نيلا لارسن: الروائية المنسية في نهضة هارلم

كتبت نيلا لارسن (Nella Larsen) روايتين تتميزان بدقة نفسية هائلة، وتعدان من بين أكثر الأعمال الأدبية حدة التي أنتجتها نهضة هارلم، ثم توقفت عن النشر تماماً وقضت عقودها الأخيرة تعمل كممرضة في مستشفى باسم زواجها، دون أن يتعرف عليها المرضى الذين كانت تعتني بهم. نادراً ما اختفى كاتب أمريكي كبير بهذا الشكل التام، أو أُعيد اكتشافه بهذا العمق من قبل العلماء بعد عقود من الزمن.

طفولة بين عالمين

ولدت لارسن في 13 أبريل 1891 في شيكاغو، لأم مهاجرة من الدنمارك وأب من جزر الهند الغربية الدنماركية، وقد توفي والدها أو ترك العائلة، وفقاً لبعض الروايات، خلال طفولتها المبكرة. تزوجت والدتها لاحقاً من رجل أبيض من الدول الاسكندنافية، ونشأت لارسن كفرد أسود وحيد في أسرتها المباشرة. هذا الوضع من العزلة العرقية داخل المنزل هو ما ربطه كتاب السير والنقاد طويلاً بالهوس بالهوية العرقية والانتماء الذي يمتد عبر روايتيها.

تعليم عبر قارتين

عكس المسار التعليمي للارسن مساراً عالمياً غير معتاد لامرأة أمريكية سوداء من جيلها. فقد التحقت ببرنامج المدرسة الثانوية في جامعة فيسك (Fisk University)، وهي مؤسسة تاريخية للسود في ناشفيل، من عام 1907 إلى 1908، ثم أمضت ما يقرب من ثلاث سنوات في حضور فصول دراسية في جامعة كوبنهاجن (University of Copenhagen) في الدنمارك، وطن أمها، بين عامي 1910 و1912 تقريباً. عادت إلى الولايات المتحدة للتدريب كممرضة في مدرسة لينكولن للممرضات (Lincoln School for Nurses) في برونكس، وأكملت تدريبها حوالي عام 1915.

ممرضة، وأمينة مكتبة، وكاتبة

قبل أن تنشر أي رواية، بنت لارسن مسيرة مهنية في مهن خدمية نادراً ما ترتبط بالطموح الأدبي. عملت كممرضة، بما في ذلك فترة في معهد توسكيجي (Tuskegee Institute) في ألاباما، ثم بدأت في عام 1921 العمل كأمينة مكتبة في فرع هارلم التابع لمكتبة نيويورك العامة (New York Public Library)، وهو عمل وضعها في المركز الجغرافي والثقافي لنهضة هارلم تماماً في الوقت الذي كانت فيه الحركة تكتسب زخماً. تلك السنوات أحاطتها بالكتاب والفنانين والمثقفين الذين انضمت إلى دائرتهم لاحقاً كروائية بحد ذاتها.

"الرمال المتحركة" وتشريح الذات المنقسمة

تناولت رواية لارسن الأولى "الرمال المتحركة" (Quicksand, 1928) حياة هيلجا كرين (Helga Crane)، وهي امرأة مختلطة العرق، حيث تأخذها رحلة البحث عن الانتماء بين هارلم والجنوب الأمريكي والدنمارك، مما يعكس جوانب من سيرة لارسن الشخصية دون أن تكون سيرة ذاتية مباشرة. استُقبلت الرواية كإنجاز أدبي جاد بسبب عمقها النفسي ورفضها تقديم حلول سهلة لهيلجا، مما ميزها عن "روايات العرق" الأكثر نمطية في تلك الفترة.

"التمرير" وإرثها المستمر

درست رواية لارسن الثانية "التمرير" (Passing, 1929) حياة صديقتين منذ الطفولة، وكلتاهما من النساء السود ذوات البشرة الفاتحة، حيث اتخذتا مسارين متناقضين فيما يتعلق بالهوية العرقية: بقيت إحداهما داخل مجتمع السود في هارلم وتزوجت من رجل أسود، بينما تمررت الأخرى بشكل دائم كبيضاء وتزوجت من رجل أبيض لا يعرف خلفيتها. جعل السرد المحكم للرواية ومعالجتها الجريئة للأداء العرقي والرغبة والخطر منها واحدة من أكثر أعمال نهضة هارلم شهرة، وقد شهدت عودة كبيرة للاهتمام بها بعد مرور ما يقرب من قرن على نشرها، بما في ذلك اقتباس سينمائي في عام 2021 قدم أعمال لارسن لجمهور جديد تماماً.

