جون جيه بيرشينغ: الجنرال الذي قال لا لأوروبا

عندما أراد القادة الفرنسيون والبريطانيون دمج الجنود الأمريكيين الجدد في وحداتهم المستنزفة كبدائل، رفض جون جيه بيرشينغ (John J. Pershing) ذلك، مُصراً على أن تخوض الولايات المتحدة الحرب العالمية الأولى كجيش واحد تحت راية واحدة، رايته هو. كان قراراً نابعاً من العناد، والفخر الوطني، وخبرة القيادة التي اكتسبها بشق الأنفس - وجعله، لبضع سنوات، أقوى أمريكي يرتدي الزي العسكري منذ يوليسيس إس غرانت (Ulysses S. Grant).

من مزرعة في ميزوري إلى القائد الأول

وُلد بيرشينغ في 13 سبتمبر 1860 بالقرب من لاكليد (Laclede) في مقاطعة لين (Linn County) بولاية ميزوري، وكان الابن الأكبر لتسعة أطفال لمزارع دمره ذعر عام 1873 مالياً. في سن الرابعة عشرة، كان يدير مزرعة العائلة بينما كان لا يزال يذهب إلى المدرسة؛ لاحقاً عمل في التدريس لفترة وجيزة، بما في ذلك تدريس طلاب من أصول أفريقية، قبل أن يحصل على شهادة تدريس من كلية الولاية العادية في كيركسفيل (Kirksville) في عام 1880. فاز في مسابقة للالتحاق بأكاديمية وست بوينت (West Point)، وعانى أكاديمياً في عامه الأول، لكنه تخرج في عام 1886 في المرتبة الثلاثين من أصل سبعة وسبعين - بينما حقق أيضاً منصب القائد الأول، وهو أعلى منصب قيادي للطلاب، وشغل منصب رئيس دفعته في لم الشمل لعقود بعد ذلك.

القتال على ثلاث جبهات

كُلّف بيرشينغ في سلاح الفرسان، وقضى سنواته الأولى في مطاردة مقاتلي الأباتشي (Apache) والسيون (Sioux) عبر نيو مكسيكو وأريزونا وداكوتا الجنوبية، وكان حاضراً بالقرب من ووندد ني (Wounded Knee) في شتاء 1890-1891. أدت فترة تدريسه للعلوم العسكرية في جامعة نبراسكا (University of Nebraska) - حيث حصل أيضاً على شهادة في القانون - إلى إنشاء وحدة التدريب الجامعية التي أسست لاحقاً بنادق بيرشينغ (Pershing Rifles) تكريماً له. في عام 1895 تولى قيادة فرقة في فرقة الفرسان العاشرة المكونة بالكامل من السود، وهي إحدى كتائب جنود الجاموس (Buffalo Soldier)؛ أعطاه طلاب وست بوينت، حيث درّس لاحقاً، لقباً يحمل إهانة عنصرية خفت حدته بمرور الوقت ليصبح "بلاك جاك" (Black Jack). قاد قوات من تلك الكتيبة في معارك تلة كيتل (Kettle Hill) وتلة سان خوان (San Juan Hill) في كوبا خلال الحرب الأمريكية الإسبانية، مما دفع ثيودور روزفلت (Theodore Roosevelt) - الذي حارب بجانبه - إلى وصفه بأنه "أكثر الرجال برودة تحت النيران رأيتهم في حياتي". استخدم روزفلت لاحقاً سلطته الرئاسية لترقية بيرشينغ من نقيب إلى عميد في عام 1905، متجاوزاً ثلاث رتب وأكثر من 835 ضابطاً أقدم منه، وهي ترقية مثيرة للجدل بما يكفي لإثارة اتهامات بالمحسوبية لم تثبت صحتها تماماً.

القيادة في الفلبين وعلى طول الحدود

قضى بيرشينغ سنوات في الفلبين في قمع انتفاضة المورو (Moro) في مينداناو (Mindanao)؛ وبينما كتب عن تكتيكات وحشية استخدمها آخرون، لا تربطه أدلة موثوقة شخصياً بأي فظائع، وأشاد مؤرخ عسكري لاحق بـ "تعاطفه غير المتوقع" وقدرته على التفاوض مباشرة مع قادة المورو دون مترجمين. في عام 1916، بعد غارة بانشو فيلا (Pancho Villa) على كولومبوس (Columbus) في نيو مكسيكو، قاد بيرشينغ حملة عقابية من 10,000 رجل لمسافة 350 ميلاً داخل المكسيك. لقدشتت قوات فيلا لكنه لم يقبض عليه أبداً، بسبب ضعف خطوط الإمداد والحكومة المكسيكية التي لم تقدم أي تعاون حقيقي.

