جو بايدن: خمسون عامًا نحو المكتب البيضاوي

في 18 ديسمبر 1972، كان سناتور منتخب يبلغ من العمر ثلاثين عامًا من ولاية ديلاوير في واشنطن لتعيين الموظفين عندما جاءت الأنباء من هوكسين: حادث سيارة أودى بحياة زوجته نيليا (Neilia) وابنتهما البالغة من العمر عامًا واحدًا ناومي (Naomi)، وترك ابنيه الصغيرين في المستشفى. أدى اليمين الدستورية بجانب سرير ابنه بو (Beau) في المستشفى وأخبر زملاءه بأنه ينوي الاستقالة؛ لكن زعيم الأغلبية مايك مانسفيلد (Mike Mansfield) أقنعه بالبقاء لمدة ستة أشهر. بقي بايدن ستة وثلاثين عامًا، ثم ثماني سنوات أخرى كنائب للرئيس، ثم فاز بالرئاسة في سن الثامنة والسبعين. قلة من المسيرات المهنية الأمريكية بُنيت بالكامل على رفض المغادرة.

سكرانتون، كلايمونت، والتلعثم

وُلد جوزيف روبينيت بايدن الابن (Joseph Robinette Biden Jr.) في 20 نوفمبر 1942 في مستشفى سانت ماري في سكرانتون، بنسلفانيا، وكان الأكبر بين أربعة أطفال في عائلة أيرلندية كاثوليكية. انتقلت عائلة بايدن إلى كلايمونت، ديلاوير، في عام 1953 عندما وجد والده عملاً هناك، وأصبحت ديلاوير الهوية التي لم يتخلَّ عنها أبدًا. تخرج من أكاديمية أرشمير (Archmere Academy) في عام 1961، وحصل على تخصص مزدوج في التاريخ والعلوم السياسية من جامعة ديلاوير في عام 1965، وحصل على شهادته في القانون من جامعة سيراكيوز (Syracuse University) في عام 1968. كان الصراع التكويني في شبابه هو التلعثم، الذي تغلّب عليه من خلال حفظ وتلاوة إيمرسون (Emerson) وبيتس (Yeats) أمام المرآة - وهو تدريب خاص أنتج أسلوبًا عامًا مدى الحياة: إيقاعي، متكرر، وعرضة للسبق في الكلام.

عمل لفترة وجيزة في شركة يديرها جمهوري بارز، ثم عمل كمحامٍ عام في ويلمنجتون يمثل في الغالب عملاء من الأمريكيين الأفارقة قبل الانضمام إلى ممارسة محامٍ ديمقراطي وتغيير تسجيله الحزبي. في عام 1970 فاز بمقعد في مجلس مقاطعة نيو كاسل، مترشحًا على يسار دائرته الانتخابية بشأن الإسكان العام.

أطول فترة تدريب في واشنطن

أطاح بايدن بالجمهوري الشهير جيه. كاليب بوجز (J. Caleb Boggs) في عام 1972 بنسبة 50.5 في المئة من الأصوات، في حملة أدارتها عائلته إلى حد كبير. وصل كسابع أصغر سناتور في التاريخ الأمريكي وغادر كواحد من كبار شخصياتها، حيث أُعيد انتخابه ست مرات، وعادة ما كان يحصل على ما يقرب من 60 في المئة، وكان يتنقل إلى منزله في ويلمنجتون عبر قطار أمتراك (Amtrak) كل ليلة تقريبًا لمدة ستة وثلاثين عامًا - وهو أصل لقب "أمتراك جو" (Amtrak Joe).

عرّفته مطارق اللجان. كان العضو الأقدم ثم رئيسًا للجنة القضائية من 1987 إلى 1995، حيث ترأس جلسات الاستماع التي أسقطت ترشيح روبرت بورك (Robert Bork) للمحكمة العليا بنسبة 42-58 في القاعة، وجلسات استماع كلارنس توماس (Clarence Thomas) لعام 1991، حيث رفض استدعاء شهود إضافيين يؤكدون أقوال أنيتا هيل (Anita Hill) وعبر لاحقًا عن ندمه لها مباشرة. ترأس لجنة العلاقات الخارجية في 2001-2003 و 2007-2009. شارك في تأليف قانون الجريمة لعام 1994، الذي دافع عن حظر الأسلحة الهجومية فيه وندم على عواقب السجن التي نتجت عنه، وقانون العنف ضد المرأة، الذي وصفه بأنه أهم تشريعاته. في عام 1988، كاد تمدد في الأوعية الدموية في الدماغ أن يقتله وأبقاه خارج مجلس الشيوخ لمدة سبعة أشهر.

