الجنرال في البحر روبرت بليك كان قائد بحري مهماً في كومنولث إنجلترا وواحداً من أشهر الأدميرالات الإنجليز في القرن السابع عشر. اعتُبر أن نجاحاته "لم تُفق قط، حتى من قبل Nelson" وفقاً لأحد السيرة الذاتية. يُعترف ببليك كمؤسس رئيسي للهيمنة البحرية الإنجليزية، وهيمنة انتقلت لاحقاً إلى البحرية الملكية البريطانية حتى أوائل القرن العشرين. رغم ذلك، نظراً لمحاولات مقصودة لحذف البرلمانيين من التاريخ بعد الاستعادة، فإن إنجازات بليك لا تميل إلى تلقي الاعتراف الكامل الذي تستحقه.
الأسرة والحياة المبكرة
كان لعائلة Blake مقراً لعدة أجيال في Tuxwell وكانوا lords of the manor في Tuxwell، في رعية Bishops Lydeard، بالقرب من Bridgwater، Somerset. أقرب عضو من أفراد العائلة توجد له سجلات كان Humphrey Blake، الذي عاش في عهد Henry VIII. جد الأدميرال بليك، وكان اسمه أيضاً Robert، كان أول من انطلق بمفرده من الحياة الريفية ليصبح تاجراً، آملاً أن يصبح غنياً من التجارة الإسبانية. عمل كقاضٍ رئيسي في Bridgwater عدة مرات، في اعتراف بالتقدير الذي كان يحظى به من قبل أهل البلدة. خليفته في العمل، ابنه Humphrey، وبالإضافة إلى ممتلكات والده في Puriton التي كان يملك lordship عليها، Catcot، Bawdrip، وWoollavington، جاء إلى الملكية في Plainsfield التي احتفظت بها عائلة زوجته، Sara Williams، منذ عهد Henry VII.
كان روبرت بليك الابن الأول من ثلاثة عشر طفلاً ولدوا لـ Humphrey و Sara. حضر Bridgwater Grammar School for Boys، ثم التحق بـ Wadham College، Oxford. كان يأمل في متابعة مسيرة أكاديمية، لكنه فشل في الحصول على زمالة في Merton College، ربما بسبب آرائه السياسية والدينية، ولكن أيضاً لأن وكيل Merton، Sir Henry Savile، كان لديه "كراهية غريبة الأطوار للرجال من قصر القامة". بليك، بارتفاع خمسة أقدام وست بوصات، فشل بالتالي في تلبية "معيار Savile للجمال الذكوري".
بعد مغادرته الجامعة عام 1625، يُعتقد أن بليك كان منخرطاً في التجارة، وادعى كاتب هولندي لاحقاً أنه عاش لمدة "خمس أو ست سنوات" في Schiedam. بعد عودته إلى Bridgwater، ربما بسبب وفاة والدته عام 1638، قرر الترشح للانتخابات للبرلمان.
في السياسة
في عام 1640 تم انتخاب بليك كعضو برلمان عن Bridgwater في البرلمان القصير. عندما اندلعت الحرب الأهلية الإنجليزية خلال فترة البرلمان الطويل، وبعد فشله في إعادة انتخابه، بدأ بليك مسيرته العسكرية إلى جانب البرلمانيين رغم افتقاره إلى خبرة كبيرة في الشؤون العسكرية أو البحرية.
سيعود لاحقاً للتعافي من إصابة تعرض لها في معركة Portland. خلال تلك الفترة مثّل Bridgwater في Barebone's Parliament عام 1653 و First Protectorate Parliament عام 1654 و Taunton في Second Protectorate Parliament عام 1656 قبل العودة إلى البحر.
على الأرض
بعد التحاقه بـ New Model Army برتبة قبطان في فوج Alexander Popham، تميز بليك في حصار Bristol يوليو 1643 وتمت ترقيته إلى مقدم. بعد دوره القيادي في الدفاع عن Lyme Regis في حصار Lyme Regis أبريل 1644 تمت ترقيته إلى عقيد. تابع بعد ذلك الدفاع عن معقل البرلمانيين في Taunton خلال حصار Taunton 1645، مما كسبه اعترافاً وطنياً وحيث أعلن بشهرة أنه سيأكل ثلاث من أربع أزواج أحذيته قبل أن يستسلم. نجح لاحقاً في الفوز بحصار Dunster نوفمبر 1645.
في البحر
تم تعيين بليك جنرالاً في البحر عام 1649. رغم أنها تُستخدم بشكل شائع، لم يكن اسم بليك مسبوقاً أبداً بـ "أدميرال"، وهي رتبة لم تُستخدم في البحرية البرلمانية؛ رتبته الفعلية جنرال في البحر جمعت بين دور أدميرال ومفوض البحرية. في عام 1651 قاد قوة لإزالة Royalist Sir John Grenville بنجاح من جزر Scilly، حيث تم تعيينه حاكماً من قبل Charles II بعد تمرد محلي.
