أن تكون نفسك في عالم يحاول باستمرار جعلك شيئاً آخر هو أعظم إنجاز.
Ralph Waldo Emerson، الذي عُرف باسمه الأوسط Waldo، كان كاتب مقالات وخطيباً وفيلسوفاً وشاعراً أمريكياً قاد حركة التعالي في منتصف القرن التاسع عشر. اعتُبر بطلاً للفردية وناقداً بصيراً للضغوط المضادة من المجتمع، وقام بنشر أفكاره من خلال عشرات المقالات المنشورة وأكثر من 1500 محاضرة عامة في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
ابتعد Emerson تدريجياً عن المعتقدات الدينية والاجتماعية لمعاصريه، وصاغ وعبّر عن فلسفة التعالي في مقالته عام 1836 "Nature". بعد هذا العمل، ألقى خطاباً بعنوان "The American Scholar" عام 1837، الذي اعتبره Oliver Wendell Holmes Sr. "إعلان الاستقلال الفكري" الأمريكي.
كتب Emerson معظم مقالاته المهمة كمحاضرات أولاً ثم قام بمراجعتها للطباعة. مجموعتاه الأولى والثانية من المقالات، Essays: First Series عام 1841 و Essays: Second Series عام 1844، تمثل جوهر أفكاره. وتتضمن المقالات المشهورة "Self-Reliance" و "The Over-Soul" و "Circles" و "The Poet" و "Experience". وإلى جانب "Nature"، جعلت هذه المقالات العقد من منتصف الثلاثينيات إلى منتصف الأربعينيات الفترة الأكثر خصوبة عند Emerson. كتب Emerson حول عدد من الموضوعات، ولم يتمسك أبداً بمبادئ فلسفية ثابتة، بل طور أفكاراً معينة مثل الفردية والحرية وقدرة البشرية على تحقيق كل شيء تقريباً والعلاقة بين الروح والعالم المحيط. كانت "الطبيعة" عند Emerson أكثر فلسفية منها طبيعية: "من وجهة نظر فلسفية، يتكون الكون من الطبيعة والروح". Emerson هو أحد عدة شخصيات "اتخذت نهجاً وحدة الوجود أو وحدة الألوهية أكثر بقليل برفض آراء الإله كشيء منفصل عن العالم".
لا يزال من بين الشخصيات المحورية للحركة الرومانسية الأمريكية، وقد أثّر عمله تأثيراً كبيراً على المفكرين والكتاب والشعراء الذين جاءوا بعده. "في كل محاضراتي،" كتب، "علمت عقيدة واحدة، وهي لا نهائية الرجل الخاص". اشتهر Emerson أيضاً كمرشد وصديق Henry David Thoreau، من رفاق التعالي.
الحياة المبكرة والعائلة والتعليم
وُلد Emerson في Boston، Massachusetts، في 25 مايو 1803، ابناً لـ Ruth Haskins والقس William Emerson، وهو وزير ديني وحداني. سُمي باسم عم والدته Ralph وجدة والده الكبرى Rebecca Waldo. كان Ralph Waldo الثاني من بين خمسة أبناء نجوا حتى سن البلوغ؛ والآخرون هم William و Edward و Robert Bulkeley و Charles. ثلاثة أطفال آخرين—Phebe و John Clarke و Mary Caroline—توفوا في الطفولة. كان Emerson من أصل إنجليزي بالكامل، وكانت عائلته في New England منذ فترة الاستعمار المبكر.
توفي والد Emerson من سرطان المعدة في 12 مايو 1811، قبل أقل من أسبوعين من عيد ميلاد Emerson الثامن. تمت تربية Emerson من قبل والدته، بمساعدة النساء الأخريات في العائلة؛ وبخاصة عمته Mary Moody Emerson كان لها تأثير عميق عليه. عاشت مع العائلة في فترات متقطعة واحتفظت بمراسلات دائمة مع Emerson حتى وفاتها عام 1863.