سجله ليس خطًا مستقيمًا. لقد صوت ضد تفويض حرب الخليج في عام 1991 ولصالح تفويض حرب العراق في عام 2002، واصفًا ذلك التصويت بأنه خطأ بحلول عام 2005. عارض نقل الطلاب بالحافلات في منتصف السبعينيات وصوت لصالح قانون الدفاع عن الزواج في عام 1996. دافع عن التدخل في البلقان الذي وصفه لاحقًا بأنه عمله الأفتخر في السياسة الخارجية.

حملتان فاشلتان

أعلن بايدن ترشحه للرئاسة في 9 يونيو 1987، وتصدر الميدان في جمع التبرعات المبكر، لكنه دمر الحملة بنفسه بحلول سبتمبر، حيث ضُبط وهو يعيد إنتاج مقاطع من زعيم حزب العمال البريطاني نيل كينوك (Neil Kinnock) دون ذكر المصدر - بالإضافة إلى اقتباسات من روبرت كينيدي (Robert Kennedy) وهيوبرت همفري (Hubert Humphrey)، ومطالبات مبالغ فيها بشأن سجله الأكاديمي. انسحب في 23 سبتمبر. محاولته لعام 2007-2008 لم تتجاوز خانة الآحاد؛ حيث جاء في المركز الخامس في أيوا وانسحب في نفس الليلة.

الرقم اثنان

سماه باراك أوباما (Barack Obama) في قائمة الترشح في 22 أغسطس 2008 - ليكون أول نائب رئيس كاثوليكي وأول نائب من ديلاوير. في منصبه، عمل بايدن كمعارض داخلي، وهو دور نسبه كبير الموظفين رام إيمانويل (Rahm Emanuel) إلى كسر التفكير الجماعي؛ خسر الجدل الداخلي بشأن زيادة القوات في أفغانستان عام 2009 لكنه شكل عمليات إعادة التفكير اللاحقة. أشرف على إنفاق البنية التحتية لقانون التعافي، وتولى زمام الأمور في العراق حتى الانسحاب في عام 2011، وقاد تصديق مجلس الشيوخ على معاهدة "نيو ستارت" (New START)، وأبرم صفقة الضرائب في ديسمبر 2010 مع ميتش ماكونيل (Mitch McConnell)، وقاد المحادثات التي أنتجت قانون مراقبة الميزانية لعام 2011. في مايو 2012 قال على التلفزيون إنه "مرتاح تمامًا" لزواج المثليين، دون التنسيق مع البيت الأبيض، وأجبر أوباما على إعلان موقفه الخاص في غضون أيام. لم يلقِ أبدًا صوتًا حاسمًا في مجلس الشيوخ - فهو أطول نائب رئيس خدمةً لم يضطر للقيام بذلك أبدًا.

توفي بو بايدن (Beau Biden) بسبب سرطان الدماغ في عام 2015. في أكتوبر، أعلن بايدن أنه لن يترشح في عام 2016.

الجسر

دخل سباق 2020 في 25 أبريل 2019، واصفًا نفسه بأنه "جسر، وليس أي شيء آخر" لجيل أصغر من الديمقراطيين. أنهى السباق في المركز الرابع في أيوا والخامس في نيو هامبشاير قبل فوز بأكثر من 28 نقطة في ساوث كارولينا، مدعومًا بالناخبين السود، مما قلب السباق في أسبوع؛ فاز في ثمانية عشر من أصل ستة وعشرين مسابقة تالية. اختار كامالا هاريس (Kamala Harris) في 11 أغسطس 2020، وهزم دونالد ترامب (Donald Trump) في نوفمبر - وهي نتيجة طعن فيها ترامب بادعاءات تزوير كاذبة، ولم يتم التصديق عليها إلا بعد اقتحام مثيري الشغب لمبنى الكابيتول في 6 يناير 2021.

