جون إل. هينيسي: الأب الروحي لوادي السيليكون

في أوائل الثمانينيات، كانت الحكمة السائدة في الحوسبة ترى أن المعالج القوي يحتاج إلى مجموعة تعليمات ضخمة ومعقدة. اعتقد أستاذ شاب في جامعة ستانفورد يدعى جون هينيسي عكس ذلك تماماً — وهو أن الرقاقة التي تقوم بأشياء أقل وأبسط بسرعة أكبر هي التي ستفوز. كانت الفكرة، على حد تعبير ديفيد باترسون، "هرطقة". اليوم، وكما يحب باترسون أن يشير، فإن "99% من المعالجات" في العالم تعمل بناءً على تلك الهرطقة. مضى هينيسي في تسويقها تجارياً، وكتابة الكتب المدرسية التي علمت المجال كيف يفكر، وإدارة ستانفورد لمدة ستة عشر عاماً، وترؤس الشركة الأم لغوغل. وب ببساطة، يطلق عليه مارك أندريسن لقب "الأب الروحي لوادي السيليكون".

ابن مهندس من لونغ آيلاند

وُلد جون ليروي هينيسي في 22 سبتمبر 1952 في هنتغتون، نيويورك، وكان واحدًا من ستة أطفال لمهندس فضائي ومعلمة، من عائلة كاثوليكية أيرلندية تنحدر من المهاجرين في عصر المجاعة. حصل على درجة البكالوريوس في الهندسة الكهربائية من جامعة فيلانوفا، ثم حصل على درجة الماجستير، وفي عام 1977 على درجة الدكتوراه في علوم الحواسيب من جامعة ستوني بروك، مع أطروحة حول لغة في الوقت الفعلي للمعالجات الصغيرة.

ثورة RISC

انضم هينيسي إلى هيئة التدريس في ستانفورد في عام 1977. وفي عام 1981 أطلق مشروع MIPS — المعالج الدقيق بدون مراحل خط أنابيب مترابطة — لاستكشاف الحوسبة ذات مجموعة التعليمات المختصرة، وعمل جنباً إلى جنب مع عمل باترسون الموازي في بيركلي. تحدت تقنية RISC افتراضات الصناعة بأكملها، وتم الاعتراض عليها بشراسة. أثبت نموذج MIPS الأولي أن التصميم الأكثر انسيابية يمكن أن يكون أكثر كفاءة بشكل جذري. ولم يكن ذلك مجرد نتيجة أكاديمية: فبنية RISC تدعم اليوم الغالبية العظمى من رقاقات العالم، من الهواتف الذكية إلى مراكز البيانات، وجعلت عصري الجوال والحوسبة السحابية ممكنين.

من المختبر إلى الصناعة

لم يترك هينيسي الفكرة في مجلة علمية. ففي عام 1984 أخذ إجازة متفرغة لتأسيس شركة MIPS Computer Systems، مسوقاً لأبحاثه تجارياً قبل العودة إلى الحرم الجامعي — كنموذج مبكر للأستاذ الرائد الأعمال في ستانفورد. شارك لاحقاً في تأسيس شركة Atheros Communications. ومن خلال القيام بذلك، ساعد في تحديد الحدود المسامية بين الجامعة والوادي الذي نشأ حولها.

الكتب التي علمت المجال

بالتعاون مع باترسون، كتب هينيسي كتابين دراسيين شكلا أجيالاً من المهندسين: تنظيم وتصميم الكمبيوتر (Computer Organization and Design) وقبل كل شيء بنية الكمبيوتر: نهج كمي (Computer Architecture: A Quantitative Approach). كان ابتكارهما منهجي بقدر ما كان تقنياً — فقد أصرا على أن تقييم البنية يجب أن يتم من خلال القياس الدقيق بدلاً من الحدس أو التسويق. وأصبح هذا الانضباط الكمي الطريقة القياسية التي يتناول بها المجال الأداء والقوة، وهو الإنجاز المحدد الذي تبرزه حيثيات جائزة تورينغ.

إدامة ستانفورد

كان صعود هينيسي الإداري سريعاً: مدير مختبر أنظمة الحواسيب، ورئيس قسم علوم الحواسيب، وعميد الهندسة، ونائب الرئيس، وأخيراً، من عام 2000 إلى 2016، الرئيس العاشر لجامعة ستانفورد. خلال تلك السنوات الست عشرة ترأس المؤسسة الواقعة في مركز الطفرة التكنولوجية، مما عزز ملفها البحثي وروابطها بالصناعة. في عام 2016 شارك في تأسيس برنامج منح كرايت-هينيسي (Knight-Hennessy Scholars)، وهو زمالة دراسات عليا عالمية ممولة بـ 750 مليون دولار وصل فوجها الأول المكون من 51 باحثاً من 21 دولة في عام 2018.

لماذا يُقال عن جون إنه عبقري

عبقرية هينيسي فكرية ومحددة، وتأتي في شكلين متميزين. الأول هو الرؤية المعمارية: الرغبة والقدرة على رفض إجماع صناعي راسخ — مفاده أن التعقيد يعني القوة — وإثبات، في مواجهة مقاومة شديدة، أن البساطة والسرعة هما الطريق الأفضل. تلك الرهانة المعاكسة، التي تم التحقق من صحتها بحقيقة أن جميع المعالجات الحديثة تقريباً هي من نوع RISC، هي جوهر ادعائه. والثانية، وهي في بعض النواحي أكثر ندرة، هي موهبة التسيستم: فعلى يد باترسون لم يقم فقط بناء رقاقة أسرع بل أنشأ الطريقة الكمية التي يصمم بها المجال بأكمله وقيّمه الآن. لقد اعترفت جائزة تورينغ، وهي أعلى وسام في الحوسبة، بهذا التحديد "الأثر الدائم على صناعة المعالجات الدقيقة". الحجة المعاكسة الصادقة تتعلق بالنسب والاتساع. كانت RISC سلالة مشتركة ومتنازع عليها — فقد كرمت جائزة درابر هينيسي إلى جانب باترسون وفوربر وويلسون — وتعتمد شهرة هينيسي اللاحقة بشكل كبير على القيادة وبناء المؤسسات بدلاً من الإنجازات البحثية المستمرة. إنه مهندس ومسلم ومعلم ورائد أعمال ومسؤول رائع مجتمعون في شخص واحد؛ وما إذا كان المرء يطلق على المجموع "عبقرية" أو "مدى استثنائي" فهو جزئياً مسألة دلالية. لكن الرهان التقني الأصلي كان صاحب رؤية حقيقية، ورقاقات العالم هي الدليل.

الإرث

في عام 2018 أصبح هينيسي رئيساً لمجلس إدارة ألفابت، الشركة الأم لغوغل، خلفاً لإريك شميت — مهندس حواسيب على رأس واحدة من أقوى الشركات التكنولوجية في العالم. وهو يحمل وسام الشرف من معهد مهندسي الكهرباء والإلكترونيات (IEEE)، وجائزة تشارلز ستارك درابر، وعضوية الأكاديميتين الوطنيتين للعلوم والهندسة. استخلصت مذكراته، مسائل رائدة (Leading Matters)، فلسفته في القيادة. قليلون هم الأشخاص الذين مسوا الحوسبة على مستويات عديدة هكذا — تصميم الرقاقة على مستوى الترانزستور، والكتاب الدراسي الذي يعلمها، والشركات التي تبيعها، والجامعة التي تحتضنها، والشركة التي تنشرها على نطاق كوكبي. هذا هو ما يعنيه أندريسن بالأب الروحي.