أوكتافيا بتلر: الغريبة التي تخيلت مستقبلنا

فتاة سوداء خجولة، كانت طويلة القامة بالنسبة لعمرها ووحيدة بشكل مؤلم، اعتادت الجلوس في الشرفات المخصصة للفصل العنصري في دور السينما وفي زوايا مكتبات باسادينا، تقرأ الخيال العلمي وتقرر أنها تستطيع كتابته بشكل أفضل. كان النوع الأدبي الذي أحبته في الخمسينيات من القرن الماضي يهيمن عليه الرجال البيض بالكامل تقريباً، ونادراً ما كان يتخيل مستقبلاً يضم أشخاصاً مثلها. عازمت أوكتافيا إستيل بتلر (Octavia Estelle Butler) على تغيير ذلك. قالت: "لقد انجذبت إلى الخيال العلمي لأنه كان مفتوحاً على مصراعيه. كنت قادرة على فعل أي شيء ولم تكن هناك جدران تقيدني". أصبحت أول امرأة سوداء تحقق شهرة كبيرة في هذا المجال، واستخدمت ذلك الفضاء المفتوح لطرح أصعب الأسئلة حول السلطة والعرق والبقاء.

انضباط الكاتبة العصامية

تشكلت عبقرية بتلر من خلال انضباط صارم وعنيد. ولدت في باسادينا عام 1947 ونشأت على يد والدتها الأرملة التي كانت تعمل خادمة، فكبرت فقيرة وتعاني من عسر القراءة، وواجهت الرفض تلو الآخر. عملت في وظائف وضيعة - كغسالة أطباق، ومسوقة عبر الهاتف، وعاملة مصنع - وكانت تستيقظ في الثانية أو الثالثة صباحاً لتكتب قبل نوباتها. قامت بلصق عبارات توكيدية على دفاتر ملاحظاتها، بما في ذلك الإعلان الشهير الآن بأنها ستصبح كاتبة ذات مبيعات عالية. حضرت ورشة عمل كلاريون (Clarion) للخيال العلمي، وباعت قصصها الأولى، وببطء، عبر سنوات من الغموض والجهد، بنت مجموعة من الأعمال لا تشبه أي شيء شهده هذا النوع الأدبي من قبل. إن صعودها هو أحد أعظم شهادات الأدب على المثابرة في مواجهة الصعاب.

الخيال العلمي كمرآة للسلطة

لم يكن لدى بتلر اهتمام كبير بسفن الفضاء والأدوات التقنية. كان موضوعها هو السلطة - من يملكها، ومن يُحرم منها، وما الذي سيفعله الناس للبقاء على قيد الحياة داخل أنظمة مصممة لسحقهم. روايتها التي حققت نجاحاً كبيراً، كيندريد (Kindred, 1979)، ترسل دانا (Dana)، وهي امرأة سوداء معاصرة، عبر الزمن إلى مزرعة عبيد في ماريلاند، حيث يجب عليها مراراً وتكراراً إنقاذ مالك العبيد الأبيض الذي هو سلفها. إنها فحص مؤلم لكيفية وصول عنف العبودية إلى الحاضر، وقد تجاوزت هذا النوع الأدبي لتصبح ركيزة أساسية في الفصول الدراسية الأمريكية.

عبر سلسلة باترنيست (Patternist) وثلاثية زينوجينيسيس (Xenogenesis) وأعمالها الأخرى، عادت بتلر مراراً وتكراراً إلى موضوعات التسلسل الهرمي والهجنة والتكيف. كتبت عن بشر يتفاوضون من أجل البقاء مع أنواع فضائية، وعن مجتمعات مضطرة لإعادة تشكيل نفسها، وعن التنازلات المؤلمة التي يتطلبها التحمل. شخصياتها نادراً ما تكون أبطالاً منتصرين؛ إنهم ناجون، عادة ما يكونون نساء، وعادة ما يكونون من الملونين، يبحرون في مواقف مستحيلة بذكاء وشجاعة. لقد رفضت الإجابات السهلة والنهايات المريحة، وأصرت على أن يواجه قراؤها الصعوبة.

نبيّة الأمثال

أكثر أعمال بتلر تنبؤاً بشكل مخيف هي سلسلة الأمثال (Parable). تتخيل روايتا أمثولة الزارع (Parable of the Sower, 1993) وأمثولة المواهب (Parable of the Talents, 1998) أمريكا في المستقبل القريب وهي تنهار تحت وطأة كارثة مناخية، وعدم مساواة متطرف، وإقطاعية الشركات، وسياسي غوغائي يصل إلى السلطة واعداً بـ "جعل أمريكا عظيمة مرة أخرى". كتبت الروايات قبل عقود من تحول الظروف التي تصفها إلى عناوين أخبار، وقد بدت متنبئة بشكل غريب، ووجدت قاعدة جماهيرية واسعة جديدة في القرن الحادي والعشرين. لم تعتبر بتلر نفسها نبيّة؛ قالت إنها ببساطة أولت اهتماماً وثيقاً بالتاريخ والسلوك البشري واستنتجت النتائج. هذا، كما فهمت، هو الغرض من الخيال العلمي.

اعتراف فريد

في عام 1995، أصبحت أوكتافيا بتلر أول كاتبة خيال علمي تحصل على زمالة ماك آرثر (MacArthur Fellowship)، وهو ما يسمى بـ "منحة العباقرة" - وهو اعتراف رسمي بأن خيالها التأملي ينتمي إلى أهم الأعمال الفكرية في البلاد. كان هذا الاعتراف بمثابة تبرئة شخصية وعلامة فارقة للنوع الأدبي بأكمله وللكتاب السود فيه. توفيت فجأة في عام 2006 عن عمر يناهز الثامنة والخمسين، لكن تأثيرها لم يزدد إلا قوة، وهي الآن تُعتبر على نطاق واسع مؤسسة لمستقبلية الأفارقة (Afrofuturism) وواحدة من أهم الكتاب الأمريكيين في عصرها.

لماذا هذا مهم

تعتبر أوكتافيا بتلر مهمة لأنها وسعت نطاق من يستهدفهم الخيال العلمي وما يمكنه القيام به. لقد أثبتت أن الفضاء الخيالي المفتوح لهذا النوع يمكن أن يحتوي على تجارب المهمشين، وتاريخ المضطهدين، وأكثر القضايا الاجتماعية إلحاحاً في ذلك اليوم. لقد فتحت الباب لأجيال من الكتاب الملونين في الخيال التأملي، وقدمت للقراء مجموعة من الأعمال التي تزداد أهمية، لا تقل، مع مرور كل عام.

إرثها الأعمق هو طريقة استخدام المستقبل لقول الحقيقة عن الحاضر. نظرت بتلر دون تردد إلى السلطة والبقاء، ورفضت العاطفة، وطلبت من قرائها تخيل كل من الكوارث التي ننجذب إليها والمرونة التي قد نستجمعها. الفتاة الوحيدة في شرفة المكتبة، التي قيل لها أن هذا النوع ليس له مكان لها، انتهى بها الأمر بكتابة بعض أكثر الروايات تنبؤاً وإنسانية في عصرها - وأثبتت أن المستقبل ينتمي لمن يملك الشجاعة لتخيله.