روبرت نويس: عمدة وادي السيليكون

في عامه الأخير في كلية غرينيل، سرق روبرت نويس خنزيراً يزن خمسة وعشرين رطلاً من مزرعة العمدة من أجل حفل أخوية. كاد أن يُطرد؛ لكن أستاذه في الفيزياء، غرانت غيل، دافع عن قضيته حتى تم تخفيف العقوبة إلى تعليق لمدة فصل دراسي واحد فقط. كان هو نفس الأستاذ الذي حصل على اثنين من أوائل الترانزستورات من مختبرات بيل وعرضهما على فصله. كلا التدخلين كانا مهمين. التعليق أبقى نويس في مجال الفيزياء؛ والترانزستورات قررت ما سيفعله بها.

ابن قس من آيوا

وُلد نويس في 12 ديسمبر 1927 في برلينغتون، آيوا، وهو الثالث من بين أربعة أبناء للقس رالف بروستر نويس، وهو قس مجمع، وهاريت ماي نورتون، التي كانت ابنة رجل دين، ووفقاً لوصف توم وولف، كانت امرأة ذكية ذات إرادة مسيطرة. نشأ في غرينيل.

تخرج بمرتبة الشرف (فاي بيتا كابا) في عام 1949 بدرجة في الفيزياء والرياضيات، وحصل على جائزة براون ديربي - التي تُمنح، حسب صياغة الكلية، للطالب الذي حصل على أفضل الدرجات بأقل قدر من العمل. تلك التركيبة من السهولة والخفة تبعته. في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، حيث حصل على الدكتوراه في الفيزياء عام 1953، أطلق عليه زملاؤه في الدراسات العليا لقب "روبرت السريع".

ذهب أولاً إلى شركة فيلكو في فيلادلفيا كمهندس أبحاث، ثم في عام 1956 إلى ماونتن فيو، كاليفورنيا، حيث وظفه ويليام شوكلي في مختبر شوكلي لأشباه الموصلات. كان شوكلي حاصلاً على جائزة نوبل وذا مزاج لا يمكن السيطرة عليه. في غضون عام، استقال نويس وسبعة من زملائه، من بينهم غوردون مور - "الثمانية الخونة" - وأسسوا شركة فيرتشايلد لأشباه الموصلات بدعم من شيرمان فيرتشايلد.

معدن فوق أكسيد

المشكلة التي جعلت اسم نويس مشهوراً كانت التوصيل البيني. كان جاك كيلبي في شركة تكساس إنسترومنتس قد أثبت في عام 1958 أن دائرة كاملة يمكن بناؤها من قطعة واحدة من مادة شبه موصلة، لكن نسخته تطلبت أسلاكاً دقيقة ملحومة يدوياً بين المكونات - أسلاك طائرة، غير مناسبة للتصنيع بكميات كبيرة.

جاءت إجابة نويس من العمل الذي كان جارياً بالفعل في فيرتشايلد. كان جان هورني قد طور العملية المستوية في أوائل عام 1959، بناءً على طرق محمد عطا الله لتخميل سطح السيليكون والأكسدة الحرارية، والتي تركت رقاقة ذات سطح علوي مسطح مغطى بالأكسيد. بتحدٍ من محامي براءات الاختراع جون رولز للتفكير في تطبيقات أخرى، أدرك نويس أنه إذا كان السطح مسطحاً ومعزولاً، فيمكن ببساطة طباعة التوصيلات عليه: ثنائيات، ترانزستورات، مقاومات ومكثفات منتشرة في السيليكون، مرتبطة بخطوط ألمنيوم مترسبة في الأعلى. اعتمدت فيرتشايلد طريقة الوصلة p-n ذات الانحياز العكسي لكورت ليهوفيتش لعزل الأجهزة كهربائياً داخل الرقاقة. قدم نويس براءته لجهاز أشباه الموصلات وهيكل التوصيل في يوليو 1959؛ وصدرت في 25 أبريل 1961، وخرجت أولى الدوائر المتجانسة العاملة من خط الإنتاج في مايو 1960.

قضت فيرتشايلد وتكساس إنسترومنتس سنوات في المحاكم. كانت الأحكام في الغالب لصالح نويس، لكن الشركتين توصلتا إلى اتفاقية ترخيص متبادل، وسجل التاريخ، بشكل صحيح، كلا الرجلين كمخترعين مشاركين للدائرة المتكاملة - كيلبي لإثبات إمكانية القيام بذلك، ونويس لجعلها قابلة للتصنيع. لا يزال النهج المستوي الذي استغله هو الطريقة الأساسية التي تُصنع بها الرقائق اليوم.

