جون د. روكفلر: المحاسب الذي اشترى صناعة بأكملها

في سبتمبر 1855، حصل صبي في السادسة عشرة من عمره على وظيفة محاسب مساعد في شركة للمنتجات الزراعية في كليفلاند وبدأ في دفع عُشر 6% من راتبه الضئيل لكنيسته. وبعد ستين عاماً، أصبح أول ملياردير في التاريخ الأمريكي، حيث عادلت ثروته الشخصية 2.3% من إجمالي الاقتصاد الوطني، وكان قد تبرع بأموال أكثر من أي شخص عاش على الإطلاق. كانت الأداة في كلتا الحالتين واحدة: اهتمام هوسي، يكاد يكون غير إنساني، بما تكلفه الأشياء بالفعل.

ابن "ديفل بيل"

ولد في 8 يوليو 1839 في ريتشفورد، نيويورك، وكان الثاني من بين ستة أطفال. كان والده ويليام (William)، المعروف باسم "ديفل بيل" (Devil Bill)، بائعاً متجولاً ومحتالاً، وكان عديم المبادئ حسب كل الروايات بما في ذلك روايات عائلته؛ وكانت والدته إليزا ديفيسون (Eliza Davison) معمدانية متدينة رسخت قيمها في نفس الصبي بشكل دائم. انتقلت العائلة مراراً وتكراراً قبل أن تستقر في كليفلاند. التحق روكفلر بالمدرسة الثانوية المركزية ثم بدورة تدريبية مدتها عشرة أسابيع في كلية فولسوم التجارية (Folsom's Commercial College)، حيث تعلم المحاسبة. كان ذلك مجمل تدريبه الرسمي، وكان كافياً.

في شركة هيويت وتاتل (Hewitt & Tuttle)، كان يمسك الدفاتر بدقة أثارت توتر الناس، وعلم نفسه اقتصاديات الشحن - ما تكلفه نقل شيء من مكان إلى آخر، ولماذا. رفع نسبة تبرعه إلى 10% بحلول الوقت الذي بلغ فيه العشرين. في عام 1859، دخل في شراكة مع موريس كلارك (Maurice Clark) وجورج جاردنر (George Gardner) في مجال عمولات المنتجات.

نحو النفط

مع تقلص أرباح العمولات في زمن الحرب، بنى الشركاء مصفاة في المنطقة الصناعية في كليفلاند عام 1863. في فبراير 1865، اشترى روكفلر حصة الأخوين كلارك مقابل 72,500 دولار وأسس شركة روكفلر وأندروز (Rockefeller & Andrews). أطلق على ذلك اليوم أنه اليوم الذي حدد مسار مهنته، وكان محقاً: بحلول عام 1868، كانت الشركة تدير أكبر مصفاة نفط في العالم.

في 10 يناير 1870، أسس شركة ستاندرد أويل أوف أوهايو (Standard Oil of Ohio)، مع وجود هنري فلاجلر (Henry Flagler) من بين شركائه، وبدأ في التوسع. ما تلا ذلك بين عامي 1870 و1872 يُعرف باسم "مذبحة كليفلاند": امتصت ستاندرد أويل اثنتين وعشرين من مصافي التكرير الأربع والعشرين المنافسة في المدينة في أربعة أشهر. وبحلول عام 1880، كانت تسيطر على حوالي 90% من عمليات التكرير الأمريكية.

كيف فعلها

شيئان يعملان معاً. الأول هو الكفاءة التشغيلية الحقيقية، وغالباً ما يتم نسيانها في الروايات. خفض روكفلر التكاليف عن طريق تصنيع براميله الخاصة، ومد خطوط أنابيبه الخاصة، ورفض التخلص من أي شيء - فالبقايا التي كان يلقيها المكررون الآخرون أصبحت بنزيناً وزيوت تشحيم وشمع البارافين وفازلين، وكلها بيعت بربح. أصبح الكيروسين أرخص، عاماً بعد عام، وحصل الأمريكيون العاديون على الضوء.