بدأ التعليم الرسمي لـ Emerson في Boston Latin School عام 1812، عندما كان يبلغ تسع سنوات. في أكتوبر 1817، في سن 14، ذهب Emerson إلى Harvard College وتم تعيينه رسول الفرقة الأولى للرئيس، مما تطلب من Emerson إحضار الطلاب المخالفين وإرسال الرسائل للهيئة التدريسية. وفي منتصف سنته الثالثة، بدأ Emerson في الاحتفاظ بقائمة الكتب التي قرأها وبدأ يوميات في سلسلة من دفاتر الملاحظات التي تُسمى "Wide World". عمل في وظائف خارجية لتغطية نفقات مدرسته، بما في ذلك عمله حاضراً لـ Junior Commons وكمدرس مؤقت يعمل مع عمه Samuel وعمته Sarah Ripley في Waltham، Massachusetts. وفي سنته الأخيرة، قرر Emerson أن يُعرّف نفسه باسمه الأوسط Waldo. خدم Emerson كشاعر الفصل؛ وكما جرت العادة، قدم قصيدة أصلية في Class Day بـ Harvard، قبل شهر من تخرجه الرسمي في 29 أغسطس 1821، عندما كان يبلغ من العمر 18 سنة. لم يبرز كطالب وتخرج في منتصف فصله تماماً من أصل 59 شخصاً. في أوائل العشرينيات، كان Emerson معلماً في School for Young Ladies التي يديرها أخوه William. ثم قضى سنتين يعيش في كوخ في قسم Canterbury من Roxbury، Massachusetts، حيث كتب ودرس الطبيعة. تكريماً له، يُسمى هذا المنطقة الآن Schoolmaster Hill في Franklin Park في Boston.
في عام 1826، وجه نفسه بصحة سيئة، ذهب Emerson يسعى للحصول على مناخ أكثر دفئاً. ذهب أولاً إلى Charleston، South Carolina، لكنه وجد أن الطقس كان لا يزال بارداً جداً. ثم ذهب إلى الجنوب أكثر، إلى St. Augustine، Florida، حيث اتخذ نزهات طويلة على الشاطئ وبدأ في كتابة الشعر. وأثناء وجوده في St. Augustine، تعرّف على Prince Achille Murat، ابن أخ Napoleon Bonaparte. كان Murat أكبر من Emerson بسنتين؛ أصبحا أصدقاء حميمين واستمتعا برفقة بعضهما البعض. انخرط الاثنان في نقاشات مستنيرة حول الدين والمجتمع والفلسفة والحكومة. اعتبر Emerson Murat شخصية مهمة في تعليمه الفكري.
وأثناء وجوده في St. Augustine، واجه Emerson للمرة الأولى العبودية. في إحدى المرات، حضر اجتماعاً لـ Bible Society بينما كان يجري بيع العبيد في الفناء خارجاً. كتب: "لذا سمعت إحدى أذناي بشرى الفرح العظيم، بينما استمتعت الأخرى بـ 'Going, gentlemen, going!'"
البدايات الوظيفية
بعد Harvard، ساعد Emerson أخاه William في مدرسة للنساء الصغيرات أسسها في منزل والدتهم، بعد أن أسس مدرسته الخاصة في Chelmsford، Massachusetts؛ عندما ذهب أخوه William إلى Göttingen لدراسة القانون في منتصف عام 1824، أغلق Ralph Waldo المدرسة لكنه استمر في التدريس في Cambridge، Massachusetts، حتى أوائل عام 1825. تم قبول Emerson في Harvard Divinity School في أواخر 1824، وتم تعيينه في Phi Beta Kappa عام 1828. دخل أخو Emerson Edward، الذي هو أصغر منه بسنتين، مكتب المحامي Daniel Webster، بعد تخرجه من Harvard أولاً في فصله. بدأت الصحة البدنية لـ Edward تتدهور، وسرعان ما عاني من انهيار عقلي أيضاً؛ تم نقله إلى McLean Asylum في يونيو 1828 في سن 23. على الرغم من أنه استعاد توازنه العقلي، إلا أنه توفي عام 1834، على ما يبدو من مرض السل المزمن. أخ آخر من إخوة Emerson الأذكياء والواعدين الأصغر سناً، Charles، المولود عام 1808، توفي عام 1836، أيضاً من مرض السل، مما جعله الشخص الثالث في أقرب دائرة من Emerson يموت في فترة من بضع سنوات.