إنتل ونوع جديد من الشركات

في يوليو 1968، غادر نويس ومور فيرتشايلد لتأسيس إنتل، وشغل نويس منصب أول رئيس تنفيذي لها حتى عام 1975. كانت التكنولوجيا مهمة، ولكن الثقافة التي بناها كانت مهمة أيضاً، والتي تبين أنها الصادرات الأكثر قابلية للنقل. ألغى نويس مظاهر التسلسل الهرمي للشركات - لا توجد أماكن وقوف سيارات محجوزة، لا توجد طائرات تنفيذية، لا توجد مكاتب خاصة للقيادة - وأدار الشركة على أساس أن المهندسين يستجيبون للمسؤولية بدلاً من الإشراف. منذ ذلك الحين، نسخت كل شركة تقريباً في وادي السيليكون نسخة من هذا النموذج، وغالباً دون معرفة مصدره.

أصبح وضعه الشخصي في المنطقة شبه رسمي؛ كان يُعرف باسم عمدة وادي السيليكون، وفي سنواته الأخيرة تولى مشاكل الصناعة الجماعية، وقاد SEMATECH، كونسورتيوم تصنيع أشباه الموصلات الأمريكي الذي تشكل لمواجهة المنافسة اليابانية. كان يحمل خمس عشرة براءة اختراع. كان يقود الطائرات، ويمارس الطيران الشراعي، والغوص، ويقرأ لهيمنغواي. تزوج من إليزابيث بوتوملي في عام 1953، وأنجب أربعة أطفال وطلق في عام 1974؛ تزوج من آن شميلتز باورز في وقت لاحق من ذلك العام، التي كانت أول مديرة شؤون الموظفين في إنتل وأصبحت أول نائبة لرئيس الموارد البشرية في أبل.

كانت التكريمات كبيرة: ميدالية ستيوارت بالانتاين من معهد فرانكلين في عام 1966، وميدالية الشرف من IEEE في عام 1978 لمساهماته في الدائرة المتكاملة للسيليكون، والميدالية الوطنية للعلوم وميدالية فاراداي في عام 1979، والانتخاب للأكاديمية الأمريكية للفنون والعلوم في عام 1980، والميدالية الوطنية للتكنولوجيا من رونالد ريغان في عام 1987. في عام 1989 دخل قاعة مشاهير الأعمال الأمريكية، مع خطاب رئيسي من الرئيس جورج بوش الأب. توفي بنوبة قلبية في 3 يونيو 1990، عن عمر يناهز الثانية والستين.

لماذا يُدعى روبرت عبقرياً

كانت موهبة نويس هي رؤية أن المشكلة التي كان الجميع يهاجمونها وجهاً لوجه يمكن حلها من الجانب. كانت الصناعة في عام 1959 تحاول تقليص وربط المكونات المنفصلة؛ رأى نويس أن عملية هورني المستوية أنتجت عرضاً الشيء الذي جعل الاتصال غير ضروري كخطوة منفصلة - سطح عازل مسطح يمكنك طباعة الأسلاك عليه. هذه حركة معرفية مختلفة عن الاختراع بالمعنى المعتاد. إنها إدراك أن حلاً لمشكلة ما موجود بالفعل، دون أن يتم التعرف عليه، بجانب مشكلة أخرى.

كان أيضاً سريعاً بشكل غير عادي. لم يكن "روبرت السريع" لقباً أطلقه فيزيائيو معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا عرضاً، وتشير جائزة براون ديربي لأفضل الدرجات بأقل جهد إلى نفس الجودة. أيدت المؤسسات الحكم بقوة بقدر ما تستطيع المؤسسات الأمريكية: الميدالية الوطنية للعلوم، الميدالية الوطنية للتكنولوجيا، ميدالية الشرف من IEEE، ميدالية فاراداي.

الحجة المضادة الصادقة هي أن الدائرة المتكاملة المتجانسة لم تكن ملكه وحده. وصل كيلبي أولاً في إثبات المبدأ وفاز بجائزة نوبل عن ذلك في عام 2000، بعد عشر سنوات من وفاة نويس التي جعلته غير مؤهل. اخترع هورني العملية المستوية؛ قدم ليهوفيتش طريقة العزل؛ قدم عطا الله كيمياء السطح. كانت مساهمة نويس هي التوليف والاعتراف بما يهم تجارياً، وهو بالضبط سبب خوض المعركة القانونية وسبب انتهائها بالتعادل. قد تكون قيادته في فيرتشايلد وإنتل في النهاية الإنجاز الأكبر، والقيادة ليست هي نفسها العبقرية.

الإرث

ينحدر كل معالج دقيق من مبدأ تصميم رسمه نويس في عام 1959، وينحدر الكثير من كيفية تنظيم شركات التكنولوجيا من كيفية إدارته لإنتل. أسس مدرسة نويس للحوسبة التطبيقية في كال بولي، سان لويس أوبيسبو، وضغط طوال حياته من أجل تعليم علمي أفضل على كل مستوى. في عام 1990، عام وفاته، شارك في ميدالية الإنجاز مدى الحياة مع جاك كيلبي وجون باردين - مخترع الترانزستور، وأول باني للدائرة المتكاملة، والرجل الذي جعلها شيئاً يمكن للعالم إنتاجه بكميات كبيرة.