الثاني كان النفوذ من نوع أقل إثارة للإعجاب. ولأن ستاندرد كانت تشحن بكميات لا يمكن لأي منافس الاقتراب منها، استخلص روكفلر خصومات تفضيلية من السكك الحديدية، ثم استخدم فجوة التكلفة الناتجة ليضع المنافسين أمام خيار بين البيع له أو الإفلاس. في عام 1882، جمع محاموه "ائتمان ستاندرد أويل" (Standard Oil Trust)، وهو هيكل قانوني جديد للعالم، واضعاً أسهم إحدى وأربعين شركة في أيدي تسعة أمناء. لقد حل مشكلة التنسيق لديه ومنح اللغة الإنجليزية كلمة لوصف التهديد المؤسسي.

الحساب

جعل الائتمان منه الرجل الأكثر بغضاً في أمريكا. وثق كتاب آيدا تاربل (Ida Tarbell) بعنوان "تاريخ شركة ستاندرد أويل" (The History of the Standard Oil Company)، المنشور عام 1904، التكتيكات حالة بحالة، ولا يزال واحداً من أكثر أعمال الصحافة تأثيراً على الإطلاق. في عام 1907، غرم القاضي كينيسو ماونتن لانديس (Kenesaw Mountain Landis) شركة ستاندرد أويل 29,240,000 دولار، وهو الحد الأقصى المتاح، على الرغم من نقض الغرامة عند الاستئناف. في 15 مايو 1911، قضت المحكمة العليا بأن ستاندرد أويل انتهكت قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار (Sherman Antitrust Act) وأمرت بتقسيمها إلى أربع وثلاثين شركة منفصلة - ومن بينها أسلاف شركات إكسون (Exxon)، وموبيل (Mobil)، وشيفرون (Chevron).

كان الهدف من الحل هو معاقبته. وبدلاً من ذلك، كانت القطع تساوي مجتمعة أكثر بكثير مما كانت عليه وهي متحدة، وكان روكفلر يمتلك أسهماً في كل منها، وأصبح أكثر ثراءً بشكل ملحوظ. وكان أول ملياردير في أمريكا بحلول عام 1916.

التبرع بالمال

منذ تسعينيات القرن التاسع عشر، طبق الطريقة نفسها على العمل الخيري، ولم تكن النتائج عاطفية. تبرع بمبلغ 80 مليون دولار لتأسيس جامعة شيكاغو. وأسس معهد روكفلر للأبحاث الطبية في عام 1901، وهو الآن جامعة روكفلر؛ ومجلس التعليم العام في عام 1903؛ ولجنة روكفلر الصحية في عام 1909، التي انطلقت للقضاء على الدودة الخطافية في الجنوب الأمريكي ونجحت في ذلك إلى حد كبير؛ ومؤسسة روكفلر في عام 1913، بوقف قدره 182 مليون دولار. تجاوزت تبرعاته 530 مليون دولار في حياته. مولت أمواله الحملة ضد الحمى الصفراء، ومن خلال "تقرير فليكسنر" (Flexner Report)، أعادت بناء التعليم الطبي الأمريكي من الألف إلى الياء.

لماذا يُدعى جون بالعبقري

كانت الموهبة تحليلية ومحددة: كان روكفلر يستطيع رؤية هيكل التكلفة الحقيقي لصناعة بأكملها عندما كان الآخرون ينظرون فقط إلى سعر البرميل. وحيث كان منافسوه يعتبرون أنفسهم رجال نفط، كان يفكر في نظام له مدخلات كثيرة - الشحن، البراميل، النقل، تدفقات النفايات، رأس المال - ويعمل على خفض كل منها. تصنيع براميله الخاصة، ومد أنابيبه الخاصة، وتحويل بقايا التكرير إلى منتجات قابلة للبيع لم تكن حِيلاً ذكية، بل تطبيقات لعادت فكرية واحدة. كان ائتلاف ستاندرد أويل هو العادة نفسها مطبقة على القانون: أداة مبتكرة تم اختراعها لأن أشكال الشركات القائمة لم تكن قادرة على احتواء ما بناه. قلة قليلة جداً من الناس في التاريخ التجاري كانوا قادرين على احتواء صناعة بأكملها في رؤوسهم بهذا المستوى من التفاصيل والاستمرار في التصرف بحسم.

