في مؤسسة نفسية لبقية حياتها. كان شقيقها يبلغ من العمر اثنين وثلاثين عاماً ولم يكتب شيئاً يتذكره أحد. بعد عامين، عُرضت مسرحية "الزجاجيات" (The Glass Menagerie)، التي تمحورت حول فتاة هشة وحيواناتها الزجاجية، وقضى تينيسي ويليامز العقود الأربعة التالية وحوالي أربع وعشرين مسرحية وهو يفشل في محاولة الكتابة للهروب من ظل شقيقته.

كولومبوس، ميسيسيبي

وُلد توماس لانيير ويليامز الثالث (Thomas Lanier Williams III) في 26 مارس 1911 في كولومبوس، ميسيسيبي، لكورنيليوس كوفين ويليامز (Cornelius Coffin Williams)، وهو بائع أحذية متجول يميل إلى الشراب، وإدوينا داكين ويليامز (Edwina Dakin Williams). كانت روز (1909–1996) هي الأخت الكبرى، ووالتر داكين (Walter Dakin، 1919–2008) هو الأخ الأصغر. ترك مرض الدفتيريا في طفولته المبكرة الصبي ضعيفاً وملازماً للمنزل، وكان والده يرى في رقته أنوثة ويعامله بازدراء، بينما كرست والدته، المحاصرة في زواج تعيس، حياتها له بالكامل تقريباً. في عام 1919، تمت ترقية كورنيليوس إلى مكتب شركة الأحذية الدولية (International Shoe Company) في سانت لويس، وبدأت العائلة سلسلة من التنقلات التي استمرت بسبب عدم رضا والدته وإدمان والده على الشراب. التحق ويليامز بمدرسة سولدان الثانوية (Soldan High School)، والتي جسدها لاحقاً في مسرحيته "الزجاجيات".

مصنع الأحذية

درس الصحافة في جامعة ميسوري من 1929 إلى 1931 وشارك في مسابقات الكتابة؛ جعلته مسرحيته الأولى "الجمال هو الكلمة" (Beauty Is the Word، 1930) أول طالب في السنة الأولى يحصل على تنويه شرفي في المسابقة. بعد فشله في دورة تدريب عسكري، أجبره والده على العمل في مصنع الأحذية، وكان الرتابة تدفعه لكتابة قصة كل أسبوع. بحلول سن الرابعة والعشرين كان منهكاً وغير منشور ويعاني من انهيار عصبي. التحق بجامعة واشنطن في سانت لويس عام 1936، وانتقل إلى جامعة أيوا في خريف 1937 وحصل على درجة البكالوريوس في اللغة الإنجليزية في أغسطس 1938، ثم درس في ورشة الدراما التابعة للمدرسة الجديدة (The New School) في نيويورك. حوالي عام 1939 أصبح تينيسي ويليامز، اعترافاً بلكنته الجنوبية وجذوره.

نيو أورلينز والانطلاقة

حصل له وكيله أودري وود (Audrey Wood) على منحة من مؤسسة روكفلر (Rockefeller Foundation) بقيمة 1,000 دولار في عام 1939 لمسرحية "معركة الملائكة" (Battle of Angels)، التي أُنتجت في بوسطن عام 1940 وحصلت على مراجعات سيئة. استخدم المال للانتقال إلى نيو أورلينز والكتابة لصالح إدارة تقدم الأعمال (Works Progress Administration). سجلت مؤسسة الشعر (Poetry Foundation) أنه شعر بأنه في وطنه في مكانين فقط، الجنوب ونيو أورلينز، والتي وصف الأخيرة بأنها مصدر "حرية جديدة".

جاءت الانطلاقة في شتاء 1944–45 مع مسرحية "الزجاجيات"، التي تطورت من قصته عام 1943 "صورة فتاة في الزجاج" (Portrait of a Girl in Glass). حظيت المسرحية، التي أُنتجت في شيكاغو، بمراجعات قوية، وأصبحت نجاحاً فورياً في برودواي، وحصلت على جائزة دائرة نقاد الدراما في نيويورك (New York Drama Critics' Circle Award). حددت مسرحية "عربة اسمها الرغبة" (A Streetcar Named Desire) عام 1947 مكانته؛ حيث يتم إدراجها بشكل روتيني ضمن أفضل المسرحيات الأمريكية في القرن إلى جانب مسرحية أونيل (O'Neill) "رحلة النهار الطويلة نحو الليل" (Long Day's Journey into Night) ومسرحية ميلر (Miller) "موت بائع متجول" (Death of a Salesman).

بين عامي 1948 و1959 قدم سبع مسرحيات في برودواي: "الصيف والدخان" (Summer and Smoke، 1948)، "وشم الوردة" (The Rose Tattoo، 1951)، "كامينو ريال" (Camino Real، 1953)، "قطة على سقف صفيح ساخن" (Cat on a Hot Tin Roof، 1955)، "هبوط أورفيوس" (Orpheus Descending، 1957)، "منطقة الحديقة" (Garden District، 1958)، و"طائر الشباب الجميل" (Sweet Bird of Youth، 1959). بحلول نهاية تلك السلسلة، كان يحمل جائزتي بوليتزر - عن "عربة" في 1948 و"قطة" في 1955 - وثلاث جوائز من دائرة نقاد الدراما في نيويورك، وثلاث جوائز دونالدسون (Donaldson Awards)، وجائزة توني. قام إيليا كازان (Elia Kazan) وريتشارد بروكس (Richard Brooks) بنقل المسرحيات إلى الشاشة.