يُشار إلى بليك غالباً باسم "مؤسس البحرية الملكية". بالإضافة إلى كونه مسؤولاً إلى حد كبير عن بناء أكبر بحرية عرفتها الدولة حتى ذلك الوقت، من بضع عشرات من السفن إلى أكثر من مائة، كان الأول في الحفاظ على الأسطول في البحر طوال الشتاء. كما أنتج بليك أول مجموعة قوانين وأنظمة للبحرية، The Laws of War and Ordinances of the Sea، النسخة الأولى منها تحتوي على 20 بند، تم إقرارها من قبل مجلس العموم في 5 مارس 1649، مع نسخة مطبوعة نُشرت عام 1652 باسم The Laws of War and Ordinances of the Sea Ordained and Established by the Parliament of the Commonwealth of England، تسرد 39 جريمة وعقوباتها – معظمها الإعدام. The Instructions of the Admirals and generals of the Fleet for Councils of War، التي أصدرها عام 1653 بليك وGeorge Monck وJohn Disbrowe وWilliam Penn، أسست أيضاً أول محاكم بحرية عسكرية في البحرية الإنجليزية.
طور بليك تقنيات جديدة لإجراء الحصارات والهبوط؛ تعليمات الإبحار والقتال الخاصة به، التي كانت تحسينات كبرى لتكتيكات بحرية كتبها أثناء تعافيه من إصابة عام 1653، كانت بمثابة أساس تكتيكات البحرية الإنجليزية في عصر الإبحار. تعليمات القتال الخاصة ببليك، التي أصدرتها الجنرالات في البحر في 29 مارس 1653، هي أول تعليمات معروفة تُكتب بأي لغة لاعتماد استخدام تشكيل الخط الواحد للمعركة كان بليك أيضاً الأول الذي هاجم بشكل متكرر وناجح رغم النيران من حصون الشاطئ.
في عام 1656، السنة التي سبقت وفاته، تم تعيين بليك Lord Warden of the Cinque Ports.
الحرب الأهلية الإنجليزية
في 11 يناير 1649 قاد Prince Rupert of the Rhine ثماني سفن ناقصة العدد إلى Kinsale في أيرلندا في محاولة لمنع البرلمانيين من أخذ أيرلندا من الملكيين. حاصر بليك أسطول Rupert في Kinsale من 22 مايو، مما سمح لـ Oliver Cromwell بالنزول في Dublin في 15 أغسطس. تم طرد بليك من قبل عاصفة في أكتوبر وهرب Rupert عبر إسبانيا إلى Lisbon، حيث وسع أسطوله إلى 13 سفينة. أبحر بليك مع 12 سفينة في فبراير 1650 وألقى مراسيه قبالة Lisbon في محاولة لإقناع الملك البرتغالي بطرد Rupert. بعد شهرين قررت الملك دعم Rupert. انضم إلى بليك أربع سفن حربية أخرى بقيادة Edward Popham، الذي أحضر سلطة الحرب مع البرتغال.
فشل Rupert مرتين في كسر الحصار، الذي تم رفعه أخيراً بعد أن أبحر بليك إلى Cádiz مع سبع سفن استولى عليها بعد اشتباك استغرق ثلاث ساعات مع 23 سفينة من الأسطول البرتغالي تم خلاله إغراق نائب الأدميرال البرتغالي أيضاً. أعاد بليك الاشتباك مع Rupert، الآن مع ست سفن، في 3 نوفمبر بالقرب من Málaga، واستولى على سفينة واحدة. بعد يومين تم دفع السفن الأخرى في المنطقة إلى الشاطئ محاولة الهروب من Cartagena، مما أمّن التفوق البرلماني في البحر والاعتراف بالحكومة البرلمانية من قبل العديد من الدول الأوروبية. صوّت البرلمان لبليك 1000 جنيه استرليني كشكر في فبراير 1651. في يونيو من نفس السنة استولى بليك على جزر Scilly، آخر معقل للبحرية الملكية، وتلقى شكر البرلمان مرة أخرى. بعد فترة وجيزة تم تعيينه عضواً في مجلس الدولة.
بفضل سيطرتها على البحر، تمكن الأسطول من تزويد جيش Cromwell بالإمدادات وهو يسير بنجاح على اسكتلندا. بحلول نهاية 1652 تم تأمين المستعمرات الإنجليزية المختلفة في الأمريكتين أيضاً.
