جودي-آن ماكسويل: الكلمة التي عبرت الحدود

الكلمة كانت chiaroscurist - أي الفنان الذي يعمل على التباين الحاد بين الضوء والظل. في ليلة 28 مايو 1998، في فندق "جراند حياة" في واشنطن العاصمة، قامت فتاة تبلغ من العمر اثني عشر عاماً من كينغستون بتهجئتها بشكل صحيح وأصبحت أول بطلة في تاريخ مسابقة "سكريبس" (Scripps National Spelling Bee) الوطني للتهجئة الذي يمتد لواحد وسبعين عاماً تأتي من خارج الولايات المتحدة، وأول متسابقة سوداء تفوز بها على الإطلاق. كان هناك مائتان وثمانية وأربعون طفلاً آخر بدأوا الأسبوع معها. هي نفسها لم تكن ترغب في أن تكون هناك.

عائلة كانت تعرف بالفعل كيف تتهجى

ولدت جودي-آن ماكسويل (Jody-Anne Maxwell) عام 1986 في كينغستون بجامايكا. كانت مهارة التهجئة تجري في العائلة بالمعنى الحرفي والتنافسي: فقد فازت أختها جانيس (Janice) ببطولة جامايكا الوطنية للتهجئة في عام 1990، قبل ثماني سنوات من مشاركة جودي-آن الخاصة. كانت ماكسويل طالبة في مدرسة أردن الثانوية (Ardenne High School) في كينغستون، وهي مؤسسة أخذت الانضباط بجدية كافية ليكون لديها مدرب تهجئة طويل الأمد ضمن هيئة التدريس - القس غلين آرتشر (Glen Archer)، وهو مربٍ لا ينفصل اسمه عن سجل جامايكا غير المحتمل في مسابقة اخترعها الأمريكيون ويهيمنون عليها.

تأهلت ماكسويل لمسابقة "سكريبس" بفوزها ببطولة جامايكا الوطنية. ووفقاً للروايات التي تم جمعها منذ ذلك الحين، كانت متسابقة مترددة. تم تأطير مشاركتها لها كواجب مرتبط بوضعها ككبيرة الطالبات (head girl)، مع تهديد ضمني بأن الرفض سيكلفها اللقب. أما آرتشر، فقد أخبر والدها بالفعل بما كان يعتقده: أنها تمتلك القدرة على الفوز بالبطولة بأكملها في واشنطن.

واشنطن، مايو 1998

أقيمت النسخة الحادية والسبعون من مسابقة "سكريبس" الوطنية للتهجئة يومي 27 و28 مايو 1998 في فندق "جراند حياة" واشنطن. شارك مائتان وتسعة وأربعون متسابقاً، قادمين من جميع أنحاء الولايات المتحدة ومن مسابقات تأهيلية في جزر البهاما والمكسيك وجامايكا. نجا ستة وثمانون منهم من اليوم الأول. كانت ماكسويل من بينهم، ثم كانت من بين الأواخر، ثم أصبحت وحدها في النهاية.

جاء بريم مورثي تريفيدي (Prem Murthy Trivedi)، وهو صبي يبلغ من العمر اثني عشر عاماً من نيوجيرسي وكان يشارك للمرة الرابعة ويحقق المركز الثاني للسنة الثانية على التوالي، في المركز الثاني. وجاء هيرش سانديسارا (Hirsh Sandesara)، البالغ من العمر ثلاثة عشر عاماً من نورثبروك، إلينوي، في المركز الثالث. حصلت ماكسويل على جائزة نقدية قدرها 10,000 دولار - فقد تضاعفت المحفظة للتو من مبلغ 5,000 دولار الذي كان قائماً منذ عام 1990 - بالإضافة إلى صندوق ائتمان تعليمي بقيمة 11,000 دولار. في سجلات المسابقة نفسها، تم تسجيلها كثاني بطلة من خارج الولايات الخمسين؛ وفي الرواية الشعبية، وضمن الإطار الذي يهم ملايين الأشخاص الذين كانوا يشاهدون، كانت هي أول فائزة غير أمريكية وأول فائزة سوداء في تاريخ المسابقة.

ما حدث بعد ذلك في جامايكا

كان الاستقبال في الوطن من نوع مختلف عما يتلقاه الأبطال الأمريكيون. عادت ماكسويل إلى كينغستون كنجمة وطنية، وحصلت على سلسلة من الأوسمة المحلية، وقضت السنوات العديدة التالية كشخصية إذاعية: حيث قدمت برنامج KFC Quiz Show في جامايكا، في البداية جنباً إلى جنب مع المضيفين المشاركين دومينيك ليو (Dominique Lyew) ودمار بيسوا (Damar Pessoa)، وقدمت البرنامج حتى عام 2004. امتدت شهرتها إلى المجتمعات الجامايكية في الولايات المتحدة، حيث كان فوز تلميذة من كينغستون على الميدان الأمريكي بأكمله يحمل صدى لا يمكن لأي مدخل في قاموس تفسيره.

