نيكول ديفيد: تسع سنوات على قمة العالم

في سبتمبر 2015، تغيرت صدارة التصنيف العالمي للسكواش للسيدات لأول مرة منذ مائة وثمانية أشهر متتالية. ظلت نيكول ديفيد (Nicol David)، ابنة بينانغ، في المركز الأول دون انقطاع منذ يناير 2006 — تسع سنوات، تخللها أربعة انتصارات ببطولة العالم المفتوحة، وموسم خالٍ من الهزائم، وسلسلة انتصارات بلغت ستة وخمسين مباراة — ولم ينهِ هذا السجل سوى المصرية رنيم الوليلي (Raneem El Weleily). اعترفت ديفيد لاحقاً بأن حجم ما أنجزته لم يدركته إلا بعد انتهائه، حيث قالت: "لم أفهم الأمر تماماً إلا عندما لم أعد هناك".

منزل في بينانغ مليء بلاعبي السكواش

ولدت نيكول آن ديفيد (Nicol Ann David) في 26 أغسطس 1983 في بينانغ، داخل عائلة أنتجت لاعبي سكواش بالطريقة التي تنتج بها العائلات الأخرى الأطباء. كانت والدتها، آن ماري ديفيد (Ann Marie David)، معلمة من أصول صينية ماليزية (من أسلاف هوكيين-هاكا)؛ وكان والدها، ديزموند (Desmond)، مهندساً ماليزياً من أصول هندية تاميلية. كانت أختاها، ليان (Lianne) وشيريل (Cheryl)، تمارسان اللعبة بجدية. التقطت المضرب في سن الخامسة.

كانت أيضاً، وبأي مقياس، طالبة مجتهدة. في مدارس "كونفنت غرين لين" (Convent Green Lane) في بينانغ، حصلت على سبع درجات (A) في امتحانات (PMR) وسبع درجات أخرى في امتحانات (SPM) — وهي حقيقة تستحق الذكر، لأن الخيار الذي اتخذته بعد ذلك كان ترك هذا المسار من أجل رياضة لم تكن تتمتع بوضع أولمبي، وجوائزها المالية محدودة، ولا يوجد لها سابقة ماليزية تقريباً على المستوى العالمي.

أصغر بطلة عالم للناشئين

أعلن سجل الناشئين عن موهبتها مبكراً. في عام 1999، وفي سن الخامسة عشرة، أصبحت ديفيد أصغر امرأة تفوز ببطولة العالم للناشئين. فازت بها مرة أخرى في عام 2001، لتكون واحدة من اللاعبات القلائل اللواتي حصدن اللقب مرتين. تحولت إلى الاحتراف في عام 2000 وفازت بأول لقب لها في جولة رابطة لاعبات السكواش المحترفات (WISPA) في غضون شهر من ذلك.

لم يكن الانتقال إلى مستوى الكبار فورياً، وهذا جزء من قصتها. استغرق الأمر حتى عام 2005 لتفوز ببطولة العالم المفتوحة لأول مرة — وبمجرد تحقيقها لذلك، أصبحت الرياضة ملكاً لها إلى حد كبير للعقد التالي.

ثمانية ألقاب عالمية

فازت ديفيد ببطولة العالم المفتوحة ثماني مرات: 2005 و2006، ثم خمس مرات متتالية من 2008 إلى 2012، ثم مرة أخرى في 2014. لم يسبق لأي لاعب، رجلاً كان أو امرأة، الفوز بها ثماني مرات من قبل. وأضافت خمسة ألقاب في بطولة بريطانيا المفتوحة، وعشرة ألقاب في بطولة هونغ كونغ المفتوحة، وتسعة ألقاب في البطولات الآسيوية الفردية. اختتمت مسيرتها بواحد وثمانين لقباً في الجولات الاحترافية من أصل مائة واثنين نهائي، و567 فوزاً من 680 مباراة.

جاءت أكثر فتراتها استثنائية في عام 2008، حيث خاضت موسماً كاملاً دون هزيمة، وفازت بعشرة ألقاب، وحققت سلسلة انتصارات من ستة وخمسين مباراة استمرت سبعة عشر شهراً. في يناير 2006، أصبحت أول ماليزية وأول امرأة آسيوية على الإطلاق تحتل المركز الأول عالمياً؛ وظلت ضمن المراكز الخمسة الأولى عالمياً لمدة 143 شهراً متواصلة.

على مستوى الألعاب الرياضية المتعددة، كانت لا تلين: خمس ميداليات ذهبية في دورة الألعاب الآسيوية، وميداليتان ذهبيتان في ألعاب الكومنولث، وثلاث ميداليات ذهبية في الألعاب العالمية. في عام 2021، سمتها الألعاب العالمية "أعظم رياضية على الإطلاق" في تصويت عام عالمي — وهي جائزة قاست الإخلاص بقدر ما قاست الإنجاز، والتي لم تقترب أي لاعبة سكواش أخرى من الفوز بها.