حريق وفقدان عائلة

في أغسطس 1915، بينما كان بيرشينغ متمركزاً في فورت بليس (Fort Bliss) في تكساس، اجتاح حريق مساكن عائلته في بريسيديو (Presidio) في سان فرانسيسكو. توفيت زوجته، هيلين فرانسيس وارن بيرشينغ (Helen Frances Warren Pershing)، وثلاثة من أطفاله الأربعة - ماري مارغريت (Mary Margaret)، وآني (Anne)، وهيلين (Helen)، الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاث وثماني سنوات - بسبب استنشاق الدخان. نجا ابنه وارن (Warren) البالغ من العمر ست سنوات فقط. دفن بيرشينغ عائلته في شايان (Cheyenne) في وايومنغ، وعاد على الفور تقريباً إلى الخدمة في فورت بليس، وهو رد فعل اعتبره الزملاء دليلاً على ضبط النفس الاستثنائي بدلاً من غياب الحزن.

بناء جيش أمريكي من لا شيء

عندما دخلت الولايات المتحدة الحرب العالمية الأولى في عام 1917، عيّن الرئيس وودرو ويلسون (Woodrow Wilson) بيرشينغ قائداً لقوات المشاة الأمريكية (American Expeditionary Forces) بعد وفاة الرجل الذي كان مفضلاً في البداية للمنصب، فريدريك فنستون (Frederick Funston). وصل بيرشينغ إلى فرنسا في يونيو من ذلك العام ليجد جيشاً أمريكياً يكاد يكون غير موجود - نمت القوات، بتوجيهه، إلى مليوني رجل في غضون ثمانية عشر شهراً. كان قراره المركزي والأكثر أهمية هو مقاومة ضغوط الحلفاء لتشتيت الوحدات الأمريكية كقوات بديلة داخل الفرق الفرنسية والبريطانية المنهكة؛ بدلاً من ذلك، أصر على تشكيل جيش أمريكي مستقل تحت قيادة أمريكية، وهو موقف تمسك به حتى مع تسببه في إبطاء دخول الأمريكيين إلى المعارك الكبرى. في أكتوبر 1917 تمت ترقيته إلى رتبة جنرال كامل، وهو الأول منذ فيليب شيريدان (Philip Sheridan) في عام 1888؛ في سبتمبر 1919، أنشأ الكونغرس رتبة "جنرال الجيوش" (General of the Armies) خصيصاً له، وهو الأمريكي الوحيد الذي تمت ترقيته إليها خلال حياته.

سانت ميهيل وأرغون

جاء القتال الرئيسي لقوات المشاة الأمريكية متأخراً في الحرب: في معارك كانتيني (Cantigny)، وشاتو تييري (Château-Thierry)، وغابة بيلو (Belleau Wood) في يونيو 1918، ثم انتصار سريع للقضاء على بروز ألماني طويل الأمد في سانت ميهيل (Saint-Mihiel) في سبتمبر ذلك العام. كان هجوم ميز-أرغون (Meuse-Argonne Offensive) الذي أعقب ذلك هو القتال الأكثر تكلفة في التاريخ العسكري الأمريكي حتى تلك اللحظة - حوالي 600,000 جندي أمريكي انخرطوا في القتال لمدة 47 يوماً، متكبدين حوالي 120,000 إصابة ضد فرق ألمانية محصنة. انتقد المؤرخون منذ ذلك الحين اعتماد بيرشينغ على الهجمات الأمامية المكلفة بعد أن تخلى عنها معظم قادة الحلفاء الآخرين؛ وتذكر رئيس الأركان الألماني إريش لودندورف (Erich Ludendorff) أن "هجمات القوات الأمريكية الشابة انهارت مع تكبدها خسائر فادحة". لم يوقف بيرشينغ العمليات الهجومية حتى بعد ورود أنباء عن الهدنة الوشيكة، مما أدى إلى سقوط حوالي 11,000 إصابة، بما في ذلك 3,500 أمريكي، في 11 نوفمبر 1918 نفسه - خسائر أمريكية في يوم واحد أكثر مما أنتجه يوم الإنزال في نورماندي (D-Day) بعد جيل لاحق. أكد أنه كان ينفذ أوامر القائد الأعلى للحلفاء فرديناند فوش (Ferdinand Foch)، ولم يحدد تحقيق لاحق للكونغرس أي لوم عليه.