التقى Emerson بزوجته الأولى، Ellen Louisa Tucker، في Concord، New Hampshire، في يوم عيد الميلاد، 25 ديسمبر 1827، وتزوجها عندما كانت تبلغ من العمر 18 سنة بعد سنتين. انتقل الزوجان إلى Boston، مع انتقال والدة Emerson، Ruth، معهم للمساعدة في رعاية Ellen، التي كانت بالفعل مريضة بمرض السل. بعد أقل من سنتين من ذلك، في 8 فبراير 1831، توفيت Ellen، في سن 20 سنة، بعد نطقها آخر كلماتها: "I have not forgotten the peace and joy". تأثر Emerson بشدة بوفاتها وزار قبرها في Roxbury يومياً. في مدخل يومياته بتاريخ 29 مارس 1832، كتب: "I visited Ellen's tomb & opened the coffin".
دعت كنيسة Boston's Second Church نـ Emerson ليكون قساً مساعداً لها، وتم تنصيبه في 11 يناير 1829. كان راتبه الأولي 1200 دولار سنوياً، وهو ما يعادل 28811 دولار في عام 2019، وزاد إلى 1400 دولار في يوليو، لكن مع دوره في الكنيسة تولى مسؤوليات أخرى: كان محتساً لـ Massachusetts legislature وعضواً في لجنة مدارس Boston. كانت أنشطته الكنسية تبقيه مشغولاً، على الرغم من أنه خلال هذه الفترة، مواجهة الموت الوشيك لزوجته، بدأ يشك في معتقداته الخاصة.
بعد وفاة زوجته، بدأ يختلف مع طرق الكنيسة، كاتباً في يومياته في يونيو 1832: "اعتقدت أحياناً أنه، من أجل أن أكون كاهناً جيداً، كان من الضروري مغادرة الكهنوت. المهنة عتيقة الطراز. في عصر متغير، نعبد في الأشكال الميتة لأسلافنا". أدت اختلافاته مع مسؤولي الكنيسة حول إدارة خدمة الاتحاد والشكوك حول الصلاة العامة في النهاية إلى استقالته في 1832. كما كتب: "This mode of commemorating Christ is not suitable to me. That is reason enough why I should abandon it". كما أشار أحد العلماء المتخصصين في Emerson: "Doffing the decent black of the pastor, he was free to choose the gown of the lecturer and teacher, of the thinker not confined within the limits of an institution or a tradition".
قام Emerson بجولة في أوروبا عام 1833 وكتب لاحقاً عن رحلاته في English Traits عام 1856. غادر عند الإبحار في السفينة Jasper في يوم عيد الميلاد، 25 ديسمبر 1832، وأبحر أولاً إلى Malta. أثناء رحلته الأوروبية، قضى عدة أشهر في Italy، زاراً Rome و Florence و Venice، من بين مدن أخرى. عندما كان في Rome، التقى بـ John Stuart Mill، الذي أعطاه رسالة توصية لمقابلة Thomas Carlyle. ذهب إلى Switzerland، واضطر إلى أن يتم سحبه من قبل الركاب الآخرين لزيارة منزل Voltaire في Ferney، "احتجاجاً طول الطريق على عدم جدارة ذكره". ثم انتقل إلى Paris، وهي مكان "صاخب حديث New York"، حيث زار Jardin des Plantes. تأثر بشدة بتنظيم النباتات وفقاً لنظام تصنيف Jussieu، والطريقة التي ترتبط بها جميع هذه الأشياء. كما يقول Robert D. Richardson: "Emerson's moment of insight into the interconnectedness of things in the Jardin des Plantes was a moment of almost visionary intensity that pointed him away from theology and toward science".