لماذا تُلقب نيكول بالعبقرية

تكافئ رياضة السكواش نوعاً معيناً جداً من الذكاء، ومن الجدير أن نكون دقيقين بشأن ذكاء ديفيد، لأن كلمة "عبقرية" عندما تُطبق على رياضي تكون عادةً كسولة. لم تكن لعبتها تعتمد على القوة المفرطة أو الضربات الاستعراضية. كانت لعبة استنزاف قائمة على الحركة والهندسة: الوصول إلى الكرة مبكراً بما يكفي بحيث يتم لعب كل ضربة بتوازن، وإعادة الكرة إلى نفس الأماكن القليلة التي لا يمكن مهاجمتها — الزوايا الخلفية، والشقوق، والمحاذاة مع الجدار الجانبي — وجعل الخصم، على مدار ساعة، يحل مشكلة لا يمكن حلها مراراً وتكراراً حتى ينهار. هذا إنجاز بدني في المقام الأول. إنه يعتمد على تغطية الملعب، والتعافي إلى منطقة (T) بعد كل ضربة، وعلى أساس بدني سمح لها باللعب بنفس الطريقة في الدقيقة التسعين كما في الدقيقة الأولى.

ما يفصلها عن مجرد اللياقة البدنية هو قراءة الملعب. يجب على لاعب السكواش أن يقرر، في جزء من الثانية، أين يوجد الخصم، وأين سيكون، وأي من الضربات الخمس المتاحة ستضع الخصم في أسوأ موقف — بينما يشغل كلا اللاعبين نفس الصندوق الصغير ويمكن للكرة أن تنتقل إلى أي من الجدران الأربعة. كانت ميزة ديفيد هي اتساق ذلك الحكم تحت التعب: اختيار الضربة الذي يظل صحيحاً عندما تختفي قوة الساقين. تفسيرها الخاص لسيطرتها لمدة تسع سنوات ليس تكتيكياً بل نفسياً — فقد وصفت عقلها وجسدها بأنهما "خاضا معركة للبقاء في قمة مستواي لفترة طويلة جداً" — ومتانة اتخاذ القرار هي ما يقيسه السجل في الواقع.

الحجة المقابلة الصادقة: هذا ليس ذكاءً بالمعنى الذي تحمله الكلمة عادةً، ولم تدع ديفيد خلاف ذلك قط. إنه إدراك مدرب وانضباط ذاتي شديد في رياضة ذات قاعدة لاعبين نخبوية صغيرة، والجيل المصري الذي أزاحها في النهاية كان لديه لعبة هجومية أكثر ابتكاراً من لعبتها. ما يستحق الكلمة ليس التألق في أي تبادل فردي. بل إنها وجدت طريقة لتكون على حق أكثر من أي شخص آخر، لمائة وثمانية أشهر متتالية، وهو أمر أندر بكثير من أي ضربة مذهلة.

خارج الملعب

اعتزلت ديفيد في فبراير 2019، منهية مسيرتها في نهاية موسم 2018/19 لرابطة لاعبي السكواش المحترفين (PSA) في سن الخامسة والثلاثين. وصفها الرئيس التنفيذي للرابطة، أليكس غوف (Alex Gough)، بأنها "بلا شك واحدة من أعظم لاعبي السكواش على الإطلاق". كانت قد أُدخلت بالفعل في قاعة مشاهير الاتحاد العالمي للسكواش في عام 2011 — بينما كانت لا تزال في ذروة مسيرتها — ودخلت قاعة مشاهير (PSA) في عام 2024.

سار عملها بعد الاعتزال على ثلاثة خطوط حددتها عند تقاعدها: الترويج للعبة عالمياً مع (PSA)، ودعم الشباب الماليزيين من خلال مؤسسة نيكول ديفيد (Nicol David Foundation)، والتحدث والكتابة تحت عنوان "تغذية الإيمان" (Nurturing Belief). هذا الأخير هو الأكثر أهمية بالنسبة لها. بعد أن قضت مسيرة مهنية قيل لها فيها إن الرياضة التي سيطرت عليها غير مرئية، أمضت تقاعدها في الدفاع عن أن طفلاً ماليزياً يحمل مضرباً لديه مكان يذهب إليه.

الإرث

لم تنتج ماليزيا بطلاً عالمياً رقم واحد في رياضة فردية عالمية قبل نيكول ديفيد، ولم تنتج آسيا واحدة في السكواش للسيدات. بعد أن حصلت على لقب "داتوك" (Datuk) في وطنها، وانتُخبت في أكاديمية لوريوس العالمية للرياضة في الخارج، حولت رياضة الأقلية إلى هوس وطني لمدة عقد من الزمن. أكثر ما هو مفيد في سجلها هو ما ترفضه من رومانسية: ثمانية ألقاب عالمية وتسع سنوات في القمة بُنيت على الوصول إلى الكرة مبكراً، وضربها إلى المكان الصحيح، وفعل ذلك مرة أخرى في اليوم التالي لمدة عقدين.