مرشد لجنرالات الحرب القادمة

شكل طاقم بيرشينغ ومرؤوسوه في فرنسا ساحة تدريب للجيل القادم من قيادات الجيش الأمريكي: جورج سي مارشال (George C. Marshall)، ودوايت دي أيزنهاور (Dwight D. Eisenhower)، وجورج إس باتون (George S. Patton)، وعمر برادلي (Omar Bradley)، ودوغلاس ماك آرثر (Douglas MacArthur) خدموا جميعاً تحته أو بالقرب منه، على الرغم من أن ماك آرثر انتهى به الأمر إلى رفض بيرشينغ باعتباره "جندي مكتب" وتدهورت العلاقة بين الرجلين. شغل بيرشينغ منصب رئيس أركان الجيش من 1921 إلى 1924، وتقاعد في عيد ميلاده الرابع والستين كما تقتضي اللوائح، وكتب لاحقاً "تجاربي في الحرب العالمية" (My Experiences in the World War)، التي فازت بجائزة بوليتزر للتاريخ في عام 1932. وبصفته مواطناً عادياً، ابتكر "خريطة بيرشينغ" (Pershing Map)، وهي شبكة وطنية مقترحة من الطرق السريعة التي استبقت نظام الطرق السريعة بين الولايات الذي تم بناؤه بعد عقود.

لماذا يُطلق على جون لقب العبقري

نادراً ما يُطلق على بيرشينغ لقب عبقري بالمعنى الخالص للذكاء - كان سجله الأكاديمي في وست بوينت متوسطاً، ولا يوجد شيء في سيرته الذاتية يشير إلى عبقرية أكاديمية غير عادية. ما كان يمتلكه، وما ينسبه إليه المؤرخون، هو العبقرية التنظيمية: القدرة على بناء جيش من مليوني رجل أساساً من الصفر في أقل من عامين، والشجاعة السياسية للإصرار على قتاله كقوة وطنية واحدة بدلاً من امتصاصه بشكل مجزأ في قيادات الحلفاء المنهكة - وهو قرار شكل مكانة الولايات المتحدة بعد الحرب كقوة عظمى مستقلة. هذه عبقرية بناء المؤسسات والإرادة بدلاً من البصيرة، وهي أقرب إلى موهبة المدير التنفيذي منها إلى موهبة الاستراتيجي؛ في المقابل، جذب سجله التكتيكي انتقادات حقيقية، خاصة للاستمرار في الهجمات الأمامية المكلفة حتى الساعات الأخيرة من الحرب. الحساب الصادق ينسب إليه برودة غير عادية تحت النار (كلمات روزفلت الخاصة) ودافعاً تنظيمياً لا مثيل له، مع الاعتراف بأن قيادته في ساحة المعركة نفسها كانت أقل استثنائية من قيادته للخدمات اللوجستية والسياسة وبناء المؤسسات.

الإرث

توفي بيرشينغ في 15 يوليو 1948 في مستشفى والتر ريد (Walter Reed hospital) في واشنطن، بعد أن تزوج سراً في عام 1946 من ميشلين ريسكو (Micheline Resco)، رسامة البورتريه الفرنسية التي رسمته قبل عقود وتبادلت معه رسائل حب مشفرة لسنوات. سُجي جثمانه في قاعة الكابيتول (Capitol rotunda) ودُفن في مقبرة أرلينغتون الوطنية (Arlington National Cemetery) بين الجنود الذين قادهم في فرنسا، في موقع يُدعى الآن تلة بيرشينغ (Pershing Hill). نجا اسمه في دبابة إم 26 بيرشينغ (M26 Pershing)، وصواريخ بيرشينغ وبيرشينغ 2، وطابع بريدي عام 1961، وشبكة الطرق السريعة التي رسمها لكنه لم يعش ليرى بناءها.