بعد الانتقال شمالاً إلى England، التقى Emerson بـ William Wordsworth و Samuel Taylor Coleridge و Thomas Carlyle. كان Carlyle بشكل خاص نفوذاً قوياً عليه؛ سيخدم Emerson لاحقاً كوكيل أدبي غير رسمي في الولايات المتحدة لـ Carlyle، وفي مارس 1835، حاول إقناع Carlyle بالقدوم إلى America للقاء محاضرة. احتفظ الاثنان بمراسلات حتى وفاة Carlyle عام 1881.
عاد Emerson إلى الولايات المتحدة في 9 أكتوبر 1833، وعاش مع والدته في Newton، Massachusetts. في أكتوبر 1834، انتقل إلى Concord، Massachusetts، للعيش مع جده من الجانب الآخر، الدكتور Ezra Ripley، في ما أُطلق عليه لاحقاً The Old Manse. بالنظر إلى حركة Lyceum الوليدة، التي وفرت محاضرات حول جميع أنواع الموضوعات، رأى Emerson حياته الوظيفية المحتملة كمحاضر. في 5 نوفمبر 1833، ألقى أول ما سيصبح في النهاية حوالي 1500 محاضرة، "The Uses of Natural History"، في Boston. كانت هذه حساباً موسعاً لتجربته في Paris. في هذه المحاضرة، وضع بعض من معتقداته المهمة والأفكار التي سيطورها لاحقاً في مقالته الأولى المنشورة، "Nature":
الطبيعة هي لغة وكل حقيقة جديدة يتعلمها المرء هي كلمة جديدة؛ لكنها ليست لغة تم تفكيكها وميتة في القاموس، بل اللغة مجتمعة في أكثر المعاني أهمية وعالمية. أرغب في تعلم هذه اللغة، ليس لكي أعرف نحواً جديداً، بل لكي أقرأ الكتاب العظيم المكتوب بتلك اللغة.
في 24 يناير 1835، كتب Emerson رسالة إلى Lidian Jackson يقترح عليها الزواج. وصلته موافقتها بالبريد في 28. في يوليو 1835، اشترى منزلاً على Cambridge and Concord Turnpike في Concord، Massachusetts، والذي أسماه Bush؛ وهو الآن مفتوح للجمهور باسم Ralph Waldo Emerson House. أصبح Emerson بسرعة أحد المواطنين البارزين في المدينة. ألقى محاضرة لإحياء الذكرى 200 لتأسيس مدينة Concord في 12 سبتمبر 1835. بعد يومين، تزوج Lidian Jackson في مدينة والدتها Plymouth، Massachusetts، وانتقل إلى منزله الجديد في Concord مع والدة Emerson في 15 سبتمبر.
غيّر Emerson بسرعة اسم زوجته إلى Lidian، وكان ينادياها Queenie، وأحياناً Asia، وكانت تناديه Mr. Emerson. أطفالهم هم Waldo و Ellen و Edith و Edward Waldo Emerson. كان Edward Waldo Emerson والد Raymond Emerson. تمت تسمية Ellen على اسم زوجته الأولى، بناءً على اقتراح Lidian.
كان Emerson فقيراً عندما كان في Harvard، لكنه كان قادراً لاحقاً على دعم عائلته لمعظم حياته. ورث مبلغاً عادلاً من المال بعد وفاة زوجته الأولى، على الرغم من أنه اضطر إلى رفع دعوى قضائية ضد عائلة Tucker عام 1836 للحصول عليه. تلقى 11600 دولار في مايو 1834 وهو ما يعادل 297076 دولار في عام 2019، و 11674.49 دولار إضافياً في يوليو 1837 وهو ما يعادل 263798 دولار في عام 2019
