مارجوري كورتيناي-لاتيمر

قادت مكالمة هاتفية واحدة في 22 ديسمبر 1938 مارجوري كورتيناي-لاتيمر إلى تحديد عينة تحدت الجداول الزمنية البيولوجية الموجودة. وأثناء فحصها للصيد العرضي من سفينة القبطان هندريك جوسين، النيرين (Nerine)، اكتشفت سمكة تمتلك زعانف تشبه الأطراف وذيلاً يشبه ذيل الجرو، وتبين أنها سمكة السيلكانث، وهي مخلوق كان يُعتقد سابقاً أنه انقرض منذ 65 مليون سنة.

الحياة المبكرة والتدريب

وُلدت مارجوري أيلين دوريس كورتيناي-لاتيمر في عام 1907 في إيست لندن، بجنوب أفريقيا، ونشأت كابنة لرئيس محطة في السكك الحديدية بجنوب أفريقيا. تميزت طفولتها بسوء الصحة، بما في ذلك حالة حادة من الدفتيريا. وعلى الرغم من هذه النكسات الجسدية، طورت اهتماماً مبكراً بالتاريخ الطبيعي، وتحديداً حياة الطيور. وعلى الرغم من أنها بدأت تدريب التمريض في كينغ ويليامز تاون، إلا أنها تحولت إلى مهنة في متحف إيست لندن.

المهنة في متحف إيست لندن

في أغسطس 1931، في سن الـ 24، قبلت كورتيناي-لاتيمر منصباً في متحف إيست لندن. ضمنت خبرتها في التاريخ الطبيعي بجنوب أفريقيا هذا الدور على الرغم من افتقارها إلى التدريب الرسمي في المتاحف. قضت حياتها المهنية بالكامل مرتبطة بالمؤسسة، حيث عملت كأمينة وجامعة للعينات الحيوانية والنباتية. كان عملها يتضمن غالباً فهرسة عناصر متنوعة مثل الصخور والأصداف والريش.

اكتشاف سمكة لاتيماء تشالومناي (Latimeria chalumnae)

بعد تحديد مكان السمكة الغريبة في صيد النيرين، حاولت كورتيناي-لاتيمر تحديد النوع باستخدام أدبيات المتحف دون نجاح. وبسبب افتقارها إلى مرافق التخزين، نقلت العينة بين مشرحة ووحدة تخزين باردة قبل الاستعانة بمساعدة خبير التحنيط روبرت سنتر. ولأن عالم الأسماك جيه. إل. بي. سميث (J. L. B. Smith) كان بعيداً، بدأت العينة في التحلل في حرارة الصيف، مما تطلب من سنتر سلخها وإخراج أحشائها.

الإرث والتقدير الأكاديمي

بعيداً عن تحديدها لسمكة السيلكانث، ساهمت كورتيناي-لاتيمر في البحث البيولوجي من خلال منشورات متنوعة، بما في ذلك مقالة عام 1963 عن حوت غراي المنقاري وسجل يوميات عام 1989 عن اكتشافها. تم تكريم مساهماتها العلمية بدرجة دكتوراه فخرية من جامعة رودس. تقاعدت في مزرعة في تسيتسيكاما قبل العودة إلى إيست لندن، حيث توفيت في عام 2004 عن عمر يناهز 97 عاماً.

حقائق سريعة

- الميلاد: 1907، إيست لندن، جنوب أفريقيا - الوفاة: 2004، إيست لندن، جنوب أفريقيا - جهة العمل: متحف إيست لندن - اكتشاف رئيسي: السيلكانث (Latimeria chalumnae) - التقدير العلمي: دكتوراه فخرية من جامعة رودس - مجال الدراسة: التاريخ الطبيعي، علم الأحياء

أسئلة يطرحها القراء

### كيف حددت كورتيناي-لاتيمر سمكة السيلكانث؟

أدركت أن السمكة غير عادية وتشاورت مع خبير التحنيط روبرت سنتر للحفاظ عليها، ثم أرسلتها لاحقاً إلى عالم الأسماك جيه. إل. بي. سميث للتصنيف الرسمي.

### هل كان لديها تدريب رسمي في علم الأحياء؟

لا، لقد تدربت لتكون ممرضة ولكن تم توظيفها من قبل متحف إيست لندن بناءً على معرفتها الطبيعية الواسعة بالأنواع الجنوب أفريقية.