روبرت بيري: المهندس الذي ادعى الوصول إلى القطب

في 6 أبريل 1909، وقف مهندس بحري على جليد القطب الشمالي، وسجل خط عرض 89°57'، وكتب ما اعتقد أنه نهاية هوس دام ثلاثة وعشرين عاماً. في غضون أشهر، أصبح الادعاء محل نزاع، ولم يتوقف هذا النزاع تماماً منذ ذلك الحين؛ ولكن النظام اللوجستي الذي بناه روبرت بيري (Robert Peary)، قطعة تلو الأخرى، عبر أربع رحلات استكشافية فاشلة، أعاد تشكيل استكشاف القطب الشمالي بغض النظر عما إذا كان قد وصل فعلياً إلى قمته أم لا.

تدريب مهندس

وُلد روبرت إدوين بيري (Robert Edwin Peary) في 6 مايو 1856 في كريسونس، بنسلفانيا، ونشأ إلى حد كبير في ولاية مين بعد وفاة والده في عام 1859. تخرج من مدرسة بورتلاند الثانوية وكلية بودوين، وحصل على درجة في الهندسة المدنية عام 1877. عمل كرسام هندسي لهيئة المسح الساحلي والجيوديسي الأمريكية قبل أن يلتحق بالبحرية في عام 1881 كمهندس مدني، ومن عام 1884 إلى 1885 أشرف على مسوحات قناة نيكاراغوا المقترحة. في هذا الوقت تقريباً، كرس نفسه لهدف واحد: أن يكون أول من يصل إلى القطب الشمالي.

أربع محاولات

كانت مسيرة بيري في القطب الشمالي عبارة عن سلسلة من الرحلات الاستكشافية، حيث كانت كل واحدة تصحح إخفاقات سابقتها. في عام 1886، حاول عبور غطاء غرينلاند الجليدي بواسطة زلاجات الكلاب مع المسؤول الدنماركي كريستيان ميغارد (Christian Maigaard)، متوغلاً لمسافة تقارب مائة ميل قبل أن تنفد المؤن، وهو ما كان في ذلك الوقت ثاني أعمق توغل في تلك الصفيحة الجليدية على الإطلاق. وبتمويل أفضل من الجمعيات الجغرافية لرحلته في عامي 1891-1892، كسر ساقه في وقت مبكر لكنه تعافى واستمر في التقدم، ليصل إلى مضيق الاستقلال ومنحدر البحرية، مؤسساً لحقيقة أن غرينلاند جزيرة. وضعت حملة 1898-1902 رقماً قياسياً جديداً "لأقصى الشمال" عند كيب موريس جيسوب. أدت محاولة 1905-1906 إلى مشكلة مصداقية خطيرة استُخدمت لاحقاً ضده: أفاد بيري برؤية كتلة أرضية أطلق عليها اسم "أرض كروكر" (Crocker Land) من كيب كولجيت، ومع ذلك فإن إدخال يومياته لنفس ذلك اليوم والموقع يقرأ "لا توجد أرض مرئية". لا وجود لمثل هذه الأرض؛ ويُفهم الآن أنها كانت سراباً أو اختلاقاً.

القطب، والرجل الذي أوصله إلى هناك

في رحلة 1908-1909، تألفت مجموعة بيري الأخيرة من نفسه، وماثيو هينسون (Matthew Henson)، وأربعة رجال من الإينويت - إجينغوا (Egingwah)، وسيغلو (Seegloo)، وأوكياه (Ooqueah)، وأوتاه (Ootah). من تلك المجموعة، كان هينسون الوحيد الذي لديه خبرة في إجراء ملاحظات ملاحية على طراز البحرية، وهي تفصيلة كان لها أهمية بالغة في التدقيق لاحقاً، حيث كان بصر بيري وصحته يتدهوران في هذه المرحلة من الرحلة. التقى بيري بهينسون في عام 1887 في متجر ملابس في واشنطن أثناء التجهيز لرحلة استكشافية، ووظفه كمساعد شخصي بعد معرفة خلفيته البحرية، وأخذه معه في كل رحلة قطبية تلت ذلك؛ أصبح هينسون، بلغة الرحلة نفسها، "رجل بيري الأول". ادعى بيري أنه وصل إلى مخيم جيسوب على بعد ثلاثة أميال من القطب في 6 أبريل 1909.

