هي جيانكوي: الرجل الذي عدّل طفلين

في نوفمبر 2018، قبل أيام من انعقاد القمة الدولية الثانية حول تحرير الجينوم البشري في هونغ كونغ، أصدر أستاذ مشارك غير معروف من شينزين سلسلة من مقاطع الفيديو يعلن فيها ولادة توأم من الإناث بجينومات معدلة. قال إنه عطل جيناً يسمى CCR5 لجعلهما مقاومتين لفيروس نقص المناعة البشرية. سجل التجربة السريرية في 8 نوفمبر 2018، وهو اليوم الذي قيل إن التوأم ولدتا فيه، أي بعد أشهر من بدء التجربة بالفعل. وفي غضون عام كان في السجن. لا تزال هذه الحلقة هي العمل الأكثر أهمية من حيث سوء السلوك العلمي في عصر كريسبر (CRISPR)، وكان مؤلفها، وفقاً لجميع المقاييس التي استخدمها معلموه، ذكياً بشكل استثنائي.

مزارع الأرز وستة ملاعب كرة قدم

ولد هي جيانكوي عام 1984 في مقاطعة شينخوا، وهي ركن فقير من مقاطعة هونان، وكان ابناً لمزارعي الأرز. كطالب مدرسة، قام بتجميع مختبر بدائي في المنزل وركز على الفيزياء. حصل على درجة البكالوريوس في الفيزياء الحديثة من جامعة العلوم والتكنولوجيا في الصين عام 2006، ثم ذهب إلى جامعة رايس في هيوستن، والتي قيل إنها كلية الدراسات العليا الوحيدة التي قبلته.

في جامعة رايس، عمل تحت إشراف الفيزيائي مايكل ديم على النمذجة الرياضية والمحاكاة الحاسوبية للأنظمة البيولوجية، وأنهى الدكتوراه في أقل من أربع سنوات، بأطروحة حول تطور كريسبر. كان تقييم ديم في ذلك الوقت لا لبس فيه: "طالب ذو تأثير عالٍ جداً" وسيكون "ناجحاً جداً في حياته المهنية". كان يدير جمعية الطلاب والباحثين الصينيين في رايس، التي تضم أربعمائة عضو، ولم يخفِ استمتاعه بوقته. قال: "أحب لعب كرة القدم. يا إلهي، رايس لديها ستة ملاعب كرة قدم!"

تبع ذلك عام ما بعد الدكتوراه في ستانفورد، في عام 2011، مع مهندس التكنولوجيا الحيوية ستيفن كويك، حيث عمل على كريسبر/كاس9.

أسرع رجل في شينزين

عاد إلى الصين في عام 2012 في إطار خطة "الطاووس" في شينزين وانضم إلى جامعة العلوم والتكنولوجيا الجنوبية الجديدة كأصغر أستاذ مشارك فيها، وكان يبلغ من العمر ثمانية وعشرين عاماً. أسس شركة "دايركت جينوميكس" لبناء أجهزة تسلسل الحمض النووي أحادية الجزيء المشتقة من تكنولوجيا كويك، ولاحقاً شركة "فينوميكس بيوتك" لتسلسل جينوم السرطان. بحلول عام 2017، كانت "دايركت جينوميكس" قد جذبت 200 مليون يوان - حوالي ثلاثين مليون دولار - من المستثمرين، بالإضافة إلى أربعين مليوناً أخرى في شكل دعم حكومي. وفي العام نفسه، تم اختياره ضمن خطة "الألف موهبة" في الصين، وروجت له وسائل الإعلام الحكومية بحماس.

بمعنى آخر، كان لديه كل ما يفترض أن يريده عالم صيني شاب. ما لم يكن لديه هو منشور واحد في المجال الذي كان على وشك تفجيره.

الجميع قالوا له لا

الحقيقة الأكثر إدانة في قضية أطفال كريسبر هي أنها لم تكن دافعاً سرياً. لقد أمضى عامين يخبر كبار العلماء الغربيين بما ينوي فعله تقريباً، وكان يُقال له في كل مرة ألا يفعل ذلك.

في أواخر عام 2016، التقى بمارك دويت من معهد الجينوم المبتكر في بيركلي لتناول القهوة، مما فتح شهوراً من المحادثات التقنية حول اكتشاف الطفرات خارج الهدف؛ عندما كشف أنه ينوي إحداث حالات حمل بأجنة معدلة، أخبره دويت بشكل قاطع أنه لا يوجد مبرر لمثل هذه التجربة. في يناير 2017، دعته جينيفر دودنا وأخصائي الأخلاقيات الحيوية في ستانفورد ويليام هيرلبوت إلى ورشة عمل في بيركلي؛ وتذكرت دودنا أن عرضه التقديمي حول أجنة الفئران والقرود والبشر المعدلة "لم يترك انطباعاً كبيراً"، ووجد الزملاء العمل مهملاً والتطبيق غير ضروري.

في كولد سبرينغ هاربور في يوليو 2017، قدم بيانات الأجنة - وبشكل غريب - ألقى محاضرة على جمهوره حول مخاطر التعديلات خارج الهدف والفسيفساء. كان عالم الأحياء الحسابي ماكس هاوسلر في حيرة من أمره: "كان الجميع في الغرفة يعرفون أن تعديل الأجنة البشرية أمر غير وارد. لماذا تذكر أنه خطير؟"

في فبراير 2018، جلس مع ماثيو بورتيوس من ستانفورد، الذي كان، بكلماته الخاصة، مذهولاً - وغاضباً. أخبره بورتيوس أن التكنولوجيا ليست جاهزة، وأن CCR5 لا يحمل أي مبرر طبي كافٍ، وأنه سيعرض المجال بأكمله للخطر. خرج مقتنعاً بشيء أسوأ من التهور. قال بورتيوس: "لم يعترف حتى بأن ما كان يفعله قد يكون خطأ. أعتقد أنه كان يبحث عن شخص ليخبره أنه شيء رائع للقيام به".

