جيمس ك. بولك: الرئيس الذي فعل بالضبط ما قاله

دخل جيمس ك. بولك (James K. Polk) البيت الأبيض كمرشح توافقي غامض لدرجة أن خصومه سخروا منه بسؤال "من هو جيمس ك. بولك؟" غادر المنصب بعد أربع سنوات وقد أضاف إلى الولايات المتحدة من الأراضي أكثر مما فعله أي رئيس قبله أو بعده، وقد حقق كل هدف من الأهداف الأربعة التي وضعها لنفسه، وكان تقريباً الوحيد بين الرؤساء الأمريكيين الذي حافظ على وعده بخدمة فترة ولاية واحدة فقط. توفي بعد أشهر قليلة من ترك منصبه، مستنزفاً من الوظيفة التي انتهى للتو من أدائها.

صبي عليل تخرج الأول على دفعته

ولد بولك في 2 نوفمبر 1795 في مقاطعة ميكلينبرغ بولاية كارولاينا الشمالية، وانتقل مع عائلته إلى تينيسي وهو طفل. كان يعاني من اعتلال صحي مزمن طوال فترة شبابه — حيث خضع لعملية جراحية خطيرة في مراهقته — ومع ذلك تابع دراسته بكثافة غير عادية، والتحق بجامعة كارولاينا الشمالية وتخرج في صدارة دفعته في عام 1818. درس القانون، وقُبل في نقابة المحامين، وأسس مكتباً للمحاماة في كولومبيا بولاية تينيسي في عام 1820، ودخل المعترك السياسي في سن السابعة والعشرين كأحد الأتباع المخلصين لأندرو جاكسون (Andrew Jackson) والحزب الديمقراطي. في 1 يناير 1824، تزوج من سارة تشيلدرس بولك (Sarah Childress Polk)، التي أصبحت شريكة نشطة في كل مرحلة من مراحل مسيرته المهنية — حيث قامت بحملات انتخابية إلى جانبه للكونغرس، ومنصب الحاكم، والرئاسة، وعملت لاحقاً ككاتمة أسراره، ومستشارته غير الرسمية، وسكرتيرته الفعلية في البيت الأبيض، حيث شاركت بهدوء في مناقشات السياسة حول التوسع والحرب المكسيكية الأمريكية حتى بينما كانت تقدم علناً الصورة المتوقعة للأنوثة المنزلية في ذلك العصر.

رئيس مجلس النواب، ثم حاكم فاشل

صعد بولك بسرعة في الكونغرس، حيث خدم لسبع فترات، وفي اثنتين منها شغل منصب رئيس مجلس النواب — وهو منصب مارس منه سلطة تشريعية حقيقية كشخصية موالية لجاكسون. ثم عاد إلى وطنه ليعمل حاكماً لولاية تينيسي، لكنه خسر محاولتي إعادة انتخابه التاليتين، وبحلول عام 1844 بدا أن مسيرته المهنية كانت تتضاءل بدلاً من أن تبني نحو الرئاسة.

الحصان الأسود الأصلي

استُهلك المؤتمر الوطني الديمقراطي في ذلك العام في صراع مرير حول ضم تكساس؛ عندما تردد المرشح الأوفر حظاً في التوسع، اتجه المندوبون المأزومون إلى بولك كمرشح توافقي يمكنه توحيد الحزب وراء النمو غرباً. أصبح أول مرشح "حصان أسود" في التاريخ السياسي الأمريكي، وواصل هزيمة هنري كلاي (Henry Clay) الأكثر شهرة في الانتخابات العامة.