نزاع كوك والشكوك التي تلت ذلك

عاد بيري من القطب الشمالي ليكتشف أن الدكتور فريدريك كوك (Frederick Cook)، وهو جراح خدم في رحلة بيري الاستكشافية لعامي 1891-1892، كان يدعي علناً أنه وصل إلى القطب قبل عام، في 1908. انفجر النزاع إلى فضيحة وطنية قسمت الرأي الأمريكي على أسس طبقية وسياسية؛ حيث دعم بيري رتبته في البحرية، والرعاة الجمهوريون، والجمعية الجغرافية الوطنية؛ بينما حظي كوك بتعاطف شعبوي كدخيل يتحدى قوة المؤسسة. اعتمدت الجمعية الجغرافية الوطنية ادعاء بيري في عام 1909 بعد ما وُصف منذ ذلك الحين بأنه مراجعة سطحية، وقيدت الوصول الخارجي إلى سجلات رحلته لعقود، مما منع التدقيق المستقل. وبالمثل، صدقت اللجنة الفرعية للشؤون البحرية في مجلس النواب الأمريكي على بيري، ومنحته الجمعية الجغرافية الملكية ميدالية ذهبية خاصة في عام 1910.

لم تتلاشَ الشكوك. لم يسجل بيري أي قراءات لخطوط الطول في الدفعة الأخيرة، بل خطوط العرض فقط، على الرغم من ادعائه الحفاظ على خط سفر ثابت عبر جليد طافٍ لا يتوقف عن الحركة أبداً. تضاعفت سرعة فريقه تقريباً بعد أن عاد القبطان روبرت بارتليت (Robert Bartlett) - الملاح الأكثر خبرة في الرحلة - أدراجه، وورد أنها تضاعفت مرة أخرى عند العودة، وهو ما يتعارض مع رواية هينسون الخاصة عن الانحرافات الشاقة حول حواف الضغط والممرات المفتوحة. تفتقر يوميات بيري للأيام الحاسمة إلى إدخالاتها المعتادة؛ تظهر عبارة "القطب أخيراً!" على قصاصة فضفاضة مدرجة في اليوميات بدلاً من أن تُكتب في حينها. في عام 1989، وبعد حصوله على حق الوصول إلى أرشيف العائلة، خلص المستكشف القطبي البريطاني والي هربرت (Wally Herbert) إلى أن بيري ربما لم يصل إلى القطب، على الرغم من أنه ربما اقترب في حدود ستين ميلاً منه. في عام 2005، قام المستكشف توم أفيري (Tom Avery) بإعادة تمثيل المسار باستخدام زلاجات وكلاب دقيقة للفترة الزمنية، ووصل إلى القطب أسرع من وقت بيري المزعوم بشكل عام، لكن أفضل امتداد له لمدة خمسة أيام غطى 90 ميلاً بحرياً فقط مقابل 135 ميلاً قال بيري إنه غطاها. أصدرت صحيفة نيويورك تايمز تصحيحاً رسمياً في عام 1988 ينص على أن ادعاء كوك وادعاء بيري لم يكونا خاليين من الشوائب. يُنسب الوصول الأول الموثق للقطب الآن إلى رحلة المنطاد التي قام بها روالد أموندسن (Roald Amundsen) عام 1926.