نقطتان إضافيتان تدعمان الكلمة. لقد طبق التحليل نفسه على العطاء، مخترعاً المؤسسة البحثية الحديثة - وهي مؤسسة تمول السعي المنهجي وراء حل بدلاً من تخفيف المعاناة حالة بحالة - ولم تعد الصحة العامة كما كانت منذ ذلك الحين. وكان حكمه على الناس استثنائياً؛ فالاقتصاديون الذين يدرسون ستاندرد أويل يشيرون باستمرار إلى اختيار المواهب جنباً إلى جنب مع التحكم في التكاليف كمحرك لكل شيء.

القضية المضادة لا مفر منها وقد صاغتها تاربل بشكل نهائي. جزء كبير من ميزة ستاندرد لم يأتِ من كونها أفضل، بل من خصومات السكك الحديدية السرية التي لم يستطع المنافسون الحصول عليها - وهي ميزة غير مستحقة استُخدمت لفرض مبيعات بأسعار لم يستطع البائعون رفضها. وافقت المحكمة العليا على ذلك في عام 1911. ملخص رون تشيرنو (Ron Chernow) هو الأعدل المتاح: جانبه الجيد كان جيداً تماماً بقدر ما كان جانبه السيئ سيئاً. وقد حكم آلان نيفينز (Allan Nevins) بأن ثروته كانت الأقل تلوثاً من بين الثروات العظيمة في ذلك العصر، وهو ما يقول الكثير عن العصر بقدر ما يقول عنه. يمكنك تسميتها عبقرية تجارية وتنظيمية متزوجة من قسوة حقيقية لم يبدُ أن الرجل نفسه، مع دفعه للعشور طوال الوقت، قد أدركها على هذا النحو.

الإرث

تزوج من لورا سيليستيا سبيلمان (Laura Celestia Spelman) عام 1864 - وقد أثرت في حكمه التجاري بشكل كبير - وأنجبا أربع بنات وابناً واحداً، جون الابن. لم يشرب أو يدخن قط، وكان يذهب إلى الكنيسة مرتين في الأسبوع ويدرس الكتاب المقدس. في الخمسينيات من عمره عانى من الاكتئاب وفقد كل شعره بسبب داء الثعلبة، وأصبح بعد ذلك يرتدي شعراً مستعاراً، واعتاد إعطاء العملات المعدنية للغرباء وخمسة سنتات للأطفال.

قضى عقوده الأخيرة في "كايكويت" (Kykuit) في مقاطعة ويستشستر وفي "ذا كايسمينتس" (The Casements) في أورموند بيتش، فلوريدا، وتوفي بسبب تصلب الشرايين في 23 مايو 1937، قبل أسابيع قليلة من بلوغه الثامنة والتسعين. وهو مدفون في مقبرة "ليك فيو" (Lake View Cemetery) في كليفلاند، المدينة التي تعلم فيها مسك الدفاتر.

الشركات التي أُجبر على التخلي عنها لا تزال تهيمن على الطاقة العالمية. ونموذج المؤسسة الذي اخترعه هو الطريقة التي يتبرع بها المليارديرات بالأموال في القرن الحادي والعشرين. وقانون مكافحة الاحتكار الأمريكي، وهو الشيء الذي بُني خصيصاً لإيقافه، لا يزال هو الإطار الذي حُكمت به كل شركة مهيمنة منذ ذلك الحين.