كما ظهرت أيضاً، في عام 1998، في برنامج Figure It Out على قناة نيكلوديون، وهو برنامج ألعاب يتطلب تنسيقه من لجنة من المشاهير تخمين الموهبة الخفية للطفل. حيرت ماكسويل لجنة التحكيم خلال الجولات الثلاث.

القاعدة التي تبعتها

أنتج انتصارها صدمة بيروقراطية تقول الكثير عن المسابقة بقدر ما تقول عنها. بعد شكاوى من أن ماكسويل تمتعت بوقت تحضير مفرط - حيث أقيمت مسابقة التصفيات في جامايكا في وقت أبكر بكثير في التقويم من التصفيات الإقليمية الأمريكية - أدخلت "سكريبس" قاعدة تتطلب إقامة المسابقات التأهيلية في موعد لا يتجاوز 1 فبراير. تم استبعاد جامايكا لاحقاً من المسابقة. لقد تم استبعاد الدولة التي أنتجت بطلة المسابقة الأكثر أهمية من الناحية التاريخية من المنافسة تشريعياً.

الفصل الثاني الطويل

لم تبنِ ماكسويل مسيرة مهنية على هذا الفوز. بحلول عام 2009 كانت تدرس القانون؛ وفي عام 2012 التحقت بكلية نورمان مانلي للقانون (Norman Manley Law School) في جامعة جزر الهند الغربية، حرم مونا؛ وفي عام 2018 حصلت على دكتوراه في الفقه من كلية شيكاغو-كينت للقانون (Chicago-Kent College of Law) في إلينوي. إنه مسار يبتعد عمداً تقريباً عن الشيء الذي تشتهر به - عشرون عاماً من كأس تهجئة إلى شهادة في القانون، مع معاملة الشهرة البينية كمرحلة وليس كمنصة.

لماذا تُدعى جودي-آن بالعبقرية

من الجدير بالصراحة بشأن ما تختبره مسابقات التهجئة في الواقع. إنها ليست استدلالاً، وليست إبداعاً. إنها براعة في الذاكرة والتعرف على الأنماط والاستنتاج الاشتقاقي الذي يتم تحت ضغط شديد: لقد استوعب المتسابق من المستوى الأعلى عشرات الآلاف من الكلمات، جنباً إلى جنب مع الاصطلاحات الإملائية التي تحملها الكلمات اللاتينية واليونانية والفرنسية والألمانية المستعارة إلى اللغة الإنجليزية، ويمكنه إعادة بناء كلمة غير مألوفة من أصل لغتها، وجزء الكلام، وتعريف يقرأ بصوت عالٍ. يتم تهجئة كلمة Chiaroscurist بشكل صحيح من قبل شخص يعرف الكلمات الإيطالية chiaro و oscuro وكيف تعاملت اللغة الإنجليزية تاريخياً مع هذا الاقتراض الخاص. هذه مهارة مدربة وضيقة وغير ساحرة جسدياً - لكنها حقيقية، وتتطلب ذاكرة عاملة وسرعة استرجاع يمتلكها عدد قليل جداً من الأطفال في سن الثانية عشرة.

لا يوجد مصدر في السجل يظهر عالماً أو عالم نفس يطبق كلمة "عبقري" على ماكسويل بأي معنى تقني. ما تمتلكه هو تفوق في مسابقة محددة، والتميز التاريخي بكونها الأولى. تشير ثقة مدربها في قدرتها على الفوز بالبطولة الوطنية، ولقب أختها الوطني السابق، كلاهما إلى شيء آخر تميل الأسطورة إلى إخفائه: لقد قام التدريب والبيئة الأسرية بعمل هائل هنا. كانت ماكسويل نتاج مدرسة لديها برنامج تهجئة جيد بشكل غير عادي، في بلد قام ببناء خط أنابيب لذلك، وفي منزل كانت فيه المنافسة مألوفة بالفعل. هذا لا يقلل من إنجازها - وصل 249 طفلاً إلى واشنطن وفاز أحدهم - لكنه يحدد موقعه بدقة. كانت ممارِسة استثنائية لحرفة، وليست عقلاً من نوع مختلف.

الإرث

أصبح فوز ماكسويل الآن نقطة ثابتة في تاريخين منفصلين: التحول البطيء لمسابقة "سكريبس" من طقوس أمريكية إقليمية نحو شيء أكثر دولية، ورواية جامايكا عن نفسها. إن استبعاد جامايكا لاحقاً من المسابقة يمنح القصة حافة غير محلولة - فهي تظل، وفقاً للشروط التي فرضتها "سكريبس" نفسها لاحقاً، إنجازاً جعلت المسابقة من المستحيل تكراره. المحامية في كينغستون هي حاشية في معظم الروايات. ربما يجب أن تكون هي النقطة: الفتاة البالغة من العمر اثني عشر عاماً التي كانت قادرة على تهجئة chiaroscurist تحت أضواء الملعب تبين أنها شخص انتقل ببساطة وفعل الشيء التالي.