السلوك تجاه الإينويت

سجل بيري تجاه مجتمعات الإينويت التي جعلت رحلاته ممكنة هو إدانة خطيرة بحد ذاتها. في عام 1894، أحضر ستة من الإينويت إلى نيويورك، واعداً بعودتهم في غضون عام مع أدوات وهدايا؛ مات أربعة منهم بسبب السل في غضون أشهر، وتم تشريح بقاياهم وعرضها بدلاً من إعادتها. قام بإزالة وبيع نيزك كيب يورك - المصدر الوحيد المتاح للحديد لأدوات الإينويت في المنطقة - مقابل 40,000 دولار في عام 1897، تاركاً المجتمعات المحلية دون مورد كانوا يعتمدون عليه. أنجب أطفالاً من نساء الإينويت، بما في ذلك أليكاسينا (Aleqasina)، التي قيل إنها كانت تبلغ من العمر أربعة عشر عاماً في ذلك الوقت؛ وقد وثق مؤرخون من بينهم رينيه هولان (Renée Hulan) ولايل ديك (Lyle Dick) أنماطاً أوسع لاستغلال نساء الإينويت خلال رحلاته.

الحياة اللاحقة والتكريم

رُقي بيري إلى رتبة أدميرال خلفي وتلقى شكر الكونجرس في عام 1911، بالإضافة إلى ميدالية كالوم الجغرافية، وميدالية تشارلز ب. دالي، وميدالية هوبارد طوال مسيرته المهنية. شغل فترتين كرئيس لنادي المستكشفين ودافع عن الطيران العسكري في سنواته الأخيرة، وتقاعد في جزيرة إيجل، ماين. توفي في 20 فبراير 1920 ودُفن في مقبرة أرلينغتون الوطنية - على مسافة قصيرة، بعد عام 1988، من ماثيو هينسون، الذي أُعيد دفنه هناك اعترافاً متأخراً بدوره.

لماذا يُدعى روبرت عبقرياً

يقوم الادعاء بالعبقرية، حيثما وُجد بالنسبة لبيري، على الخدمات اللوجستية بدلاً من الفكر أو الشجاعة: ما يسميه المعجبون "نظام بيري" لفرق الدعم المرحلية وتخزين المؤن، والذي تم تنقيحه عبر أربع رحلات استكشافية، أصبح الطريقة القياسية للسفر القطبي اللاحق وهو مساهمة هندسية حقيقية. هذه مهارة حقيقية ومحددة - تحريك الرجال والكلاب والطعام عبر بيئة تقتل الإهمال بسرعة. لكن التصنيف ينهار تحت نفس الأدلة التي تقوض ادعاءه المركزي. إدخالات يومياته المفقودة، ومسافاته اليومية غير المعقولة فيزيائياً بعد عودة ملاحِه الأكثر خبرة، واختلاق "أرض كروكر"، كلها تشير إلى رجل مستعد لتصنيع اليقين الذي لم يمتلكه. تقييم مؤرخ القطب فيرجس فليمنغ (Fergus Fleming) لا يرحم: كان بيري "بلا شك الرجل الأكثر اندفاعاً، وربما الأكثر نجاحاً، ومن المحتمل أنه الرجل الأكثر إثارة للاشمئزاز في سجلات استكشاف القطبين". يضاف إلى الشك الملاحي سجل من استغلال شعب الإينويت الذين جعلت معرفتهم وعملهم رحلاته ممكنة على الإطلاق - وهي حقيقة لم تعد الروايات الحديثة تغفلها. يجب أن يحمل أي حكم صادق كلا الجانبين: عقل لوجستي قادر حقاً، وإرث بُني جزئياً على أدلة لم تصمد وأشخاص لم يُعاملوا بإنصاف.

الإرث

تحمل أرض بيري في غرينلاند، ونهر جليدي، وفوهة قمرية بالقرب من القطب الشمالي للقمر اسمه، وطوال معظم القرن العشرين تعلم أطفال المدارس أنه مكتشف القطب الشمالي دون تحفظ. ذلك اليقين قد ولى. ما يظل قابلاً للدفاع عنه هو أضيق: نهج متطلب ومنهجي للسفر في القطب الشمالي استعاره المستكشفون اللاحقون، وجدل لا يزال، بعد عقود، يشكل كيفية موازنة المؤرخين لأي ادعاء غير مؤكد لأي مستكشف فردي بالوصول الأول.