زمالة غوغنهايم والصمت المفاجئ

في عام 1930، أصبحت لارسن أول امرأة سوداء تحصل على زمالة غوغنهايم (Guggenheim Fellowship)، وهو تكريم بارز مول فترة كتابة لها في أوروبا ومثل ذروة مكانتها الأدبية العامة. ومع ذلك، في نفس العام، أدت اتهامات كاذبة بالسرقة الأدبية فيما يتعلق بقصتها القصيرة "الملاذ" (Sanctuary)، والتي لاحظ النقاد أنها تحمل أوجه تشابه مع قصة قصيرة بريطانية ولكن اعتبرها العلماء منذ ذلك الحين مصادفة أو حالة من تضخيم الاتهامات، إلى الإضرار بثقتها وبمكانتها في الدوائر الأدبية. وبالاقتران مع طلاق مرير وعلني من زوجها، الفيزيائي إلمر آيمس (Elmer Imes)، والذي تم الانتهاء منه في عام 1933، ساهمت هذه الحلقة في انسحاب لارسن التدريجي من العالم الأدبي خلال السنوات التالية.

العودة إلى التمريض والوفاة الهادئة

بحلول أواخر الثلاثينيات، توقفت لارسن فعلياً عن النشر والمشاركة في الحياة الأدبية في هارلم. بعد وفاة زوجها السابق، عادت بدوام كامل إلى التمريض، وعملت في النهاية في مستشفى في بروكلين، حيث قيل إن زملائها لم يكن لديهم أدنى فكرة عن شهرتها الأدبية السابقة. توفيت في 30 مارس 1964 في مدينة نيويورك، عن عمر يناهز 72 عاماً، وقد نسيها إلى حد كبير المؤسسة الأدبية التي احتفت بها يوماً ما.

لماذا تُوصف نيلا بالعبقرية

تكمن الحجة وراء عبقرية لارسن في الضغط النفسي في روايتيها: فبأسلوب نثري مقتضب ومحكم، قدمت التجربة الداخلية للغموض العرقي والأداء الاجتماعي بدقة صنفها العلماء منذ ذلك الحين بين أعظم إنجازات خيال نهضة هارلم، محققة في أقل من مائتي صفحة ما احتاج كتاب آخرون في تلك الفترة لسرديات واسعة لمحاولة القيام به. إن اعترافها كأول امرأة سوداء تُمنح زمالة غوغنهايم عكس تقديراً معاصراً لتلك المهارة، كما أن الإحياء النقدي والشعبي المستمر لرواية "التمرير"، والذي توج بفيلم لاقى استحساناً بعد قرن تقريباً من النشر، يشهد على مدى دقة أفكارها حول الأداء العرقي والرغبة التي لا تزال تلامس القراء المعاصرين. الحجة المضادة الصادقة هي أن كامل أعمال لارسن الأدبية المهمة تتكون فقط من روايتين وعدد قليل من القصص القصيرة، وهي حصيلة ضيقة حقاً لتبني عليها سمعة كبيرة، وصمتها الأدبي في العقود الثلاثة الأخيرة من حياتها يعني أن قدرتها الكاملة لم تُختبر أو تتحقق أبداً؛ كما انتقد بعض النقاد المعاصرين نهايات رواياتها ووصفوها بأنها ميلودرامية أو متسرعة مقارنة بواقعيتها النفسية المحكمة.

الإرث

أدى إعادة اكتشاف لارسن من قبل الباحثين النسويين والأمريكيين من أصل أفريقي بدءاً من السبعينيات والثمانينيات إلى إعادتها إلى مركز قانون نهضة هارلم، حيث أصبحت روايتا "الرمال المتحركة" و"التمرير" الآن نصوصاً قياسية في دورات الأدب الأمريكي والدراسات الأمريكية الأفريقية. قدم الاقتباس السينمائي لعام 2021 لرواية "التمرير" أعمالها لجيل جديد من القراء، مؤكداً أن الأسئلة التي طرحتها رواياتها حول الهوية العرقية واختراع الذات لم تفقد أياً من قوتها.