الحكم في سن الثامنة والسبعين

أدى اليمين في 20 يناير 2021، كأكبر شخص يتولى المنصب على الإطلاق، وقع بايدن سبعة عشر أمرًا تنفيذيًا في غضون يومين - العودة إلى اتفاقية باريس، إلغاء تصريح "كيستون إكس إل" (Keystone XL)، استعادة العلاقات مع منظمة الصحة العالمية. ثم جاءت التشريعات: خطة الإنقاذ الأمريكية بقيمة 1.9 تريليون دولار، قانون البنية التحتية بين الحزبين، قانون "تشيبس" (CHIPS) والعلوم، قانون خفض التضخم، أول تشريع فيدرالي مهم بشأن الأسلحة منذ ثلاثة عقود، وترشيح كيتانجي براون جاكسون (Ketanji Brown Jackson) للمحكمة العليا. في الخارج، نفذ انسحابًا من أفغانستان انهار في استيلاء طالبان الفوضوي، ونظم عقوبات وأسلحة لأوكرانيا، وأدخل فنلندا والسويد إلى الناتو.

السياسة لم تتبع القوانين. انخفضت نسبة التأييد التي بدأت في منطقة الأغلبية تحت وطأة التضخم ولم تتعافَ أبدًا. بعد أداء مناظرة انتقد على نطاق واسع، انسحب بايدن من سباق 2024 - أول رئيس في المنصب يتخلى عن ترشيح فاز به فعليًا منذ عام 1968.

لماذا يُدعى جو بالعبقري

لا أحد تقريبًا يسمي بايدن عبقريًا، والمصادر تؤكد ذلك: الوصف المرتبط به ليس الذكاء بل التحمل. إنه، في السجل، طالب غير مبالٍ بسيرته الذاتية - فقد بالغ في ترتيبه الأكاديمي والمنحة الدراسية في عام 1987 ونقل كلمات رجل آخر - ولطالما سبقت طلاقته اللفظية دقته. ما كان يمتلكه بالفعل كان أكثر ندرة في واشنطن من العبقرية: قدرة بدنية ومؤسسية على التحمل تجاوزت تمدد الأوعية الدموية في الدماغ، وانهيارين مهينين للحملات، ووفاة زوجة وابنة وابن، وغريزة المشرع للسعر الدقيق الذي قد يقايض به الجمهوري. أنتجت تلك الغريزة قانون العنف ضد المرأة، وتصديق "نيو ستارت"، وتسوية الضرائب لعام 2010 مع ماكونيل، وقانون مراقبة الميزانية - صفقات أبرمها رجل كان من الصعب على أعضاء مجلس الشيوخ كرهه. كان إحساسه بدرجة حرارة مشاعر البلاد غير عادي أيضًا: تعليق زواج المثليين في عام 2012 كان سابقًا للرئيس الذي خدمه. الحجة المضادة الصادقة قاسية. لقد أساء تقدير العراق في عام 2002، وأساء تقدير التزامات اللجنة القضائية في حقبة بورك تجاه أنيتا هيل، وأساء تقدير الانهيار الأفغاني، والأكثر أهمية - أساء تقدير قدرته على الترشح مرة أخرى في سن الحادية والثمانين. التوقيت السياسي، وليس القوة المعرفية، كان هديته، وقد خذله في النهاية.

الإرث

يترك بايدن مفارقة: رئيس تم تصنيفه بشكل إيجابي من قبل العلماء بسبب مخرجاته التشريعية بينما كان استطلاع رأيه سيئًا مع الناخبين الذين عاشوا في ظله، ومسيرة مهنية دامت خمسين عامًا لم تصل إلى ذروتها إلا في فعلها الأخير. إنه أكبر شخص خدم كرئيس، وأكبر رئيس سابق على قيد الحياة، وحجة حرفية غير عادية للمثابرة في الحياة العامة - أن الحضور، لعقود، هو في حد ذاته نوع من المؤهلات.