فرانك ميرلو

كان فرانك ميرلو (Frank Merlo، 1921–1963)، وهو ممثل عرضي من أصل صقلي خدم في البحرية خلال الحرب، هو العلاقة الرومانسية الدائمة في حياة ويليامز. كانت السنوات الأربع عشرة التي سافرا فيها معاً هي الأكثر إنتاجاً له؛ أصبح ميرلو سكرتيره الشخصي والثقل الموازن لاكتئابه. انفصلا في أواخر الخمسينيات، وعندما تم تشخيص إصابة ميرلو بسرطان الرئة غير القابل للعلاج، عاد ويليامز واعتنى به حتى وفاته في 20 سبتمبر 1963.

التدهور الطويل

طوال الستينيات والسبعينيات كان ويليامز يكتب كل يوم ويفشل تجارياً في كل مرة: "مملكة الأرض" (Kingdom of Earth، 1967)، "في حانة بفندق طوكيو" (In the Bar of a Tokyo Hotel، 1969)، "تحذيرات السفن الصغيرة" (Small Craft Warnings، 1973)، "مسرحية الشخصيتين" (The Two Character Play، 1973)، "علامة بطارية الشيطان الأحمر" (The Red Devil Battery Sign، 1975)، "فيو كاري" (Vieux Carré، 1978)، "ملابس لفندق صيفي" (Clothes for a Summer Hotel، 1980). غارقاً في الاكتئاب، عولج في مرافق الصحة العقلية تحت سيطرة عائلته، وتلقى حقناً من الدكتور ماكس جاكوبسون (Max Jacobson) - "دكتور فيل غود" - الذي كان يزوده بالأمفيتامينات المتزايدة بجانب سيكونال للأرق. مسرحيته الأخيرة، "منزل ليس من المفترض أن يصمد" (A House Not Meant to Stand، 1982)، حصلت على مراجعات إيجابية بشكل كبير واستمرت لأربعين عرضاً.

أبقى روز قريبة منه طوال الوقت. بمجرد أن أصبح قادراً على تحمل التكاليف، نقلها إلى مرفق خاص شمال مدينة نيويورك وكان يزورها كثيراً، وخصص لها حصصاً في العديد من المسرحيات الناجحة بحيث تمول العائدات رعايتها.

لماذا يُسمى تينيسي عبقرياً

استخدم غور فيدال (Gore Vidal) الكلمة مباشرة، كاتباً أنه من خلال قصصه ومسرحياته "أكد تينيسي بعبقريته تذكرتنا المشتركة للتحويل" - وهو تعبير مستعار من عربات نيو أورلينز المسماة "الرغبة" و"المقابر". القدرة الكامنة وراء ذلك هي ما تسميه مؤسسة الشعر بالواقعية الشاعرية: تفاصيل طبيعية مدمجة مع الرمزية و"حساسية شعرية نادرة في الكتابة المسرحية الأمريكية"، محملة على حوار اعتبره أحد النقاد أنه لا يوجد أحد في المسرح الناطق بالإنجليزية تفوق عليه. المادة التي خدمتها تلك القدرة لم تتغير أبداً. كتب ويليامز عن "فصيلة الهاربين" - الأشخاص الحساسون المستبعدون من المجتمع المحيط بهم - وعن الاكتشاف بأن العلاقات الإنسانية غامضة بشكل مرعب. ملخص كازان هو الأكثر دقة مما تمكن أي شخص من الوصول إليه: "كل شيء في حياته موجود في مسرحياته، وكل شيء في مسرحياته موجود في حياته."

تم توثيق الحالة المعاكسة بدقة كالحالة المؤيدة. اتهمه المعارضون بالميلودراما، والتكرار، والرمزية المطبقة بكثافة، ويقدم العقدان الأخيران من حياته العملية الدليل - سلسلة غير منقطعة من الفشل التجاري والنقدي نتجت عن الكحول والباربيتورات. يُصنف مع يوجين أونيل (Eugene O'Neill) وآرثر ميلر (Arthur Miller) كواحد من الكتاب المسرحيين الأمريكيين الثلاثة الأوائل في القرن العشرين بفضل خمس مسرحيات ربما من حياة مليئة بالكتابة. بعد وفاته، اعترف النقاد الذين كانوا الأكثر قسوة بـ "عظمة إنجازه"، وهذا الاعتراف المتأخر هو أعدل حكم متاح: عبقري قام بعمله الجوهري خلال خمسة عشر عاماً ثم قضى عشرين عاماً أخرى غير قادر على التوقف عن العمل.

الإرث

توفي في 25 فبراير 1983، عن عمر يناهز الحادية والسبعين، في جناحه بفندق إليزيه (Hotel Elysée) في نيويورك. أُبلغ عن الوفاة في البداية على أنها اختناق بغطاء زجاجة بلاستيكي؛ في 14 أغسطس 1983 صحح الفاحص الطبي السجل إلى مستوى سام من سيكوباربيتال (secobarbital). طلبت وصيته لعام 1972 الدفن في البحر بالقرب من المكان الذي توفي فيه الشاعر هارت كرين (Hart Crane)، لكن شقيقه داكين دفنه في مقبرة كالفاري (Calvary Cemetery) في سانت لويس بجانب والدتهما. ذهب معظم التركة إلى جامعة الجنوب (University of the South) في سيفاني، واحتُفظ بها في ائتمان لروز خلال حياتها؛ بعد وفاتها في عام 1996 حصلت الجامعة على ما يقرب من 7 ملايين دولار، والتي مولت برنامجاً للكتابة الإبداعية. دخل قاعة مشاهير المسرح الأمريكي (American Theater Hall of Fame) في عام 1979 وظهر على طابع بريد أمريكي في عام 1995.