عبر هيرلبوت، الذي قضى جلسات مدتها أربع وخمس ساعات معه حول العلم والأخلاق، عن ذلك بوضوح مماثل: "كنت أعرف إلى أين يتجه. حاولت أن أعطيه إحساساً بالآثار العملية والأخلاقية". لاحظت أخصائية الأخلاقيات الحيوية في هارفارد شيلا جاسانوف "السلاسة الكبيرة"، وتحتها، أنه "من الواضح أنه لم يكن لديه شكوك عميقة بشأن المضي قدماً".

اعتمد تبريره الخاص على الوصمة بدلاً من العدوى: فقد زار قرية صينية حيث اقتربت معدلات الإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية من ثلاثين بالمائة، وتحدث عن أشخاص يكافحون للعثور على وظائف وأزواج ومسكن. في التقديم إلى لجنة أخلاقيات المستشفى الخاصة به، وعد بشيء "أكثر أهمية من تقنية التلقيح الصناعي التي فازت بجائزة نوبل عام 2010". ذكر روبرت إدواردز، الحائز على جائزة نوبل الذي كان رائداً في التلقيح الصناعي، مراراً وتكراراً. أولئك الذين تعاملوا معه في عام 2018 خرجوا بنفس الكلمة: عظمة.

الإيقاف، المحاكمة، السجن

في 29 نوفمبر 2018، علقت السلطات الصينية أبحاثه، واصفة سلوكه بأنه بغيض للغاية في طبيعته. وخلص المحققون إلى أنه زور وثائق الموافقة الأخلاقية وجمع الأموال خصيصاً للتهرب من الرقابة. قامت جامعة العلوم والتكنولوجيا الجنوبية بفصله. في 30 ديسمبر 2019، أدين بممارسة الطب غير القانونية وحكم عليه بالسجن ثلاث سنوات وغرامة قدرها ثلاثة ملايين يوان؛ وتلقى متعاونان أحكاماً أقصر. كان قد ولد أيضاً طفل ثالث معدل، أُشير إليه لاحقاً باسم إيمي.

أطلق سراحه في أبريل 2022. ومنذ ذلك الحين أنشأ مختبراً في بكين يعمل على العلاج الجيني لضمور العضلات دوشين. في فبراير 2023، تم منح تأشيرة عمل لهونغ كونغ ثم أُلغيت عندما تم العثور على بيانات كاذبة في الطلب. في سبتمبر 2023، عينته جامعة ووتشانغ للتكنولوجيا مديراً مؤسساً لمعهد الطب الوراثي التابع لها.

لماذا يسمى عبقرياً

ترتبط الكلمة به في الغالب كوصف للقوة الذهنية الخام، وعلى هذا الأساس الضيق، فإن الأدلة حقيقية. لقد جاء من مقاطعة زراعة أرز في هونان، وحصل على شهادة في الفيزياء الحديثة من واحدة من أفضل الجامعات في الصين، وأنهى دكتوراه في الفيزياء الحيوية في جامعة بحثية أمريكية في أقل من أربع سنوات حول موضوع - الأصول التطورية لكريسبر - الذي بالكاد أصبح مجالاً، وفي سن الثامنة والعشرين كان أصغر أستاذ مشارك في جامعته ومؤسس شركة جمعت ثلاثين مليون دولار. هذا ليس حظاً. إنها السرعة والنطاق والقدرة التقنية الهائلة.

لكن الحجة المضادة الصادقة شبه كاملة، وهي تهم أكثر من القدرة نفسها. لم يكن أي شيء فعله في عام 2018 جديداً علمياً: كان تحرير الخط الجرثومي كريسبر تقنية راسخة، وكان ضبط النفس في المجال أخلاقياً، وليس تقنياً. لقد تجاوز خطاً اختار الآخرون عدم تجاوزه، وهو ما يعد تعدياً، وليس بصيرة. حُكم على تنفيذه الفعلي بأنه مهمل من قبل المتخصصين الذين رأوه، وحُكم على هدف CCR5 بأنه غير مبرر طبياً من قبل الممارسين الرائدين في المجال، وتم تحذيره بالتفصيل من قبل أفضل الأشخاص في المجال، ومع ذلك استمر. لقد زور الموافقات. لقد وضع ثلاثة أطفال في تجربة بيولوجية دائمة وغير موافق عليها.

العبقرية، إذا كان للكلمة أن تحتفظ بأي فائدة، تصف عقلاً يرى أبعد من أقرانه. لم يرَ أبعد من ذلك. لقد رأى نفس الشيء الذي رآه الجميع، وأخطأ في اعتبار القرار الجماعي بعدم القيام بذلك طابوراً يمكنه القفز إليه.

الإرث

إرثه هو التصلب. أثارت القضية تشديداً عالمياً للقواعد المتعلقة بتحرير الخط الجرثومي البشري وإجماعاً صريحاً على أنه لا يجب أن يستمر دون رقابة وبيانات سلامة وحاجة طبية حقيقية. أصبحت قصة تحذيرية دائمة للمجال - الاسم الذي يتم استحضاره كلما هدد الطموح بتجاوز الموافقة. وفي مكان ما في الصين، هناك ثلاثة أطفال لم يختاروا أن يكونوا مشهورين، ولا تزال صحتهم على المدى الطويل، بسبب تصميم تجربة لم يوافق عليها أحد، غير معروفة.