الحرب الأنجلو-هولندية الأولى
كانت مغامرات بليك التالية خلال الحرب الأنجلو-هولندية الأولى. بدأت الحرب قبل الأوان برعشة بين أسطول Maarten Tromp الهولندي وبليك قبالة Folkestone في 29 مايو 1652، معركة Goodwin Sands. بدأت الحرب الفعلية في يونيو مع حملة إنجليزية ضد تجارة الهند الشرقية الهولندية وبحر البلطيق والصيد من قبل بليك، تحت قيادة حوالي 60 سفينة. في 5 أكتوبر 1652 حاول نائب الأدميرال الهولندي Witte Corneliszoon de With، الذي قلل من قوة الإنجليز، مهاجمة بليك، لكن بسبب الطقس كان بليك من هاجم في 8 أكتوبر 1652 في معركة The Kentish Knock، مرسلاً de With مهزوماً إلى هولندا. بدا أن الحكومة الإنجليزية تعتقد أن الحرب انتهت وأرسلت سفن إلى البحر المتوسط. كان لدى بليك فقط 42 سفينة حربية عندما تعرض للهجوم وتم هزيمته بحسم من قبل 88 سفينة هولندية تحت قيادة Tromp في 9 ديسمبر 1652 في معركة Dungeness، فقداً السيطرة على English Channel للهولنديين. وفي الوقت نفسه، تم هزيمة السفن المرسلة بعيداً أيضاً في معركة Leghorn.
بعد ضعف أداء البحرية في Dungeness، طالب بليك بأن تسن لوردات مفوضي الأميرالية إصلاحات كبرى. امتثلوا بفعل أشياء أخرى بسن Articles of War لتعزيز سلطة الأدميرال على قباطنته. ثم أبحر بليك مع حوالي 75 سفينة لتعطيل شحن القناة، اشتبك مع Tromp بأسطول بحجم مماثل في معركة Portland من 28 فبراير إلى 2 مارس 1653 عندما هرب Tromp مع قافلته تحت غطاء الظلام.
في معركة The Gabbard في 12 و 13 يونيو 1653 عزز بليك سفن الجنرالات Richard Deane و George Monck وهزم الأسطول الهولندي بحسم، غارقاً أو استولى على 17 سفينة دون خسارة أي منها. الآن تم أيضاً إحضار بحر الشمال تحت السيطرة الإنجليزية، وتم حصار الأسطول الهولندي في موانئ مختلفة حتى معركة Scheveningen، حيث تم قتل Tromp.
حقق السلام مع الهولنديين، أبحر بليك في أكتوبر 1654 مع 24 سفينة حربية كقائد عام للأسطول المتوسطي، مما ردع بنجاح Duke of Guise عن غزو Naples.
بيه تونس
في أبريل 1655 تم إرسال بليك إلى البحر المتوسط مرة أخرى لاستخلاص تعويضات من الدول القرصانية التي كانت تهاجم الشحن الإنجليزي. رفض Dey of Tunis التعويضات، وبـ 15 سفينة دمّر بليك بطاريتي الشاطئ وتسع سفن جزائرية في Porto Farina، أول مرة تُؤخذ بطاريات الشاطئ بدون إنزال الرجال على الشاطئ.
الحرب الأنجلو-إسبانية
في فبراير 1656 سرعان ما تحولت المنافسة التجارية مع إسبانيا إلى حرب. في الحرب الأنجلو-إسبانية حاصر بليك Cádiz، خلالها دمّر أحد قباطنته، Richard Stayner، معظم أسطول الفضة الإسباني في معركة Cádiz. تم الاستيلاء على مركب شراعي من الكنز، وكان إجمالي الخسارة لإسبانيا يُقدر بـ 2000000 جنيه استرليني. حافظ بليك على الحصار طوال الشتاء، أول مرة يبقى فيها الأسطول في البحر طوال الشتاء.
في 20 أبريل 1657 دمّر بليك تماماً قافلة تجار مسلحة أخرى، أسطول الهند الغربية الإسباني، في معركة Santa Cruz de Tenerife – ميناء محصن بشدة كان يُعتقد أنه محصن ضد الهجوم من البحر – مع خسارة سفينة واحدة فقط. رغم أن الفضة كانت قد نزلت بالفعل، أخّر انتصار بليك وصولها إلى الخزانة الملكية للحكومة الإسبانية وكسب البحرية الإنجليزية الجديدة احترام في جميع أنحاء أوروبا. كمكافأة أعطاه Cromwell خاتماً ماسياً مكلفاً. كسبه الإجراء أيضاً احترام 140 سنة لاحقة من Lord Nelson الذي فقد ذراعه هناك في هجوم فاشل؛ في رسالة مكتوبة في 17 أبريل 1797، لـ Admiral Sir John Jervis، كتب Nelson "لا أعتبر نفسي معادلاً لـ Blake"، قبل الانتقال إلى تحديد خطط هجومه الخاص. صنّف Lord Nelson روبرت بليك كواحد من أعظم الجنرالات البحريين المعروفين على الإطلاق، حتى عند مقارنته بسمعته الخاصة.
الوفاة
بعد الإبحار مرة أخرى قبالة Cadiz لفترة، اتجه بليك نحو الوطن لكنه مات من الجروح القديمة في مرأى Plymouth. بعد أن ظل في الحالة في Queen's House، Greenwich، تم إعطاؤه جنازة الدولة الكاملة ودُفن في Westminster Abbey في حضور Oliver Cromwell وأ