أربعة وعود، أربعة نتائج

دخل بولك المنصب في عام 1845 بعد أن وضع لنفسه سراً أربعة أهداف محددة، وحقق كل واحد منها قبل رحيله. لقد ضمن ضم تكساس، وتفاوض على معاهدة أوريغون لعام 1846 مع بريطانيا العظمى لتحديد حدود شمال غرب المحيط الهادئ عند خط العرض 49، وحصل على كاليفورنيا وإقليم نيو مكسيكو من المكسيك، وأصلح مالية الأمة من خلال توقيع قانون تعريفة ووكر لعام 1846 لخفض رسوم الاستيراد وإعادة إنشاء خزانة فيدرالية مستقلة. خلال فترة ولايته الواحدة، أضافت الولايات المتحدة أكثر من مليون ميل مربع من الأراضي، بما في ذلك الأرض التي ستصبح الحاضر ولايات أريزونا ويوتا ونيفادا وكاليفورنيا وأوريغون وأيداهو وواشنطن وأجزاء من الولايات المجاورة — وهو تحول للخريطة تحقق بشكل حاسم أكثر من أي رئيس قبله.

حرب من صنعه الخاص

جاءت المكاسب الإقليمية في الجنوب الغربي من خلال الحرب المكسيكية الأمريكية، والتي بررها بولك للكونغرس بإعلانه أن "المكسيك تجاوزت حدود الولايات المتحدة، وغزت أراضينا وسفكت دماء الأمريكيين على تربة أمريكية". حققت الحرب النتيجة التي أرادها بولك — النصر والاستحواذ على كاليفورنيا والجنوب الغربي، التي تحققت من خلال مزيج من الغزو العسكري والشراء عبر التفاوض — لكنها كانت مثيرة للجدل بشدة حتى بين معاصريه؛ أليس غرانت (Ulysses S. Grant)، الذي حارب فيها كضابط شاب، وصفها لاحقاً بأنها "أكثر الحروب ظلماً في التاريخ"، والتي شنتها أمة أقوى ضد أمة أضعف من أجل مكاسب إقليمية.

الإرهاق والموت

وفاءً لعهده الانتخابي، رفض بولك السعي للحصول على فترة ولاية ثانية وغادر البيت الأبيض في مارس 1849، بعد أن كرس نفسه بجدية كبيرة للوظيفة لدرجة أن المؤرخين يصفونه بأنه استنفد نفسه في جهد الحكم. توفي بسبب الكوليرا بعد 103 أيام فقط، وهي واحدة من أقصر فترات الحياة بعد الرئاسة لأي رئيس أمريكي، ومقياس صارخ للضريبة التي دفعها المنصب عليه.

لماذا يُسمى بولك عبقرياً

لا يلجأ المؤرخون عموماً إلى كلمة "عبقري" لوصف بولك، لكنهم يحددون باستمرار شيئاً أقرب إليها: كفاءة منضبطة بشكل غير عادي، تكاد تكون مهووسة، في ترجمة أجندة معلنة إلى نتائج مكتملة، في منصب يكتفي فيه معظم شاغليه بجزء مما وعدوا به. ويُنسب إليه الفضل في "مهارة رائعة في اختيار والسيطرة على مستشاريه الرسميين" وفي السيطرة على سياسات الكونغرس التي سمحت له بدفع ضم تكساس، وتسوية أوريغون، وإصلاح التعريفات الجمركية، والحرب مع المكسيك في غضون فترة ولاية واحدة، ثم الابتعاد تماماً كما قال إنه سيفعل. هذه موهبة حقيقية ومحددة — قوة الإرادة الإدارية والمتابعة — بدلاً من الأصالة الفكرية أو الرؤية الإبداعية؛ لا شيء في سجله يشير إلى مفكر مبتكر، وإنجازه المميز، الحرب مع المكسيك، هو أيضاً أكبر التزاماته الأخلاقية. لقد وسعت الولايات المتحدة على حساب مباشر لجارة أضعف، ورسخت الأزمة القادمة للبلاد بشأن توسيع العبودية في أراضٍ جديدة، وندد بها رجال خدموا فيها، بمن فيهم الشاب أليس غرانت، كعدوان عارٍ مغلف بالدفاع عن النفس. الفعالية والفضيلة ليستا نفس الشيء، وحالة بولك مثال واضح على تلك الفجوة.

الإرث

أكثر من أي إدارة أخرى، حددت سنوات بولك الأربع الشكل القاري للولايات المتحدة الحديثة — ووضعت في الحركة، من خلال الأراضي التي استولت عليها، الصراع القطاعي حول العبودية الذي سينفجر في حرب أهلية بعد أقل من عقد من وفاته.